- Входим. Осторожно и тихо. Хельм и Орм, идите первыми. Дальше Игже и Велимир. Следом я и наша вредина. Косидар за нами. Остальные сохраняйте строй. Валья держись около Косидара, будешь ему помогать.
Отряд въехал в город. Люта пробил обе кладки, засыпав полость меж ними.
Айрин оглядывалась по сторонам. Школа магии напоминала обычный городок, заключенный в крепостную стену. Чистенький, ладно построенный, с мощенными улицами и черепичными крышами.
Гранитные дома были бы мрачными, но жители красили рамы и двери цветной краской, а белые шапочки на крышах и сугробы у домов делали город веселее. Летом здесь наверняка цвели цветочки и зеленели деревца, радуя народ.
- Следов нет. - Шепнул Молчун. - Будто все ушли самое меньшее седмицу назад. Лавт!
- Так и есть, только не неделю - больше.
- Как давно?
- Обернуться бы... - задумчиво протянул оборотень.
- Так не медли. Прикройте его.
Дождались пока оборотень примет звериную ипостась. Выпустили его вперед.
Валья пожирал глазами окрестности - потом поведает миру о загадочной Цитадели.
Они свернули к центру города. С картой Люта не сверялся - помнил.
- Никого. Действительно никого. Ни единого человека. - Лавт привстал на задних лапах, хвост молотил из стороны в сторону.
- Ушли.
Сама Школа возвышалась в центре, вопреки традициям стены пестрели оконными проемами. Было даже несколько высоких витражных окон.
- Красиво как... - не удержался менестрель.
- Цыц! - Косидар кивнул на Люту. - Будь патриотом.
- Дык это тоже Велмания. - Попытался оправдаться Валья.
- Это Цитадель! Враг! - буркнули сзади.
- Это пустые дома и пустой замок, со снятой магической защитой. Врага тут нет. - У Молчуна свербело под ложечкой, он чуял подвох.
- Вот тут бы я на нас и напала.
Все дружно покосились на Айрин. Но девушка спокойно сидела в седле. Черная прядка, вылезшая из-под шапки, перечеркнула бледный острый подбородок. Айрин заправила ее за ухо.
- Согласен. Подъем в рысь, и к Школе. Всем быть настороже. Выставить щиты.
К полудню колдуны оставили Школу. Некоторые предлагали войти в замок и снять флаг магов, но Люта предположил, что там могут оказаться ловушки, и идею отмел. На робкое:
- А вдруг они казну не вывезли... - Молчун покачал головой и пообещал заглянуть сюда попозже, если живы останутся.
Ночь провели в лесу на пригорке.
- Что дальше? - Айрин села напротив Молчуна, поджав под себя ноги.
- Наше дело их ослепить. Чтобы дать Ерекону подойти незамеченным.
- И как ты намерен это делать?
- Узнаешь. Они наверняка уже в курсе того, что мы здесь.
- Не сомневаюсь.
- Отдохнем пару часов, советую поспать. Потом спать может оказаться некогда.
- А если на нас нападут?
- Пара часов у нас есть. Потом будет поздно.
Айрин дремала, прижавшись к Валье, когда скомандовали побудку. Менестрель завозился, но глаз не открыл. Пришлось его потрясти.
Люта разделил отряд на четыре части.
- Главное действовать быстро. - Наказывал он. - Не тяните, времени у нас будет чуть больше часа. После этого маги сообразят, в чем дело, и отразят атаку.
В чересседельных сумках у Люты оказался ларец. В ларце, обмотанные бархатом устроились четыре чучелка ежей. У ежей были рубиновые глазки и по сапфиру в лапках.
Одного Молчун выдал Лавту, второго Велемиру и третьего Игже. Четвертого оставил себе. Айрин отрядили под начало оборотня.
На рассвете колдуны окружили Лусор. Кто-то струсил, увидев в утреннем свете большой город с мощной крепостной стеной. Им Лавт напомнил, чем карается дезертирство, и предложил привести приговор в исполнение прямо сейчас. Двое устрашившихся примолкли, Хельм, поехавший вместе с оборотнем только усмехнулся, подмигнул Айрин, удивленной жестокостью Борца.
- Что это? - шепотом спросила девушка, кивая на чучело ежа.
- Накопитель со встроенным заклинанием. Одноразовый, но эффективный.
- И какое там заклинание?
- Магический блок. Закрывает все линии связи. Действует пять-шесть дней. Мы ослепим Цитадель, лишим их внешних слежений. Отбросим возможность телепортации.
- Время, Хельм. - Напомнил Борец. - Распаковывайся. Айрин, держись рядом со мной, остальным вытянутся в цепочку, Хельм и Косидар встаньте крайними. Ваша цель дотянуться до соседей. Начали.
Колдуны выстроились в зоне видимости друг друга. Лавт держал ежа напротив груди, потом осторожно отпустил. Ежик завис в воздухе, рубиновые глазки загорелись. Он взмыл над головой оборотня, Лавт вытянул руки. Айрин увидела, как нити силы поползли от колдунов к Борцу, Хельм и Косидар вспотели, лекарь сжал зубы, от напряжения.
Ежик вытянул лапки с сапфиром вперед, камешек размером с лесной орех сиял. Темно-синяя поверхность пропускала лучи. От сапфира, словно ледяная корка, поползло блокирующее заклинание.
Спустя дюжину минут вокруг Лусора начал образовываться купол. Маги высыпали на стены и начали бить по куполу. Глазки у ежиков засияли еще ярче. Сапфиры в лапках крошились. Борец побледнел.
Айрин схватила его за плечо, принялась делиться силой.
- Купол не выдержит. - Перепугался Косидар.
- Выдержит! - процедил Борец сквозь зубы.
В тех местах, куда сыпались боевые заклинания, на куполе виднелись трещины, но от сапфиров в лапках ползли новые слои, закрывая пробоины.
На стенах сообразили, что лучше метить в самих колдунов. В отряд Лавта Борца посыпались заклинания, шаровые молнии, огненные и ветровые сгустки.
- Стоять на местах! - гаркнул оборотень.
Никто не сделал и шага. Купол сдерживал напор.
- Мы это учли. - Лавт продолжал держать руки разведенными, пальцы подрагивали. - Как только купол достроится, бежим. Ясно? У нас будет минута. После этого его физическая форма исчезнет. Беги и не оглядывайся.
- Хочешь сказать, нас послали на убой? - спросила Айрин, понимая, что она единственная, кто слышит шепот Борца.
- Нас послали. Ты пошла сама. Много там еще?
- Дырка сверху.
- Сбегай, помоги ребятам. Может у них появится шанс.
Времени хватило на всех. Но когда Айрин отняла руку от плеча Хельма, купол сомкнулся, ежики замерли с опустевшими лапками и начали тлеть.
- Назад! - крикнул оборотень.
Первым с места рванул молодой колдун. Он резко оттолкнулся ногами, взметнув снежные комья, наст страдальчески хрустнул, вздыбился.
Лавт выставил щит, противореча собственным словам - он прикрывал отход остальным. Айрин вцепилась в его локоть, оборотень рявкнул, но девушка не ушла.
Хельм встал рядом с ними.
- Бегите! - командовал Оверкаллен. - Отступаем! Бежим.
Рванувшего первым, первым и настигли. Шаровая молния с треском врезалась в подставленную спину и разорвалась.
- Вот бес! - успел крикнуть кто-то. В него летела вторая. Щит Лавта краем поймал снаряд, но лишь сгладил траекторию. Теперь рвануло рядом. Айрин не удержалась на ногах, упала в сугроб. Рядом стонал оглушенный Хельм.
Девушка перекатилась к нему, с немалым трудом взвалила Оверкаллена к себе на спину и потащила дальше. Борец отступал спиной вперед, продолжая прикрываться щитом.
Чьи-то руки подхватили Хельма с другой стороны. Они побежали к деревьям. Лавт и Косидар отбивали, что могли отбить. Уже у границы деревьев упал колдун держащий Хельма. Его звали Годлав. Больше о нем Айрин ничего не знала. Косидар отвязал коней, но только у четырех остались всадники. Силовое напряжение вокруг разбило все действующие заклинания - кони вязли в снегу.
Они мчали тяжелым рваным галопом, вырываясь из вязкого снега прыжком, чтобы снова увязнуть в нем по колено. Казалось, сейчас сломают ноги. Но новый рывок разубеждал и гонка продолжалась.
Когда Айрин слезла с мокрого от коня, перевела клокочущее дыхание, стянула с головы шапку, солнце вышло из-за гор. У костра сидело пять человек.