Они выиграли битву, еще пара часов и маги дадут капитуляцию. К ночи Цитадель окажется сломленной раз и навсегда.
Победа. После семи лет работы, после семи лет мечтаний о свободной и открытой жизни.
Велмера шла по мосту и думала, что они с Ивеном теперь непременно поженятся. Даже если теперь ему придется переехать в Вирицу, она непременно поедет с ним. Без лишних сомнений, за время разлуки она только и надеялась, что он выжил. Её маг, такой умный, такой спокойный, такой упрямый. Обвиняя его в мягкотелости, Хенрик сделал "брата" крепче стали.
Велмера оглянулась, попыталась найти в сумятице Ивена. Он стоял рядом с истоком, колдовал. Поймал её взгляд, улыбнулся.
На сердце стало тепло.
Снаряд вылетел из-за крепостной стены, и словно прицелившись угодил в середину моста. Магическая связка с остуженной лавой не выдержали. Мост обрушился в лавовый ручей, разбил корку и принялся тонуть. Велмера не успела даже вскрикнуть. Умерла мгновенно, от соприкосновения со снарядом. Оправленный в положительную энергию камень, потонул в лаве, постепенно её пожирая.
Ивен хватал ртом воздух, по щекам у него текли слёзы. Айрин гладила его по голове, он бы стряхнул руку, но колдун крепко его держал.
- Да, отпусти ты меня! - захлебываясь, крикнул маг.
- Нельзя. - Сухо ответил колдун.
- Кто? Кто стрелял? Кто?
Айрин помотала головой. Они не знали.
- Ради этого да? - Ивен посмотрел на девушку. - Ради этого? Вот ради этого ты уговаривала меня идти с вами? Построишь новую жизнь! Победим супостатов!
- У него истерика. - Объяснил колдун, всё так же сухо.
- Убери руки! - Майорин разжал хватку. Маг повернулся к обоим лицом, он хотел еще что-то сказать, но захлебнулся слезами, отвернулся и, вынув из ладони мертвого ратника меч, бросился опрометью в пролом, туда, где кипела битва.
- Пойду за ним. - Сказала девушка. - Пойду за ним. Убьется ведь.
- Будь осторожна. - Майорин на секунду прижал её к себе, поцеловал и отпустил. - Береги себя.
- И ты! - на ходу крикнула она.
Она догнала Ивена у стен охранной башни, в башне заперлись маги. Ратники гуртились вокруг. Наемники, осознав, что город пал, по-тихому драпали. Повсюду валялись брошенные фиолетовые плащи.
- Хочешь героически погибнуть?
Ивен её послал. Грубо послал.
- Помоги мне, а потом иди и умри, как тебе хочется!
Он послал её еще дальше. В другое время Айрин бы обиделась. Наверняка.
- Ты мне должен. - Крикнула она в самое ухо магу, перекрывая гвалт у башни. - Долги надо платить!
- Ничего я не должен. - Впервые ответил Ивен.
- Неправда. Ты мне должен!
В третий раз посыл вышел неубедительным, сукину дочь Айрин и вовсе мимо ушей пропустила.
- Что ты хочешь?
- Где казна?
- Что?
- Где казна Лусора? Где казна школы? Знаю что здесь, но одна буду долго искать и взламывать замок. А если мы еще тут потопчемся, то кто-нибудь непременно унесет её раньше.
- Зачем тебе? Хочешь выслужиться в Инессе?
- Нет. Она нужна лично мне. Покажешь?
И он послал её в четвертый раз. Развернулся и нырнул в переулок, между двухэтажных домов, по лестнице вверх, к высокому сурово-красивому зданию.
Хенрика Аарского видели у телепортационной башни. Там же видели и его отца - Корада Аарского. К Майорину присоединился Лавт Борец и Вабель Звонкий Лис. К башне пришлось торить дорогу. Лавта Борца ранил маг. Поняв, что уходить некуда, город пал, крепость взята, а последний рубеж обороны прорван, маги сражались насмерть, руководствуясь только желанием забрать с собой побольше жизней. И забирали.
Оборотень упал захлебываясь кровью. Вабель спалил мага заживо, надавил Борцу на порванное горло.
- Не жилец.
- Обратиться можешь? - выкрикнул Майорин. Лавт моргнул. Вроде как согласно.
- Тогда валяй!
Вабель оторопел, отнял руки. Мышцы под кожей оборотня заходили узлами, сама кожа стремительно серела и истончалась. Лицо вытянулось, суставы выворачивались из пазух, чтобы встать иначе, по-звериному.
Перед ними лежал волк в драном кожухе.
- Лавт, иди назад! - посоветовал колдун. Борец ударом лапы, отразил летящий навстречу огневик, кубарем прокатился по мостовой и бодро вскочил. Бодрость далась Лавту с трудом, но никто этого не заметил.
К чести Аарских башня устояла. Немногочисленные ратники, дошедшие до неё, лежали вокруг раненые или убитые. На появление чужаков башня ответила однозначно недоброжелательно.
Просить Хенрика выйти и умереть достойно никто не стал. Не дурак он, всем ясно. Не откроет.
Казна хранилась в укрепленном помещении на первом этаже. Тройные толстые двери с тройной магической защитой уберегали возжелавших от соблазнов. Ивен ковырялся около получаса, за это время дракон, поместившийся с трудом в достаточно просторном коридоре, сжег семерых поинтересовавшихся: а что собственно за возня.
Айрин периодически помогала магу с силой, но больше отдыхала, наслаждаясь иллюзией покоя. Шип отпускал ехидные комментарии, чем весьма раздражал мага. В драконьем понимании мира человеческая смерть была событием если не хорошим, то мало достойным внимания. Исключением являлись истоки, которых Шип отнес в разряд потерпевших от человеческо-магического террора.
Исток показательно дремала, даже не отругиваясь и не споря. Сил у Айрин не было. Ей казалось, что её выпили до капли, высосали кровь, а потом попытались подзакусить свежим мясом. Но таки не успели.
- Всё. - Ивен пнул ногой дверь и та послушно подалась. - Иди. Я рассчитался?
- Вполне.
- Прощай, Айрин. Удачи тебе, может у тебя и получится жить той жизнью, которую ты мне рисовала.
- И у тебя получится. Подумай об этом.
Маг протиснулся в узкое пространство меж стеной и драконовым боком.
Айрин зашла в "кладовую" магов.
Ожидала она большего...
Проигнорировав тяжелое золото, непонятно как обналичиваемые векселя, долговые расписки, девушка перешла в сундучкам с драгоценными камнями. Особо крупные и явно применяемые для магических изысканий отложила сразу. А вот поменьше да попроще сгребла в сумку.
- Этого хватит с лихвой.
- Издеваешься?- Шип посмотрел на худую кошелку. - И за каким бесом я сюда летел?
- Больше камней нет.
- Бери золото.
- Оно тяжелое...
- Набери свой вес, его я почти не чувствую.
- На хрена нам столько денег?
- Истратим! Давай! Грабить, так грабить. Чего мелочится!
К башне пробился Ерекон с пятью отрядами. В каждом осталось по три-пять колдунов. Злющих как бесы.
Идея Хенрика дождаться утра, а потом сбежать, была как на ладони.
- Где ваш исток? - буркнул Вабель. Майорин пожал плечами. Он как-то позабыл, что у кого-то может истечь резерв, а маги сидят на источнике силы.
- Аарский! - гаркнул Ерекон. - Сдавайся, Аарский. Город взят. А мы всё равно тебя найдем.
Башня выразительно выстрелила залпом черных шариков.
- Не поможет, ты знаешь, как выглядит взорванный портал. Снесет половину крепости вместе с вами. Мы-то отойдем, вас только сперва здесь замуруем.
Теперь башня молчала.
- Запечатать их!
- Тут женщины и дети! - сказала башня хмуро.
- Так спаси им жизнь. Выйди.
Ничего.
- Запечатываем.
- Я согласен поговорить. С братом государя. Пусть он войдет.
- Ага, сейчас же! - обиделся воевода. - Приготовиться!
- Я не причиню ему вреда. Только поговорю. Он все-же наследник трона. Мы обсудим...
- Ну, уж нет.
- Постой, Ерекон. Я пойду. - Майорин стоял с опущенной головой, пряча за паклей волос лицо.
- Сдурел?
- Открывай ворота, Аарский. После этого вас запечатают, если я не выйду оттуда до рассвета живым, взрывайте. - Крикнул колдун, голос был хриплый. Сорванный и измученный.
- Ну и дурак ты, колдун. - Буркнул Ерекон. Майорин пожал плечами, так и не подняв глаз, и пошел к башне. Медленно, не торопясь, прогуливаясь, будто по парковой аллее теплым летним вечером, наполненным ласковой ленью заходящего солнца.