— Это ты мне пожаловаться вышла? — Трофим взял пачку и достал сигарету, поджигая ее кончиком пальца.
— О как, — проговорила ведьма, отпрянув, — Я слышала, ты решил отказаться от огня. После того случая, когда сдержать его не сумел.
— Что-то не припомню, как рассказывал тебе об этом, — Трофим жадно затянулся, выпуская дым в темное небо. Огонь прокатывался по мышцам, норовя прорваться, и табак по обыкновению его чуть притупил.
— А что там рассказывать, если все про то знают? Как не сдержался, как положил на костер невинных жертв, — всплеснула руками Ирина, — Слухами земля полнится.
— А может ты знаешь, кто мне в этом подсобил?
Она захихикала:
— Ну, дружочек мой, ежели выбрал себе работу такую, будь готов, что тебе и помешать могут.
— Приложила руку? — скучающе спросил Трофим, разглядывая новую крышу дома и пластиковые окна с заводскими наклейками. Стройка действительно подходила к концу. Неделя, может, две, оставалось до окончания работ. Выстоит ли дом после сегодняшней ночи?
— С чего? — искренне удивилась она, — Но, если честно, порадовалась твоей неудаче. Мы в своих кругах все обсуждали, что ж ты тогда сразу за стихией не ушел, как смог очнуться? Там же серьезные люди руку приложили, чтобы ты не вернулся.
Она замолчала, шутливо стукнув себя по губам.
А Трофим нахмурился. Что-то такое он и подозревал. Не мог он сам так полыхнуть, не с чего было. Только если б помогли.
— Что ты хочешь, Ир?
— Долг свой с тебя стребовать, — сразу же отозвалась она, — За жизнь спасенную.
Ведьма снова тихо засмеялась, укутываясь в длинное темное пальто.
— Я, признаться, такого подарка и не ждала. Думала, иначе тебя сковырнуть, но это как в картах — от козырей отказываться не будешь, ежели они к тебе в руки идут.
Трофим кивнул. Никто бы не отказался.
— Расскажешь, может, что с домом моим не так?
— А что с ним не так? — удивилась она, — Отличный дом, основательный. Ефрем, гореть ему в пламени, в свое время отлично постарался. Уж как я к этому подвалу подбиралась, как подбиралась…
Она покачала головой.
— Все связи свои подключила, чтобы себе дом оттяпать. Бюрократия, чтоб ее! Пришлось на ведьму одну оформить кружными путями, так и та, вертихвостка, умудрилась замуж выскочить, а потом и вовсе сил незнамо как сил лишилась и бесславно сдохла. Тьфу! Ни на кого надежды нет! А такая девочка способная была!
Трофим удивленно вскинул брови. Неужто Ваня?..
— Я и так бы справилась, конечно, но тут ты заявился, — продолжила Ирина и скривилась, когда Трофим снова выдохнул дым, помахала перед лицом рукой, — Я ж тебя сразу узнала, когда на прием ко мне пришел и про домик мой заговорил. Похож ты на деда, одно лицо почитай. Вот наследственность, да?
— Так что тебе нужно? Дом?
Она лукаво улыбнулась, подходя ближе.
— Зачем мне дом, если у меня теперь его хозяин на поводке?
Трофим дернулся и тут же замер, сдерживая себя. Не время. Пока мальчишки в опасности, не время.
— Хватит загадками говорить, давай уж начистоту, — потребовал он, — Что нужно?
— Ой, — она сделала вид, что задумалась, — Ну, для начала, давай в подпол и спустимся, не пускает меня он, как ни билась. Мальчиков твоих, кстати, тоже. Только хозяина.
Она пожала плечами и побрела ко входу в дом. Трофим проследил за ней тяжелым взглядом, успев заметить двух ведьм, прячущихся в тени деревьев. Чем их-то зацепила? Ведьмы никогда вместе особо не держались, считали, если тонула одна — туда ей и дорога. Сплетничать им это, однако, не мешало. И новостями делиться. Но чтобы кто-то у кого-то в прислужниках бегал? Он изумленно покачал головой, нет, это что-то ненормальное. Разве что ведьмы совсем молодые, неопытные, в ученицы Ирине подались. Или тоже Чур руку приложил?
— Подожди, — позвал он негромко и тут же замолк, изумленно глядя на лысую черепушку, высунувшуюся из-за угла дома. Он же отправил Олю обратно! Чтоб этих непослушных девок!.. Она виновато улыбнулась и тут же скрылась в тени.
Трофим цокнул языком.
— Чего замер, касатик? — Ира нахмурилась, — Иди давай. Хватит, поговорили, покурили, теперь за дело. Я и так слишком долго ждала.
Он покрутил в пальцах сигарету, скуренную до фильтра, и бросил на землю, проследив, как она превращается в пепел на лету. Сил в нем бурлило немеряно, подстегнутых зельями, и Ира громко втянула носом воздух, не сводя с него взгляда.
— Ты, Трофим, не дури мне, — опасливо напомнила она, — Мальчиков твоих я быстро умерщвлю, если понадобится. Давай обойдемся без ненужных жертв.