Сарг взглянул собеседнику прямо в глаза и понял, что ответ надо дать сейчас. Всё же он колебался.
- Я пришёл с караваном, - задумчиво произнёс он, допив сладкую, обжигающую жидкость, - Если помогу тебе, как потом уйду?
- Надо ли уходить потом? – усмехнулся Зоад, - Я понимаю, ты хочешь что-то взамен. Понимаю и то, что ты один, остался без рода. Если поможешь, можешь уйти сам или с другим караваном, с богатой наградой. Деньги, ценные камни, мёд Яха – всё будет твоим. Но если захочешь – обещаю взять в род. И ещё…
- Что ещё?
- Я говорил, что Иата вступила в возраст невесты. Скоро нужен будет достойный. Не обещаю тебе сейчас. Но обещаю подумать. Я вижу ты силён. Это сразу заметно. Не только телом, но и сердцем. Ты мне нравишься Сарг, выживший в Хоазаре.
Сарг усмехнулся. На такое он не рассчитывал и не слишком серьёзно отнёсся к словам собеседника.
- Ты мне тоже нравишься Зоад – приносящий смерть. И я помогу тебе. Но как ты хочешь сразиться с колдуном? Когда он придёт за Иатой, ты откажешь ему?
Зоад торжествующе ухмыльнулся.
- Я уже отказал ему, - довольно ухмыльнулся Зоад, - Он ответил, что даст мне время передумать. Семь дней он обещал мне, а затем он заберёт Иату силой. Сегодня срок истекает. Значит совсем скоро он явится за ней. И тогда мы встретим его, как подобает мужчинам и воинам.
- Да будет так Зоад – приносящий смерть, - Сарг вернул чашу, - Когда колдун придёт, я встречу его вместе с тобой.
Три дня минуло с той ночи. И на третий день Сарг вновь стоял во дворе дома Зоада, опираясь на своё копьё.
Зоад и впрямь был не последним человеком в Келете и дом был вполне под стать его положению. Высотой в два этажа и окружённый забором из глиняного кирпича, он не уступал дому старейшины селения и явно был своего рода вызовом для него.
Никто не явился на следующий день после назначенного срока. Не явился никто и день спустя. И однако Зоад вовсе не обрадовался. Напротив, беспокойство его лишь росло с каждым часом, словно он только сейчас осознал, что вступил в противоборство, которое ему не выиграть. Своё беспокойство он срывал на слугах – Ябо и Гуроке. Оба они были изгнанниками из своих родов. Сарг не знал причины, хотя деформированные, искажённые скверной конечности долговязого Ябо и бегающие глазки юркого Гурока, всегда избегающие прямого взгляда собеседника, наводили его на определённые мысли. Так или иначе, теперь они жили в племени лишь из милости Зоада, кормясь от его щедрот и оттого терпели обращение, больше подходящее для рабов, чем для свободных членов племени.
Сам Сарг, неся свою вахту перед входом в дом, не испытывал ни тревоги, ни ложного умиротворения. Он не раздумывал явится или нет колдун, он просто был готов к любому повороту событий.
Зоад всегда дежурил в доме, казалось, напрочь позабыв про сон. Даже когда его подменял Сарг или кто-то из двух его слуг, он продолжал бодрствовать, не выпуская из рук своё оружие, а из виду – свою дочь.
Иата вызывала у Сарга неоднозначные чувства. Она действительно была красива, пусть и несколько своеобразной красотой, но Сарга не слишком интересовали толком не сформировавшиеся девицы, пусть даже формально вошедшие в возраст невесты, куда больше его привлекали зрелые, крутобёдрые и пышногрудые женщины в расцвете лет, вроде Солии, о которой ему, впрочем, оставалось лишь мечтать. Ещё хуже было то, что при зрелом рассмотрении Иата, вопреки словам её отца, вовсе не показалась ему глуповатой. Скорее напротив, не по годам развитой и бесконечно презирающей окружающих её людей, включая даже собственного отца. Хрупкая и бледная была она словно не от мира сего, а во взгляде казавшихся бездонными тёмных глаз, в обрамлении столь же тёмных волос Саргу виделось что-то пугающее и нечеловеческое. Удерживая свои соображения при себе, он, однако не раз думал, что Иата едва ли подойдёт на роль жены не только для него, но и для любого мужчины из Келета или за его пределами.
Сарг вздрогнул. Показалось ли ему, что в свете одной из лун, сияющих в звёздном небе промелькнула некая тень, тут же исчезнув во мраке. Запас факелов был велик, и света было достаточно и всё же сейчас он не мог узреть никаких следов чужого присутствия. Почувствовав, как по его спине пробежал холодок, он поудобнее перехватил копьё, изготовившись к бою. Сказки, что рассказывали у костра внезапно стали реальностью. Как сразить противника, которого даже не видишь?
Сарг стоял на месте, вглядываясь во тьму. В доме был всего один вход, окна были невелики и, если кто-то попытается проникнуть внутрь, ему придётся пройти мимо него. Но что, если россказни про колдунов действительно правдивы? Способны ли стены дома, сколь бы крепки они не были, остановить колдуна?