— Почему эти ребята не на стенах?
— Потому что они всегда при нем, — сказал Ринальдо. — В этом и есть главный принцип личной гвардии, знаешь ли. Они всегда при том, кого им положено охранять. И глядя на тебя, я понимаю, что в чем-то Алый Ястреб все-таки прав.
— Сколько там человек?
— Не знаю, — сказал Ринальдо. — На саму башню я не поднимался, а у подножия на страже стоят трое. Это проблема?
— Нет, — сказал Ланс. — Не думаю.
— Я тоже так не думаю, — сказал Ринальдо. — Трое стражников — не самая большая проблема для человека, который вылез из-под земли. Может быть, ты даже и не человек.
— Вроде бы, ты уже рассматривал версию о том, что я дух, и отбросил ее, как несостоятельную.
— Ну, я и не думаю, что ты дух, — сказал Ринальдо. — Но вполне может быть, что ты — демон, вырвавшийся из огненных глубин преисподней.
— Что-то в этом есть, — согласился Ланс, надевая принесенную шутом одежду. Простая рубаха, штаны, потертая кожаная куртка… Сапоги пришлось оставить свои, те, которые раздобыл Ринальдо, оказались на два размера меньше.
— Я понимаю, что под такой одеждой меч не спрячешь, — заметил Ринальдо. — Но эту проблему тебе тоже придется решать самостоятельно.
— Ты просто покажи мне, где та башня, — сказал Ланс. — А потом можешь возвращаться сюда и продолжить то, чем ты занимался. Когда войска короля займут замок, я тебя найду и обо всем позабочусь.
— Мне нравится твоя самоуверенность, — сказал Ринальдо.
Преодолев два лестничных пролета, они вышли из подвала и оказались на полупустой кухне. Несколько поварят чистили овощи, пожилая женщина мыла большой котел. Мужчин, способных держать в руках оружие, Ланс в поле зрения не обнаружил.
На Ринальдо и его спутника работники ножа и черпака внимания не обратили. Видимо, карлик проходил здесь не первый раз и уже успел им порядком надоесть.
Зато на галерее, ведущей во внутренний двор замка, Ринальдо окликнули почти сразу.
— Эй, коротышка, кто это с тобой?
Судя по одежде, вопрошавшая вряд ли принадлежала к высшему сословию. Наверное, кто-то из служанок, подумал Ланс.
— Понятия не имею, красотка, — отозвался Ринальдо. — Какой-то олух из ополчения. Он заблудился у нас на кухне, и теперь я показываю ему путь на стены.
— Смотри, сам не свались со стены.
— Я надену колпак с бубенчиками, — сказал Ринальдо. — Если солдаты короля меня не пощадят, то я хотя бы успею забавно позвенеть в полете.
Девушка прыснула.
— Меня видели вместе с тобой, — сказал Ринальдо вполголоса. — Это не очень хорошо. Если ты вдруг поймешь, что у тебя ничего не получится, постарайся сделать так, чтобы твое тело изрубили до неузнаваемости, ладно?
— Не могу ничего обещать.
— Вот так всегда, — вздохнул Ринальдо. — Никакой благодарности. Сколько ни делай людям добра, никто никогда не позаботится в ответ о бедном несчастном карлике.
— Позволь мне угадать, — сказал Ланс. — В качестве шута ты большой популярностью не пользуешься, не так ли?
— Хозяин этого замка — колдун, — сказал Ринальдо. — У колдунов очень плохо с чувством юмора.
— Не повезло тебе с местом работы.
— Шутам при дворе старого короля повезло еще меньше, — заметил Ринальдо. — Последние годы жизни он считал, самое смешное, что можно сделать с человеком — это содрать с него кожу живьем. Или накормить похлебкой из его собственных внутренностей. Или сварить его в кипятке. Целиком или по частям. Или… в общем, такие вот шутки.
— Наверняка они это заслужили, — сказал Ланс.
— О, да, — сказал Ринальдо. — Как всегда.
Галерея кончилась, и они оказались во внутреннем дворе замка. Судя по долетавшим сюда звукам, штурм был в самом разгаре.
— Вон та башня, — указал Ринальдо.
— Довольно высокая, — заметил Ланс.
— Она называется Небесной, — сказал Ринальдо. — Угадай, почему.
— Даже и не соображу.
— Вход с той стороны, — сказал Ринальдо. — Стражники, соответственно, тоже. Я надеюсь, ты не обидишься, но дальше тебе придется идти одному.
— Спасибо, — сказал Ланс. — Я не забуду того, что ты для меня сделал.
— Уж надеюсь, — сказал Ринальдо.
Шут не соврал, стражников было трое.
Они видели его приближение, но не ожидали, что на них могут напасть в станах замка. Ланс и его главный союзник — эффект внезапности — заполучили их всех.
Первого он наотмашь рубанул мечом по шее, второму всадил кинжал в глаз. Третий схватился за меч как раз в тот момент, когда клинок Ланса пробил легкую кольчужную рубашку на его груди.
— Может быть, этот урок научит вас хоть чему-нибудь, — пробормотал Ланс. — И в следующей жизни вы будете стоять на страже с уже обнаженными мечами.