— Нет-нет, Ивар прав. Трое детей у них было. Была еще старшая принцесса, Валерия. Только ведьма похитила ее прямо во время крестин и никто не знает, где она. Вы же знаете, нельзя для заклятья накладывать заведомо невыполнимые условия — значит, принцесса Валерия жива до сих пор…
— Если я не слышал своими собственными ушами, как глашатай объявлял приказ — никогда бы не поверил, что это не сказки. Я всегда думал, что принцесса Валерия — выдумки…
— Да выдумки и есть! Сейчас в столицу потянутся толпы авантюристок…
— Полония, не выдумывай. Розенда сама проверять будет, ей нужна именно принцесса. Кстати, Никларий, ты помнишь этот приказ?
— Конечно, теть Василис. Правда, не дословно. Но суть там в том, что принцесса Анна должна пойти в услужение к ведьме и делать ей всю грязную работу по дому…
— Бедняжка. Ей же всего десять лет… К тому же принцесса…
— А принц Антоникус должен жениться на ученице Розенды. Замечу, что принцу всего двенадцать лет и жениться ему рановато. Тем более, на ученице ведьмы — она старше принца лет на десять и очень некрасива. И, разумеется, она ведьма.
— Ужас…
— А если они этого не сделают в течение пяти дней, то вся семья будет по очереди умирать от неизлечимой болезни. Розенда, говорят, наложила уже проклятье с такими условиями. Сегодня первый день, осталось четыре… Есть еще один способ отменить проклятье — если в течение того же срока в столицу прибудет принцесса Валерия. Но мало кто верит, что она существует. Говорят, принц и принцесса уже собирают вещи и готовятся. Свадьба назначена как только сядет солнце на пятый день от наложения заклятья. Ну, и переезд Анны тоже…
— Королю Филиппу — когда он был еще принцем — точно надо было соглашаться и жениться на Розенде…
— Но тогда в Варии была королева-ведьма…
— Да, не выход…
— Да что ворошить прошлое? Пойдемте спать. Это дела правителей, мы все равно не сможем ничем помочь…
Разговор взрослых еще продолжался, но Лика уже тихонько отползла от окна. Того, что она услышала, было достаточно, чтобы все понять. Валерия. Ну, конечно! Пропавшая тринадцать лет назад принцесса Валерия! У которой есть брат и сестра. Все совпадает.
И не стоит врать самой себе — поверить в это совсем не сложно. Страшно немного — а вдруг это совпадение и на самом деле это не так? Но стоит попробовать… И девочка уже бежит привычным маршрутом к реке Динронь.
Славель вскочил и обеспокоенно подбежал к девочке, когда она появилась из зарослей.
— Ну что? Ты узнала? Почему так долго, я уже начал за тебя волноваться!
— Славель. Скажи, Вария далеко?
Пудель удивленно моргнул.
— Не очень… Граница с Варией тут, неподалеку. Я за три дня добегу.
— А столица? Мне нужна столица Варии.
— Ой, Лика, даже не знаю. Вария очень большая. До столицы я бы примерно неделю или даже десять дней добирался…
— Нет! Неделю мы никак не можем себе позволить, в этом уже не будет смысла! Нам — то есть мне, конечно, тебе не обязательно — надо быть в столице не позже заката пятого дня — если сегодня считать первым днем. Обязательно!
— А что случилось? Ты хоть узнала…
— Славель, я узнала все. И как меня зовут, и из какой я семьи — и даже какие именно у семьи проблемы. Поэтому мне и надо срочно в столицу Варии.
— Настолько срочно?
Девочка кивнула.
— Да. Настолько. Даже еще более срочно.
— Хорошо. Я тебе не говорил, но… У меня есть одна способность, позволяющая мне бежать со скоростью ветра, но я устаю довольно быстро. Я смогу бежать дня четыре — но потом я не смогу бегать быстрее улитки еще неделю. Но мы успеем за четыре дня добежать.
— А я как побегу? Я так не умею…
— Я понесу тебя. Когда я бегу как ветер, я почти не чувствую тяжести груза на спине. Да ты и не тяжелая…
Лика молча обняла пуделя и несколько секунд стояла, прижавшись к нему и спрятав лицо в его шерсти.
Славелю очень не хотелось прерывать этот момент. Девочка, прижавшаяся к нему, вызывала необычайную нежность и пуделю хотелось стоять так вечность. Ему хотелось даже большего — стоять вечность, обняв Лику человеческими руками…
Но нельзя. У них не было вечности. У них не было даже получаса. Славель со вздохом отодвинулся.
— Лика, нам надо поужинать и ложиться спать. Тебе-то не обязательно, но мне надо выспаться. Тогда я смогу бежать без остановок на сон и мы успеем.
— Ты сможешь бежать без еды и сна?
— Нет. Только без сна. Кормить меня придется тебе. Сегодня будем ужинать без мяса и завтра завтракать тоже — мясо придется есть во время бега, когда у нас не будет времени на привалы.