— Нет! Послушайте, я…
— Ты кто такой?! — возмутился король, — Как ты попал сюда? И как ты вообще смеешь…
— Ваше Величества, Ваши Высочества, — мальчишка низко поклонился сразу всем членам королевской семьи, — Ради всего, что вам дорого, выслушайте меня!
Король поморщился, но все же кивнул:
— Говори.
— Ваше Высочество, меня зовут Денарис, я сын одной из ваших кухарок.
Антоникус хотел было перебить его, но королева положила сыну на плечо руку, удерживая от этого. Остальные тоже молчали. Мальчишка продолжал говорить:
— Понимаете, я… маг. Ну, то есть еще не совсем маг, я много не умею, я только учусь, но кое в чем меня уже научили разбираться. Я… Ваши Величества! Я позволил себе вольность… Зная, что его высочество изволит жениться сегодня на Дорнии, воспитаннице Розенды, я посмел явиться на эту церемонию… Простите меня, Ваше величество! Поверьте, мною двигали исключительно верноподданнические мотивы…
— Короче говори! — нетерпеливо прервал юного мага принц. Антоникус чувствовал, что этот Денарис хочет сказать что-то весьма важное и срочное, касающееся принцессы Валерии.
— Да, Ваше высочество… В общем, я спрятался в кладовке для свечей за алтарем и я… Я видел, как колдовала Дорния. Я еще много не умею, и не в моих силах было отклонить или изменить ее заклятье — тем более, отменить. Но… Ваше Величество, я смог разобрать заклятье, наложенное на ее высочество принцессу Валерию. Его можно отменить до завтрашнего заката, если тот, с кем она провела последние четыре дня, даст ей понюхать букет из луговых цветов, которые он сам собрал не более, чем за час до того. Если же ее не расколдовать до завтрашнего заката, то в следующий раз это можно будет сделать лишь через десять лет.
Королевская семья молчала. Им нужно было время, чтобы полностью осознать случившееся.
Первым в произошедшем разобрался принц Антоникус.
— Десять лет? Но… Валерию же превратили в крысу… А крысы…
— Столько не живут, — закончила за брата фразу принцесса. — Денарис… То есть если мы не успеем за сутки, то…
— Нет, — покачал головой ученик мага, — Принцесса проживет в облике крысы никак не меньше этих десяти лет. К нашему счастью, при наложении заклинаний колдун не в силах создать заклятье, которое нельзя снять. И так же колдун не может создать заклинание с невыполнимым условием для расколдования.
Принцесса поморщилась. Ей казалось, что Денарис говорит слишком сложно и путано.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ваше высочество, прошу прощения за многословность. Я всего лишь имел в виду, что раз наложено такое заклятье именно с таким условием, то принцесса Валерия в образе крысы будет, простите, жить не менее десяти лет — иначе заклятье просто не создалось бы. Но… — юный волшебник замолчал.
— Договаривай! — резко приказал король.
— Да, Ваше Величество. Я хотел сказать лишь что если принцесса Валерия будет расколдована через десять лет, то она будет старухой. К сожалению, таким ведьмам, как Розенда и Дорния, подвластно такое управление временем. Если принцесса будет расколдована до завтрашнего заката, то ей снова будет тринадцать лет. А если чары будут сняты спустя десять лет, то из старой-старой крысы тот, кто сможет расколдовать принцессу, получит… старуху. Через десять лет ее высочеству будет не меньше восьмидесяти лет и остаток ее жизни будет исчисляться днями…
— Розенда! — гневно воскликнул король. — Ну вот скажи мне, Денарис, почему она злится на меня, но мстит моим детям? Это же несправедливо!
— Филипп! — возмущенно воскликнула королева, — Ты не о том сейчас думаешь! Нам надо понять, как найти жилище этой ведьмы.
— Это несложно, Ваше Величество, — вздохнул Денарис, — Каждый житель Аманта знает, где живет Розенда, но попасть к ней сможет лишь званый гость.
— Денарис… А ты можешь узнать, кто нам нужен? — задумчиво спросил принц.
— Ваше Высочество?
— Извини. С кем принцесса Валерия провела последние четыре дня? Ты можешь это узнать?
Мальчик задумался. Он был уверен, что знает, но в то же время… В то же время словно что-то мешало ему оформить это знание в слова. Словно он одновременно знал и не знал…
— Денарис! — всплеснула руками принцесса Анна, — Ну что же ты молчишь?
Ощущение, что вот-вот проснется знание и истина откроется юному магу, сразу пропало, вспугнутое неосторожным громким восклицанием.
— Нет, Ваше Высочество, я не знаю… Вот только мне не дает покоя то, что принцесса попыталась вам сказать прямо перед тем, как… Ну, как обратилась…
— Она разве пыталась что-то сказать? — удивился король.