— Славель, Антоникус, вы пришли за мной! Вы успели! Справились! Ах, как же я вас люблю! — радостно завизжала принцесса. Она потянула брата за руку, заставляя подняться с земли, и повисла на его шее, поминутно целуя в обе щеки.
— Славель, бедненький мой, ты все еще не можешь двигаться? И как ты только добрался досюда, да еще и со свежим букетом!
Принцесса упала на траву рядом с пуделем и радостно теребила огромную морду. В глазах Славеля светилось счастье, облегчение и усталость. Но когда Лика села к нему на траву и обняла, в глазах пуделя засветилась надежда. Надежда, в которой он бы, пожалуй, и сам себе не признался…
— Ох, как же мне повезло, я что мы встретились! Ты такой замечательный, самый лучший!
Брат неодобрительно откашлялся. Принцесса пожала плечами и немного демонстративно, чтобы брат видел, расцеловала пуделя в огромную морду…
И в тот же момент ушей собравшей компании достиг визг. Тонкий, громкий, совершенно оглушительный визг.
— Маленькие дряни! — визжала Розенда, — За несчастный час разрушили с десяток моих заклятий! Включая и давнее!!! Дряни!!!
Антоникус хихикнул. Он вспомнил из прочитанных когда-то книг, что если в течение часа будет разрушено более пяти заклинаний колдуна или колдуньи — то этот колдун лишается всех своих колдовских сил на год. Вряд ли это действовало и на Розенду — но десяток заклинаний, включая одно давнее…
Додумать принц не успел — его отвлекло то, что сестра громко потрясенно ахнула. Антоникус повернулся — и в первый момент не поверил своим глазам. Вместо пуделя Славеля на траве лежал в той же позе рыжий мальчишка. Чуть постарше Валерии на вид, одетый в обноски и удивительно похожий на юного мага Денариса — разве что старше на несколько лет. Он поднял на принцессу совершенно безумные от счастья глаза и прошептал:
— Спасибо, Лика, — и лишился чувств.
А потом брат и сестра до полной темноты шли по просохшей дороге, стремясь уйти от обиталища обессиленной, но злой ведьмы подальше, и разговаривали. Бесчувственное тело Славеля было бережно уложено на огромные еловые лапы, которые принц и принцесса тащили вместе. Они практически не замечали тяжести — да и не был таким уж тяжелым четырнадцатилетний мальчишка. Говорили обо всем на свете, а когда остановились на ночлег, принцесса тихо призналась брату, что влюбилась. И влюбилась уже давно, а уж теперь еще сильнее. Антоникус возмутился и уже собрался было спросить, в кого это его сестра ухитрилась влюбиться, когда заметил, с какой нежностью девочка смотрит на все еще бессознательного Славеля и с какой заботой убирает с его лба упавшую прядку волос. Принц нахмурился, поскрипел зубами, но ничего не сказал.
А утром Славель пришел в себя. Валерия ужасно смущалась и не решалась посмотреть на него. А он был бесконечно счастлив…
К обеду компания добралась к тому трактиру, в котором оставили Денарис. Мальчик только-только восстанавливал силы и еще не мог ходить. Точнее, он бы смог, если бы не пришлось вчера вмешиваться в битву с Розендой. И хотя вмешательство рыжего мага было кратким, оно оказало огромное влияние на успех принца и пуделя. И полностью лишило юного мага сил. Впрочем, компания уже никуда не спешила. Денарис подтвердил, что у Розенды еще долго не будет магических сил и теперь она не опасна…
Эпилог
Когда все вернулись в столицу — не без помощи Бварлиса, успевшего съездить домой и вернуться, пока Денарис приходил в себя, — король Филипп на радостях издал несколько указов. Во-первых, братья Денарис и Славель были награждены по-королевски. Наставник Денариса стал придворным магом королевской семьи — но на самом деле по всем вопросам королевская семья обращалась к юному ученику. Может, он знал и умел еще не так много, но верили в него безгранично. А юная принцесса Анна тоже начала учиться магии и даже делала успехи, хоть и не столь впечатляющие. Зато эти занятия позволили принцессе найти настоящего друга — первого, кроме брата, друга в жизни принцессы — в лице юного рыжеволосого мага.
Еще король Филипп наградил и Бварлиса. Денег ему было выплачено немало, хоть он и пытался отказаться. А его старший сын был принят на службу в должности королевского возницы и возил на прогулку принца и его сестер.
А принц Антоникус стал время от времени переодеваться в простую одежду и ездить по окрестным деревням. Иногда он даже нанимался ненадолго на работу! Ему было нелегко, но он верил, что сможет стать хорошим правителем только если будет знать, чем и как живут его люди.