Через несколько минут девочка вспомнила, что есть вопрос, в котором надо бы разобраться.
— Славель… А скажи, почему ты назвал меня принцессой? Я же просто нищая сиротка…
Пудель вздохнул.
— Понимаешь…. Я вижу людей немного по-другому, чем ты. Даже не знаю, как объяснить… Ну, просто смотрю я на человека и словно надпись вокруг появляется. Например, «сирота» или «торговец». Или, например, «принцесса» как у тебя… Эта способность досталась мне по наследству от отца, когда я достиг 12 лет и еще ни разу я не ошибался.
— Но ведь я…
— А как тебя зовут? Извини, но этого я сам угадать не могу! — Лика явственно слышала широченную улыбку в его голосе, хотя на морде пуделя никакие эмоции не отражались.
— Лератилика. Ну, то есть Лика.
Славель замолчал. Он молчал довольно долго, девочка уже было решила, что придется сидеть молча или искать новую тему для разговора самой, когда он неожиданно спросил:
— Это же не настоящее твое имя?
— Почему ты так решил? — удивилась девочка, — Меня так назвали, когда нашли. Другого имени у меня никогда не было.
— Было. Точно было. Только ты этого не помнишь…
— Да почему ты так уверенно эту чепуху говоришь? — снова разозлилась Лика. Ее уже порядком надоела таинственность и собственное непонимание.
— Лика, это не чепуха! Ты не понимаешь! Я… я изучал филологию, когда был… ну, когда не был еще псиной.
— Ну и что?!
— Ты не понимаешь! Есть такой древний раздел филологии… короче, изучение имен. Ну, ты может быть знаешь, в древности имя никогда не было просто набором звуков — всегда по имени можно было понять очень многое, практически всю биографию вкратце… У меня давно не было практики, сейчас же почти не называют так! Я уже многое забыл… Но твое имя — оно точно значит, во-первых, что это второе имя, во-вторых, что дата твоего рождения неизвестна, в-третьих… в-третьих… ох, кажется, в-третьих оно значит, что ты предположительно происходишь из знатного рода, но возможности проверить это не было… Лика! Кто дал тебе это имя?!
— Не знаю… — растерянно пробормотала девочка, — Это важно?
— Конечно! Я думаю… ты знаешь, мне кажется, что этот человек знает намного больше, чем рассказано тебе. Слушай, а ты можешь это выяснить?
Лика пожала плечами.
— Могу, наверное. Только, Славель, а зачем? Даже если кто-то что-то знает, что это изменит?
Когда Славель рассказывал про имена, убеждал Лику выяснить, кто дал ей такое имя — он выглядел очень оживленным, у него даже глаза заблестели. Но когда Лератилика спросила «зачем», он снова словно «потух». Безразличным тоном пудель сказал:
— Ну, мне кажется, это могло бы помочь тебе найти своих настоящих родителей. Знаешь, я же не настаиваю. Это твоя жизнь… Извини, я устал что-то, пойду спать.
— А ты еще придешь?.. — очень тихо спросила девочка. Она сама не знала, хочет ли, чтобы пес ее услышал.
Но он услышал.
— Если ты хочешь. Впрочем, ты, конечно, «еще не знаешь».
Девочка густо покраснела. Пудель усмехнулся.
— Я приду завтра. Раз ты не знаешь, то будем ориентироваться на мои желания. А я хочу еще раз с тобой увидеться, — сказав это, он встал и пошел куда-то в сторону леса.
— Славель! Куда же ты?.. — вопрос тоже прозвучал так тихо, словно вырвался помимо воли девочки.
Он обернулся.
— Спать… Я устал, прости.
— Но… еще же совсем не поздно, еще даже обедать рано…
— Лика, ну, я же не человек, у меня другой режим…. Подожди, так ты хочешь, чтобы я остался?!
— Хочу! — радостно крикнула девочка и снова залилась густой краской по самые кончики ушей. Но в голосе Славеля была такая радость и такая надежда, что Лика просто не смогла соврать, сказав «нет» или ответив уклончиво.
Пудель как-то сразу перестал хотеть спать. Наоборот, у него словно открылись неисчерпаемые запасы энергии: он уже минут пять носился по берегу речки как сумасшедший, кувыркался, подпрыгивал и пытался поймать свой хвост. Лератилика сначала испугалась, потом удивилась, а потом… потом девочка присоединилась к нему. Как маленькие дети резвились эти двое — причем, довольно долго, пока не вымотались до того состояния, когда ноги уже не держат. Тогда они просто рухнули на землю и долго лежали, не двигаясь.
— Славель, — негромко позвала Лика.
— Да?