- Говори, Жосслен! - Король был сыт и добродушно настроен.
- Нам пора в дорогу, милорд. Мы хотим поблагодарить вас за гостеприимство.
- Как рука леди Мэйрин? - заботливо поинтересовалась королева. - Все в порядке?
- Мне удалось избежать заражения, миледи, - ответила Мэйрин. - Со временем рана заживет окончательно.
- Я буду чувствовать себя спокойно только тогда, когда Бланш де Сен-Бриек окажется на той стороне Ла-Манша, - заметил Жосслен. - Я даже не думал, что она такая опасная женщина.
На мгновение повисла напряженная тишина, а потом король произнес:
- Бланш де Сен-Бриек мертва, Жосслен. Я был уверен, что ты это знаешь!
- Мертва?! - Жосслен де Комбур уставился на короля в откровенном изумлении.
- Мертва? - спросила Мэйрин, делая вид, что тоже удивлена, и испытав легкий укол вины за то, что обманула мужа.
- Да, - подтвердил Вильгельм. - После того как она напала на леди Мэйрин, я приказал запереть ее в маленькой кладовой на чердаке королевского замка. Ей дали кувшин воды и буханку хлеба. Мы рассчитывали продержать ее до возвращения в Нормандию. Дверь заперли снаружи, но не поставили никакой охраны: ведь никому бы не пришло в голову помочь ей бежать. Вчера вечером слуга принес для нее хлеб и кувшин с водой. Он отпер дверь, вошел в кладовую и обнаружил Бланш де Сен-Бриек на полу. Она была мертва. Лежала со сломанной шеей. Мы опросили всех, кто был в замке, но никто не заметил ничего подозрительного. Они не видели незнакомцев и не слышали ничего такого, что могло бы навести нас на след убийцы.
- Очень похоже, - сказала Матильда, - что за нею явился сам дьявол. - Она осенила себя крестным знамением.
- Насколько я ее знала, у нее никогда не было друзей, - медленно проговорила Мэйрин. - Возможно, среди вашей большой свиты есть ее враг. Она приехала в Англию, чтобы женить на себе моего мужа. Когда Бланш поняла, что этот путь для нее закрыт, она могла в своей глупости избрать другую, более опасную дорогу. Она не привыкла отказываться от намеченной цели. Она была моим врагом, но да сжалится Господь над ее душой.
- Да, - согласилась королева. - Пусть Господь простит ее прегрешения.
- Прошу вас, мадам, - сказала Мэйрин, - не рассказывайте моей несчастной сводной сестре о том, какой жестокий конец постиг ее мать. Я уверена, что она любил" леди Бланш, и каковы бы ни были грехи моей мачехи, я думаю, что свою дочь она тоже любила.
- Рано или поздно ей все равно придется узнать о злодеяниях своей матери, миледи Мэйрин, - возразил Вильгельм. - Иначе она не поймет, почему у нее отнимают Ландерно. Мы не сможем объяснить ей этого, не сказав правды, Мэйрин огорченно взглянула на короля.
- Я, конечно, никогда с ней не встречалась, но все же знаю наверняка, что леди Бланшетта совершенно непохожа на свою мать. Сравнивать их - все равно что сравнивать день и ночь, огонь и воду. У леди Бланшетты нежная душа. Боюсь, вы разобьете ее сердце.
- Я скажу ей обо всем сама, - пообещала королева. - Она все еще живет у Монтгомери и пока что останется там. Со смертью матери она перешла под королевскую опеку. Ее будущую судьбу должен решать король, а милорд Вильгельм решил позволить ей удалиться в монастырь Святой Троицы в Казне. Вернувшись в Нормандию, я велю прислать вашу сводную сестру ко мне. Она пробудет в моей свите год, до того как моя собственная дочь, Сесиль, тоже отправится в монастырь Святой Троицы. Они поедут вместе.
Мэйрин опустилась на колени и с благодарностью поцеловала руку королевы.
- Благодарю вас, моя королева! Вы пообещали сделать больше, чем я смела надеяться.
- Возможно, - сказала Матильда, - вы захотите написать вашей сводной сестре, чтобы заверить ее в том, что не питаете к ней дурных чувств. Если вы передадите мне письмо до вашего отъезда домой, я прослежу, чтобы его вручили Бланшетте Сен-Ронан.
Мэйрин кивнула, поднялась с колен и присела в реверансе перед королем и королевой.
Королевская чета ответила благосклонными улыбками, и Вильгельм произнес:
- Ступайте с Богом. Жосслен, держи меня в курсе относительно того, как идет строительство Олдфорда. Защищайте границу хорошо.
- Слушаюсь, мой сеньор. - И Жосслен де Комбур с поклоном удалился, уводя за собой жену.
На следующее утро они пустились в обратный путь. Добравшись до Эльфлив, они обнаружили, что стены замка поднялись высоко. Погода стояла хорошая, дни удлинились, и строители трудились прилежно. Они уже выкопали во внутреннем дворе колодец и обнесли его стеной. Возвели строительные леса с наклонными деревянными настилами, по которым легче было поднимать тяжелые грузы.
Когда поднялись стены внешнего занавеса, начали строить укрепления. Самая высокая секция укреплений представляла собой зубцы на стенах с амбразурами для стрельбы. Каждый зубец венчал острый каменный шпиль. К концу лета строительство внешних стен будет окончено, и можно приниматься за башни, если позволит погода. А когда возведут башни, то уже ничто не сможет остановить дальнейшие работы.