- Не задерживайся, - тихо попросила она.
Жосслен ласково провел пальцами по ее щеке и с улыбкой заглянул в глаза.
- Я быстро отделаюсь от короля, колдунья моя. - Повернувшись к оруженосцу, он произнес:
- Оставайся с госпожой и в случае необходимости защищай ее так, как защищал бы меня, Лойал.
- Да, милорд! - Шестнадцатилетний Лойал был очень серьезным молодым человеком. Он был вторым сыном в семье, ребенком кузена графа де Комбура; отец Жосслена послал Лойала в Англию вместе со своим старшим сыном. Рауль де Рохан знал, что Жосслену в Англии наконец улыбнется счастье, а сыну его кузена надо пройти обучение в качестве оруженосца перед посвящением в рыцари. Выбор для младших сыновей был невелик: рыцарство или церковь. Лойал буквально боготворил своего хозяина и восхищался его супругой. И теперь ему представился случай подтвердить свое мужество и доблесть в глазах прекрасной Мэйрин.
Мэйрин отлично понимала чувства, которые она вызывала в юном оруженосце. Это совершенно очевидно, тем более что Лойал еще не научился скрывать свое восхищение.
- Сегодня холодно, Лойал. Не хочешь ли посидеть со мной в палатке? пригласила она юношу.
Оруженосец вспыхнул от смущения и сглотнул слюну.
- Благодарю вас, миледи, но лучше я постою на страже у дверей.
- Да, возможно, так лучше, - согласилась Мэйрин. - Но если ты совсем замерзнешь или если пойдет снег, то не стесняйся, входи. Если ты простудишься или подхватишь лихорадку, то милорду от тебя будет мало проку.
- Благодарю вас, миледи, - повторил Лойал, приоткрывая полог палатки и пропуская Мэйрин внутрь. Когда полог снова опустился, она заморгала, чтобы глаза скорее привыкли к тусклому освещению. И тут чья-то крепкая рука внезапно схватила ее за горло.
- Если будешь сопротивляться, я сломаю твою прелестную шейку. Это было бы очень печально, Мэйрин из Эльфлиа, - раздался у нее над ухом тихий шепот.
Мэйрин заставила себя расслабиться. Она очень испугалась, но понимала, что если утратит контроль над своими чувствами, то ее противник получит преимущество.
- Так-то лучше, крошка. Я сейчас отпущу тебя, но учти: если закричишь или как-то иначе попытаешься привлечь внимание этого юнца, который так ревностно тебя сторожит, то я убью его. Ты меня хорошо поняла? - Вторая рука его уже поглаживала ее грудь.
- Да. - Мэйрин каким-то чудом удалось стряхнуть эту дерзкую руку.
Пальцы, сжимавшие горло, разжались, и Мэйрин повернулась лицом к своему противнику.
- Я знала, что это ты, Эрик Длинный Меч! Я видела тебя во время мессы и сказала об этом мужу.
- А он, должно быть, не поверил тебе, но чтобы не волновать свою впечатлительную женушку, приказал этому неоперившемуся оруженосцу стоять здесь на страже. Ты что, и вправду думаешь, что этот мальчишка способен справиться со мной?
- Чего ты хочешь? - гневно спросила Мэйрин.
- Тебя! Ты - моя. Я пришел за тобой. - Голубые глаза датчанина зловеще сверкнули.
- Мой муж тебя убьет, - тихо проговорила Мэйрин.
- Он даже не узнает, что с тобой случилось, Мэйрин из Эльфлиа. Впрочем, нам пора. Мы теряем драгоценное время. - Он снова протянул к ней руку, но Мэйрин попятилась.
- Я не собираюсь никуда идти с тобой, Эрик Длинный Меч. Ты что, совсем сошел с ума?!
Это было последнее, что она запомнила. Удар его кулака обрушился на нее, у Мэйрин потемнело в глазах, и она потеряла сознание. Эрик подхватил ее одной рукой, чтобы она не упала и не встревожила шумом стоящего на страже оруженосца. Взвалив бесчувственную Мэйрин на плечо, Эрик Длинный Меч проскользнул в заранее прорезанное отверстие в задней стенке палатки.
Мэйрин не знала, сколько времени она провела без сознания. Когда она начала понемногу приходить в себя, первая ее мысль была, о том, как ей холодно. И сыро. Она потрясла головой, чтобы стряхнуть оцепенение. Она попыталась распрямиться, но сильная рука прижала ей спину. Мэйрин лежала поперек скачущей галопом лошади.
- Лежи спокойно! - рявкнул похититель.
- Дай мне подняться! - потребовала она. - Где мы?
- Мы не можем остановиться сейчас, - раздалось в ответ.
- Если ты не остановишься, меня вырвет! - предупредила она. Эрик неохотно остановился и, соскочив на землю, снял свою добычу со спины лошади. Встав на ноги, Мэйрин почувствовала, как у нее кружится голова. Она пошатнулась, кровь отхлынула от ее лица. Глаза в ужасе расширились, когда она увидела, что Эрик достает из сумки собачий ошейник. Застегнув ошейник у нее на шее, он привязал к металлическому кольцу в ошейнике длинный кожаный ремешок. Снова сев в седло, он наклонился, поднял Мэйрин и усадил ее перед собой. Одной рукой он взял поводья, а на другую плотно намотал поводок.
- Где мы? - снова спросила Мэйрин, как только они двинулись в путь.
- Йорк уже позади, - ответил Эрик.
- Куда мы едем? - продолжала расспрашивать она.