Мэйрин положила руку на рукав его туники, и Энгус Лесли взглянул ей в лицо с высоты своего огромного роста.
- Энгус Лесли, это самые приятные слова, которые я слышала за последние несколько месяцев! Я горжусь вашей дружбой. И хочу открыть вам большую тайну. При дворе есть юная леди, которая готова отдать жизнь за одно ваше ласковое слово. Хотите узнать, кто это?
- Да, - с любопытством и растерянностью ответил лэрд. Они уже возвращались с прогулки, входя в теплый зал.
- Вас обожает леди Кристина.
- Сестра королевы? - Лэрд понизил голос:
- Уверен, вы ошибаетесь. Разве я - пара королевской сестре?
- Она и слышать не хочет о замужестве, но я уверена, что вся причина в том, что ей никак не предложат в мужья того, о ком она мечтает. А королева хочет, чтобы ее сестра обрела счастье в браке.
Лэрд Гленкирка задумчиво обвел взглядом зал в поисках девушки. Светловолосая Кристина скромно сидела рядышком с сестрой.
- А она очень мила, - пробормотал он, и Мэйрин улыбнулась.
- Пойдите поговорите с ней, - подбодрила она его.
- Но что я ей скажу? - На лице лэрда была написана такая растерянность, что Мэйрин едва сдержала смех.
- Скажите, что я прошу ее присоединиться к нам и выпить кубок подогретого сидра, Энгус. А потом проводите ее ко мне.
- Не могу! Она решит, что я слишком дерзок, - запротестовал лэрд.
- Иногда женщинам нравится дерзость в мужчинах, Энгус, - возразила Мэйрин. "Пора этому горцу всерьез поухаживать за девушкой, а не за чужой женой", подумала она. Энгус вполне созрел для женитьбы, а юная Кристина действительно увлечена им.
- Ступайте! - Мэйрин слегка подтолкнула его в спину. - Ведь на поле битвы вы бесстрашно бросаетесь в бой, Энгус! Так думайте об ухаживании за девушкой, как о битве. Разве вы не хотите победить? Уверена, что в роду Лесли не было малодушных бойцов.
Распрямив плечи, лэрд пересек комнату, ни разу не обернувшись. Мэйрин с улыбкой следила, как он кланяется королеве и ее сестре. Ей очень понравилась роль свахи. Но тут над ее ухом раздался злобный шепот:
- Интересно, что подумает Жосслен де Комбур, когда обнаружит в твоем животе моего ребенка? - Эрик Длинный Меч стоял рядом с ней и неприятно ухмылялся.
Мэйрин смерила его уничтожающим взглядом.
- Ребенок, которого я ношу, был зачат мною с Жоссленом накануне Рождества. Это дитя не может быть твоим, и тебе это прекрасно известно.
- Я с тобой спал, - огрызнулся Эрик.
- Но ты не делал ничего такого, что могло бы зачать новую жизнь, презрительно возразила Мэйрин.
- Мерзкая дрянь! Этот ребенок мой, и я готов поклясться в этом перед твоим мужем!
- В атом случае ты солжешь, Эрик Длинный Меч, и Господь покарает тебя за ложь. Это - ребенок Жосслена де Комбура, и ты ничего не сможешь с этим поделать, как бы сильно тебе ни хотелось. Ты знаешь, что это так. - Мэйрин отвернулась и двинулась через зал туда, где сидела королева. Энгус Лесли уже забыл о ней. Он негромко беседовал с Кристиной, чьи щечки прелестно порозовели, а глаза блестели от воодушевления.
- Что от вас хотел этот человек? - спросила королева, всегда называвшая Эрика "этот человек".
- Он говорит, что мой ребенок от него и что он скажет об этом Жосслену, ответила Мэйрин. - Но это - ложь, миледи Маргарет! Эрик Длинный Меч просто не мог бы стать отцом этого ребенка! Вы помните, что я вам рассказывала. Жосслену и так будет тяжело смириться с тем, что я несколько недель находилась во власти этого безумца, но если Эрик еще и посеет в душе моего мужа сомнения по поводу отцовства, я не знаю, что мне делать!
- Наша Пресвятая Мать до сих пор защищала вас, Мэйрин. Значит, она не оставит вас и впредь, - успокоила ее королева, - а я буду молиться за вас. Она бросила взгляд на сестру, а потом снова повернулась к Мэйрин. - Это вы постарались?
- Разве вы не замечали, что ваша сестра глаз не сводит с этого лэрда? ответила Мэйрин. - За то время, что я провела здесь, в Эдинбурге, я успела узнать Энгуса. Он - хороший человек, миледи.
- Но она может выйти замуж за знатного лорда, - задумчиво проговорила Маргарет.
- Похоже, она этого вовсе не хочет, - возразила Мэйрин.
- Я хочу, чтобы она была счастлива, - сказала королева. - Она в отличие от меня почти не помнит Венгрии и, как вы заметили, внешностью и цветом волос пошла в англосаксонских предков нашего отца. Если бы я не вышла замуж за короля, у нее было бы не так много шансов на брак.
- Ей и пальцем не придется пошевелить для того, чтобы Энгус Лесли женился на ней, - сказала Мэйрин. - Он вот-вот влюбится в нее по уши, хотя и сам еще этого не подозревает.
Маргарет улыбнулась своей подруге.
- Тебе он нравится!
- О да! И я знаю, что Кристина влюблена в него уже некоторое время. Взгляните-ка на них, миледи! Похоже, Энгус уже поддается чарам вашей сестры. Он уже почти влюблен, он уже готов взять ее в жены. Кристина будет счастлива с ним.