- Энгус Лесли, лэрд Гленкирка, - представился незнакомец с радушной улыбкой. - Ни к чему дарить нашему другу такую легкую смерть, милорд. Мы ждали вас, чтобы полюбоваться, как вы будете его убивать.
Жосслен не сдержал хохота.
- По зрелом размышлении, Энгус Лесли, я решил, что лучше всего будет медленно нарезать этого вора на мелкие кусочки.
- Прекрасно, приятель! Король намерен устроить из этого большой праздник.
- Отпустите его, - сказал Жосслен. - Пока что я его не трону.
Энгус Лесли вернул свой меч в ножны.
Эрик потер шею, слегка поцарапанную лезвием, и, взглянув в лицо Жосслену, вкрадчиво произнес:
- Вы не ответили мне, милорд де Комбур. Что вы думаете о ребеночке, которого родит от меня Мэйрин?
- Лжец! - Мэйрин плюнула в его сторону, и глаза ее запылали гневом. - Ты целовал и тискал меня, этого я отрицать не стану, но ты ни разу не проделал того, от чего рождаются дети. Этот ребенок - от моего мужа. Он был зачат в Йорке перед тем как ты меня похитил. Я готова поклясться в атом на Святом Распятии!
Все придворные в зале обернулись на шум голосов и внимательно прислушивались к этой пикантной беседе. Многие верили Мэйрин, поскольку ей верила королева Маргарет, но нашлись и недоверчивые, полагавшие, что Эрик Длинный Меч не мог не изнасиловать свою пленницу, что ребенок Мэйрин наверняка от Эрика и что она лжет мужу, чтобы защитить этого ребенка.
- Мэйрин, здесь не место и не время для подобных разговоров, - сказал жене Жосслен.
- Нет, - возразила она. - Ты можешь верить или мне, или Эрику.
- Я верю, что ты веришь в то, что говоришь, колдунья моя. Я знаю, что ты никогда бы не солгала мне намеренно.
- Этот ребенок - твой законный сын, Жосслен. Если ты откажешься от него, то тем самым откажешься и от меня. Ведь если мы перестанем доверять друг другу, то не сможем больше быть мужем и женой. - И прежде чем Жосслен успел сказать в ответ хоть слово, Мэйрин повернулась и вышла из зала.
Эрик расхохотался.
- Этот ребенок мой, - сказал он, - потому что я переспал с ней в первый же день, как увез ее у тебя. Ты, конечно, можешь убить меня, Жосслен де Комбур, но наследником Эльфлиа все равно станет мой сын. Даже если будет непохож на меня, ты все равно не избавишься от мысли, что он мой. И если не захочешь потерять ее, то тебе придется признать моего ребенка своим законным сыном. Эрик снова рассмеялся, на сей раз почти истерически. - Смерть меня не пугает, потому что без Мэйрин мне незачем жить. Но тебе все равно не удастся убить меня до конца. Я останусь жить в своем сыне и буду преследовать тебя до конца твоих дней.
Рассказать тебе, как твоя жена извивалась и стонала подо мной? Как она умоляла меня продолжать, не останавливаться? Как ее острые ноготки впивались мне в спину, чтобы я подарил ей наслаждение, которого ты, похоже, никогда не мог ей доставить? В постели она просто великолепна. Ни одна женщина не доставляла мне больше удовольствия, чем она. Знаешь, что она сказала мне после того, как я взял ее в первый раз?
В воздухе просвистел огромный кулак Дагды, и Эрик Длинный Меч рухнул к ногам Жосслена. Жосслен был не в силах сдвинуться с места, и даже Энгуса Лесли потрясли слова Эрика.
Наконец, придя в себя, лэрд Гленкирка произнес:
- Знаете ли, по-моему, этот человек окончательно спятил и говорит ужасные вещи, но вы не должны верить ему.
- А вы поверили бы, будь Мэйрин вашей женой? - спросил Жосслен.
- Если бы Мэйрин была моей женой, я верил бы каждому ее слову. Вы счастливый человек, милорд де Комбур.
- Мы сейчас говорим не обо мне, а о моей жене и о том, что она, возможно, родит сына. Будет ли он моим наследником? Или нет? - резко перебил его Жосслен. Энгус Лесли медленно кивнул.
- Да, это тяжело, - согласился он. - Но вы должны помириться с нею, чтобы не случилось беды. В конце концов всегда остается шанс, что родится девочка.
- Вы влюблены в мою жену, Энгус Лесли?
Лэрд ухмыльнулся. - Я мог бы влюбиться в нее, но она этого не допустила. Она направила мою душу и сердце к самой очаровательной девушке из всех, на чью благосклонность я смел бы рассчитывать, - к младшей сестре королевы. Мы собираемся пожениться, и я надеюсь, что вы с Мэйрин к тому времени все еще будете здесь и разделите с нами эту радость.
Затем Энгус Лесли подвел Жосслена к королю. Малькольм Кенн Мор тепло приветствовал гостя. Увидев пергамент, на котором запись о браке между Жоссленом де Комбуром и Мэйрин из Эльфлиа была скреплена печатями короля Вильгельма и епископа Одо, шотландский король распорядился, чтобы Мэйрин из Эльфлиа вернули ее законному супругу.
- Как вы поступите с Эриком, милорд? - спросил он Жосслена.
- Я хочу вызвать его на поединок, - ответил он.
- До смертельного исхода?