Ведьма покивала задумчиво. Покосилась на зелье в котле.
- А в столице, стало быть, женихи лучше? Ну, да ты уже говорила: богаче, образованнее, лоску больше, пианинам обучены… Что ж. Так за чем пришла-то, умная ты наша, разумная?
- За отворотным зельем! – выпалила Ольда, проглотив обиду на столь презрительно произнесённое «умная». – Пусть Клай его выпьет и забудет обо мне. Ну, то есть не совсем обо мне… Пусть он меня разлюбит.
- А не пожалеешь потом, умница? Ну, дело твоё. Только с отворотным зельем мороки… горькое оно, вонючее, попробуй заставь его выпить кого-нибудь. Да и старый это рецепт, сбои даёт, особливо если нет в сердце просящего ненависти. А её… нет, девица? – Ольда покраснела, но стояла прямо. Ведьма хмыкнула. – Ну, так я ещё лучше сделаю.
Неожиданно колдунья ловко наклонилась к просительнице и дёрнула её за выбившуюся из русой косы прядь. Зачерпнула из котла содержимое, вылила в стеклянный пустой сосуд, бросила туда рыжий волос из принесенной девицей пряди, добавила свой вырванный трофей, присыпала какими-то травами, набирая их щепотью из разных банок и что-то пришёптывая вполголоса. А потом достала нож, резанула себя по пальцу и коряво нацарапала кровью на стекле «Клай». Облизнула палец, понюхала зелье, держа его двумя пальцами и стараясь не размазать надписи, поморщилась.
- На. Пей.
- Всё?! – с ужасом спросила Ольда, глядя на густое тёмное, жирное на вид варево, щедро припорошенное зеленью, с парой торчащих волосков.
- А ты как думала?! Любовь – дар божий, а я в чужое сердце влезть должна и тащить эту любовь прочь аки зуб гнилой. А ты тут папашины денежки притащила – и свободна? Нет уж, красавица, пей. Глоток, а нужен. Не боись, Клаю твоему куда хуже будет!
- Почему хуже?! – растерялась девушка. – Ему-то зачем?
- А ты как думала?! Скрутит его хворь, как есть, помяни моё слово, скрутит. Сердце резать да заново ржавой иглой шить – шутка ли? Но тебе-то что? Чай, новые женихи столичные поздоровей будут.
- Я не хочу, чтобы Клаю было из-за меня плохо! – запротестовала Ольда, мотая головой. – Я же наоборот…
В этот момент ведьма, мешавшая мерзкое варево, неуловимо быстрым движением извлекла ложку с капелькой зелья и ловко сунула просительнице прямо в открытый рот.
- Ну, вот и всё!
Ольда моргала голубыми круглыми глазами с таким видом, будто её вот-вот стошнит.
- Но-но-но! – ведьма ловко ухватила её за плечо и потащила к двери. – Я тебе дам, пол мне тут пачкать! Пришла, наболтала с три короба, теперь щёки дует. Ты хотела, чтоб тошно ему от тебя было? Будет ему тошно, ой, будет! Он не только тебя, он и жить разлюбит. Вечером эффект будет, как стемнеет, не раньше. А теперь ступай подобру-поздорову, кому говорю! А не то прокляну обоих! Будете у меня…
Но Ольда уже не услышала, чем стращает её лесная ведьма. Она бежала по тропинке, и только русая изрядно растрепавшаяся коса моталась из стороны в сторону.
***
Избавившись от утомительной посетительницы, рыжеволосая вытерла лоб, расставила по местам склянки, собиралась было вытереть тряпкой написанное кровью имя – но, буркнув что-то себе под нос, не стала. Вылила содержимое в густую крапиву за избой, ополоснула холодной водой – и, напевая, принялась за мытьё пола, не забыв проведать варево в горшке. Скоро на пороге замаячил здоровенный чёрный кот, ведьма замахнулась на него тряпкой, но лупить не стала – протёрла лапы и набросала в миску нарезанного кубиками мясца.
Она уже выжимала тряпку, когда в дверь постучали снова. Потом наступила недолгая тишина, которую сменил очередной тихий, неуверенный, но настойчивый стук.
Ведьма раздражённо прошипела что-то себе под нос, швырнула тряпку в ведро и распахнула дверь. От толчка живущий над дверью паук не удержался и шлёпнулся на лоб вошедшему – высокому рыжеволосому парню с конопатым лицом. Парень на несколько мгновений замер, а потом взвыл, как болотная выпь. Ведьма поморщилась, но паука стряхнула и парню закрыла ладонью рот.
- Не блажи!
- Гд-де он-н?!
- Кто? Колдун? Я за него.
- П-паук!
- Съела.
Ведьма демонстративно облизнулась и вопросительно подняла брови.
- Ну?!
- А… колдун где? – спросил парень, топчась на пороге. – Вроде бабы болтали, что колдун живёт тута…
- Сам ты «тута», – буркнула Ведьма и посторонилась, пропуская парня. – Говори, зачем пришёл. Лучше б книги читал, а не по колдунам шарился…
- Вот! – выдохнул парень и вытянул руку с зажатым в кулаке мешочком.
- Серебряны? – заинтересованно уточнила ведьма.
- Откуда? – горестно вздохнул парень. – Медяки.
- Не густо.
- Так мамке на лекарства всё ушло! – заоправдывался парень. – Я ж не могу на мамкиных лекарствах экономить. Так-то я бы к вам через пару недель пришёл, когда заработанное дадут, но… пришлось поторопиться.