Следовало дожидаться, когда драконы вылетят из логова. Обычно это происходит глубокой ночью, говорил Хэнк. Насколько глубокой? Тюль уже клевал носом, сидя в засаде вместе с братом — только и надеяться, что Дени вовремя его разбудит. Верочка не отрывала глаз от дупла, сжимая лук и стрелу. Тереза пыталась сканировать взглядом окрестности, в итоге плюнула — все равно ничего не видать. Как они драконов-то разглядят?
Вопреки ожиданиям, это оказалось легче легкого. Из дупла стремительно вынесся сгусток яркого золотистого света, и дети восторженно заахали. За ним — еще один, розовый, потом — белый, голубой, снова золотистый… Свет с непривычки резал глаза, не давая рассмотреть детали. Грянул выстрел Хэнка — похоже, впустую. Тереза, щурясь, прицелилась, беря упреждение, выстрелила… Светящийся розовый силуэт точно должен был пересечься с пулей, но внезапно мигнул, исчез и появился в паре локтей левее. Мигнул и переместился белый дракон, уклоняясь от выстрела Хэнка.
— Э, так нечестно! — не удержалась Тереза. — Они телепортируются!
Теперь стало понятно, почему в дракона так сложно попасть. Что же, черт побери, делать? Целиться, судя по всему, бессмысленно. Надо менять тактику. И действовать слаженно, Хэнк ведь говорил. Он стрелял непрерывно, один выстрел за другим, и Тереза поддержала, создавая плотность огня в той же зоне. Дети пускали стрелы в белый свет, как в копеечку — никуда, естественно, не попадая, но радуясь самому процессу, этакому драйву. Патроны кончались, и Тереза подумала было, что удача не на их стороне, но тут голубой дракончик дернулся от одной пули, напоролся на другую и рухнул вниз, закувыркавшись.
— Есть! — Хэнк изобразил победный жест, вылезая из укрытия.
Остальные драконы разлетелись. Кто-то свалил подальше, кто-то спрятался обратно в дупло. Тереза подошла к тушке, свечение которой слегка померкло, и принялась с любопытством рассматривать. В воздухе драконы двигались слишком быстро, не позволяя разглядеть детали. Вблизи мертвый дракончик походил на варана с крыльями. Довольно компактное тело, гибкий хвост, четыре лапки и еще две конечности, разросшиеся в перепончатые крылья. Странная пасть со сплющенными зубами, совсем не характерными для хищника.
— Они травоядные, — подтвердил Хэнк Терезину догадку. — Объедают листву с верхушек деревьев.
Она хмыкнула. Ну и ну! Драконы-вегетарианцы.
— Это я его убила, — заявила она.
— Как бы не так! — не согласился Хэнк. — Это моя добыча.
— Да увяньте! — возмутилась Тереза. — Моя пуля вошла прямо в морду.
— Та пуля — моя! Ваша вон, в хвосте. Только хвост попортили.
И впрямь, в дракона попали целых две пули.
— А вот выкусите! Это ваша в хвосте!
— Может, экспертизу проведем? — разозлился Хэнк. — Перестаньте спорить!
— А и проведем!
Тереза схватила тушу — довольно тяжелую, между прочим, — не намереваясь отдавать свое.
— Вызовем следаков из Тильгрима, и пусть разберутся, где чья пуля!
— Да их и вызывать не надо, — в сердцах отреагировал Хэнк. — Сами припрутся шашлык пожрать, дармоеды.
— Зато точно выяснят, что пуля в морде — моя!
— Уж скорее они докажут, что она моя, — пробурчал Хэнк. — Ладно, давайте тушку сюда.
— Чего это? — ощетинилась Тереза.
— Тяжелая же, — хмуро пояснил Хэнк.
Тюль, переглянувшись с Верой и Дени, разочарованно вздохнул:
— Эх, жаль, так и не подрались.
Дени отвесил брату подзатыльник.
— Дурак! Это хорошо, что не подрались.
— Почему? — Тюль обиженно потер голову. — Папа победил бы.
— Вот это и плохо!
— Оба вы дураки, — объявила Вера. — Это мама бы победила.
— Неправда, папа сильнее!
— Зато мама ловчее!
— Заткнулись! — рявкнул Хэнк. Тема завязавшейся дискуссии его раздражала — главным образом тем, что он и сам не был уверен, кто вышел бы из гипотетической драки победителем. — Ишь, разгалделись, мелкота. Кто вякнет еще слово, будет тащить добычу до стоянки.
Тихое место
— Все плохо, кэп. — Доклад техника не порадовал. — Транссветовой переход не пройдем. Стабилизатор потока поврежден, фотонный отражатель треснул, часть фотоводов оборвана…
— А починить? — грозно осведомился Келлин Стэм.
— На ходу никак не выйдет, кэп. Надо садиться на планету. Да и там… Инструментов-то нет, кэп. — Вахлак поежился: признаваться в этаком было нелегко. — Раптор на Кассандре пропил ремкомплект.