— Оборотень! — выдохнул Эмиль. И, бледнея, попятился к краю оврага. — Бежим!
Роксива весело фыркнула.
— Где тут оборотень? Это же простой волк. — И прибавила с грустью: Это зверь, обычный зверь, он не может менять своё обличье...
Эмиль недоверчиво посмотрел на неё:
— И ты его не боишься?
— Конечно, нет. Он — мой. Я его вырастила. Его зовут Остронюх.
— Ну, если твой… — пробормотал парень, опасливо покосившись на чёрного волка, привычно развалившегося у ног Роксивы. — Но, видно, ты не такая простая, как кажешься.
Она ласково потрепала волка по загривку: беги, дружище, мне ничего не грозит! И усмехнулась, глядя Эмилю в глаза.
— А если я колдунья?.. Боишься?
Он беспечно засмеялся.
— Шутишь?
— Хочешь, покажу кое-что?..
В синих глазах Эмиля зажёгся интерес.
— А что такое?
— Ступай за мной, к реке, — решительно сказала она. И пошла по тропинке вниз, осторожно ступая и стараясь не оскользнуться.
На самом деле Роксива не ощущала той уверенности, которую на себя напускала. Где-то внутри дрожала тонкая струнка тревожности: а вдруг не выйдет?.. До сих пор ей эта вещь не удавалась. Да, мачеха была права, когда ругала её за леность. И за повадку учиться лишь тем вещам, которые нравились, а остальное пропускать мимо ушей. Вот ежели теперь она осрамится?..
Стараясь не выдать подступившего к горлу волнения, она поставила ведро на песок. Рядом, негромко журча, несла свои воды речка. Роксива закусила губы и, подняв над ведром дрожащую руку, зажмурилась… Сейчас… Как же там говорится?
Спиной она чувствовала любопытный взгляд Эмиля. И этот взгляд не давал отступить.
— Вода, вода, водица… — голос предательски дрогнул на первых словах заклинания.
Роксива упрямо мотнула головой и, откашлявшись, начала снова:
— Вода, вода, водица!
Ты всем даёшь напиться.
Журчишь, не уставая,
Поля, леса питая.
Ты дружбу со мной вспомни,
Ведро моё наполни!
Студёною водою,
Как силою живою!
Медленно открыла глаза… И опустошенно присела на корягу рядом. Не получилось… Так и знала… Не выйдет из неё колдуньи, никогда!
— Да ты плачешь?.. Что случилось-то? — Эмиль присел на корточки перед ней и растерянно заглянул в лицо. — И ведь красиво так говорила! Мне понравилось. Зачем же плакать?
Роксива обречённо махнула рукой:
— Тебе не понять!.. Я должна была наполнить ведро, не зачерпывая. А у меня не вышло… Я плохая ученица.
Он посмотрел на неё озадаченно.
— Послушай… Но ведь так не бывает!
— Бывает, — сердито ответила она. — Думаешь, я для тебя представление устроила?.. У меня заданье такое! А я вот...
— Ну, попробуй ещё… Только не плачь. А лучше покажи мне дорогу к моей усадьбе. А то вон тучи какие чёрные собираются...
Роксива поспешно вытерла глаза. Как она могла забыть о своей связи с погодой!
— Сейчас… Погоди маленько...
Она снова встала возле ведра и, протянув руку, попыталась представить, как оно наполняется водой.
— Вода, вода, водица! Ты всем даёшь напиться. Журчишь, не уставая...
— Вот это да! — восхищённо прошептал рядом Эмиль — Выходит, ты и вправду колдунья!
Роксива открыла глаза. Ведро было полным до краёв.
Надо же!.. У неё получилось!
Взволнованно и благодарно она подняла глаза к небу, на котором поспешно исчезали последние тучи.
***
Автор приостановил выкладку новых эпизодов