Но самым странным в существе был рог. Большой прямой золотой рог, торчавший прямо в центре лба. Животное медленно, спотыкаясь и пошатываясь, дошло до обомлевшей девочки и с тяжёлым вздохом рухнуло прямо на грядку с клубникой.
Глава 2
Всё сначала!
– Фу! Какая мерзость! Гадость! – бубнил грубый мужской голос. – Сырость! Влажность! Листики! Цветочки! Пфу!
Пузатый высокий человек в лохмотьях грязно-жёлтого цвета расхаживал по песку. Его волосы были выжжены солнцем, оттого имели неприятный пегий цвет, лицо в веснушках огромных размеров, больше похожих на коричневые пятна, и выцветшие выпученные глаза. Жутко неприятный тип. Колдун Суховей.
– Опять начинать всё сначала! – ворчал колдун.
Он взмахнул рукой – песок взвился вихрем и снова осел. Позади него появилось кресло с тремя приступочками и высокой спинкой.
– Фуф! – Колдун со свистом вздохнул и со всего маху рухнул на трон.
Тот не осыпался и не превратился в гору песка. Остался стоять неподвижно, будто каменный. Вокруг простиралась голая пустыня – ничего, кроме барханов песка. Всё как нравилось Суховею.
Колдун принялся обустраиваться. По мановению его руки песок двигался, пересыпался – и вот над землёй поднялись стены, возникли арки и колонны. Теперь колдун восседал на троне в центре огромного песчаного зала.
– Сколько я должен ждать?! – завопил он так громко, что песок под ногами дрогнул.
Вокруг никого не было. Затем появился вихрь – небольшая песчаная воронка. Она подлетела к трону и осыпалась на пол. Перед Суховеем остался лежать красивый бархатный костюм песочно-жёлтого цвета. Колдун натянул на себя широкие штаны и куртку, а тёмно-зелёную шляпу брезгливо откинул в сторону: – Фу! Мерзкий цвет! Ненавижу!
Голова Суховея стала увеличиваться, уши вытянулись, глаза выкатились ещё больше, а губы расплющились, раскрывая два ряда острых зубов, тело не изменилось. Чудовище открыло пасть и дыхнуло огнём на ближайшую стену: песок оплавился, поверхность стены стала зеркальной. К колдуну вернулась прежняя внешность. Он повертелся перед зеркалом, похлопал себя по толстому пузу, затянутому в бархат, и остался очень доволен.
В дальнем конце зала появился еще один вихрь, и Суховей вернулся на трон. Вихрь осыпался на пол, и перед колдуном оказалась клумба. Пышная свежая зелёная трава сверкала росой, нежные цветы самых жизнерадостных расцветок трепетали на жарком воздухе.
– А-а-а! – завопил Суховей. – Наконец-то!
Он оббежал вокруг клумбы, его глаза злобно сверкали, волосы стояли дыбом, пузо мелко тряслось. И вдруг его голова опять превратилась в морду чудовища и дыхнула жаром на клумбу. Цветы стали сворачиваться, засыхать, некоторые загорелись. Очень быстро цветущий островок превратился в кучку пепла. Этого Суховею показалось мало. Он взмахнул руками, словно дирижёр, и то с одной, то с другой стороны стали подниматься волны из песка, которые по очереди накрывали несчастную пепельную горку. Когда пол стал ровным, колдун удовлетворённо вздохнул:
– Ох! Полегчало! Хорошо! – Блаженная улыбка расплылась по его лицу. – Теперь можно и начинать!
Каждый раз всё сначала!
Он растянулся на троне и прикрыл глаза.
– Ну ничего, ничего, – уговаривал он себя, – этот раз последний. Всё по-умному сделаю. Всё получится, не зря заранее готовился.
Он сдул с руки горстку песка, та взмыла в небо и полетела. Лицо колдуна сделалось сосредоточенным, веки подрагивали: сейчас он видел всё то, над чем пролетало песчаное облако. Вот пустыня закончилась и началось море. Синее и прозрачное. Суховей поморщился, воду он ненавидел ещё больше травы и деревьев, ведь с неё начиналось всё живое, она первый враг сухости и жары.
– Здесь тоже будет пустыня! – решил он.
Потом пошли луга и горы, колдун внимательно всё разглядывал, будто запоминал каждый зелёный островок.
– Пустыня! Песок! Высушу! – неизменно решал он.
Наконец появился красивый лес. Высокие деревья, пышные цветы, звонкое пение птиц… Суховей сделал несколько кругов над зелёной красотой. Его губы сжались в узкую полоску от злобы и отвращения.
– Вот они! Ха! Живут пока, радуются! Посмотрим, на что они теперь способны! Мерзкие девчонки! Мотыльки глазастые!
Горстка песка осыпалась вниз. В песочном тронном зале колдун открыл глаза. Он напряжённо втянул сухой воздух и выдохнул. Суховей был зол и раздражён.
По взмаху его руки с земли поднялись маленькие воронки песка. Колдун взмахнул ещё раз – они увеличились. Потом подросли ещё и ещё. Вот уже пара десятков огромных смерчей крутилась в зале.