– Да плюнь ты на этого Хоули! – возмутился отец. – Я с самого начала говорил, что он тебе не пара. Самовлюбленный тип, а на лбу здоровыми красными буквами написано – «бабник».
– Ты опять! – зашипела я.
– А разве не так?
– Так. Только зачем лишний раз напоминать об этом?
– Затем, что свет клином на Хоули не сошелся. В мире полно мужчин, которые заслуживают твоего внимания.
– Моего внимания заслуживают только двое мужчин, – улыбнулась я. – Ты и Эдди.
– А кто такой Эдди? – Папа даже стакан с вином отставил в сторону.
– Боюсь, я тебя разочарую. Эдди – бармен в заведении, где я пью кофе. Он мне в отцы годится. И смотрит на меня исключительно как на бедовую девчонку, которой можно дать пару дельных советов.
– «Разочарую» – мягко сказано, – насупился па. – Зачем тебе старый бармен, раздающий советы?
– Он хороший человек и внимательный собеседник.
– Вы просто приятели?
– Да, пап, просто болтаем.
Кажется, отец обрадовался бы и старому бармену, будь у него надежда, что я не одинока. Но придумывать красивую «лав стори», чтобы утешить папу, мне не хотелось. Да и незачем – пусть лучше знает правду.
Папа приступил ко второму стакану вина, а я решила остановиться. В «Вест компани» запаха перегара не потерпят.
– Как поживает твой…, как там его… В общем, хозяин квартиры?
– Дядя Бен? – Меня удивляло, что отец никак не может запомнить это простое имя. – Нормально.
Заходил в прошлом месяце и допил твой коньяк.
– И ты позволила? – Па чуть не поперхнулся вином.
– Я не только позволила, но и сама ему это предложила. Иначе он не дал бы мне отсрочку на оплату квартиры.
– Да… – Отец посмотрел на меня с сочувствием. – Слушай, Ванда, а если ты вернешься домой? Неужели тебе хочется жить в этой холодной квартире? Я поговорю с матерью… Может, она перестанет к тебе придираться.
– Неужели ты думаешь, что если она не делает поблажек любимому мужу, она перестанет пилить дочь? Не будь наивным, папа. Все нормально, я не жалуюсь. Просто сейчас тяжелый период. Будет лучше, я уверена. – О, если бы я действительно была в этом уверена! – Так что не переживай из-за меня.
Мы с папой еще долго сидели на кухне и болтали о нашей грустной жизни, убеждая друг друга в том, что все наладится. Ведь жизнь состоит из черных и белых полос, верно?
Утром я попрощалась с отцом, который собрался возвращаться домой, мириться с мамой, и поехала на работу. Там меня ожидал сомнительный сюрприз. Дик сказал, что вечером я должна зайти к боссу.
– Что? – переспросила я, надеясь, что плохо его поняла.
– Ванда, детка, чем ты чистишь уши? – Дик улыбнулся своей идиотской шутке. – Босс просил тебя зайти к нему в кабинет. После работы.
– Дик, а ты не знаешь, зачем я ему понадобилась? Он меня и в глаза-то не видел.
– Ну ты даешь, Ванда! Чем ты недовольна?
Любая секретарша растаяла бы от такой чести. А ты глупые вопросы задаешь. Он что, тебе не нравится? – продолжал блистать остроумием Дик. – Красавец-мужчина, прямо-таки модель с обложки журнала…
– Дик, мне все равно, как он выглядит, остановила я поток его шуток. – Но все-таки не каждый день курьера вызывают «на ковер». Я сделала что-то не так?
– Успокойся, Ванда. Ему понадобился надежный курьер, и я порекомендовал тебя. Он хочет дать тебе какое-то поручение, только и всего.
Запомни: «на ковер» вызывают не только, когда хотят сделать выговор или уволить, – добавил он поучительным тоном.
– Ясно. – На душе у меня стало немного спокойнее. – Спасибо за рекомендацию.
– Что-то я не вижу на твоем лице воодушевления. Я-то думал, ты рассыплешься в благодарностях. Ты меня разочаровала. – Дик состроил обиженную мину. – Ей устраиваешь тет-а-тет с хозяином компании, а она говорит всего лишь «спасибо». Спасибо, Ванда, в карман не положишь. С тебя бутылка «Хеннеси».
– Дик, – вздохнула я, – я поставлю тебе бутылку «Хеннеси», если ты посоветуешь ему вызвать другого курьера. Не люблю общаться с начальством.
– Чего? – На лице Дика отразилось неподдельное изумление. – Да ты, наверное, вообще равнодушна к мужскому полу. Я впервые встречаю девушку, которая не только не питает тайной страсти к нашему боссу, но и готова откупиться от встречи с ним бутылкой коньяка.
– Ты прав, Дик, я действительно равнодушна к мужскому полу. Может быть, все-таки посоветуешь ему другого курьера?
– И речи быть не может, – посерьезнел Дик. – Ты девушка ответственная, отлично справляешься с поручениями. К тому же ты самый быстрый курьер из всей моей команды. Так что, не ной. И чтобы вечером была у босса. А то зарплату не выдам, – ухмыльнулся он. – Ванда! – окликнул он меня, когда я уже выходила из кабинета. – Ты хоть знаешь, как зовут нашего босса?
– У-у. – Я помотала головой и застыла на пороге, ожидая, когда уста Дика изрекут святое имя.
– Потрясающее равнодушие к делам компании! – Дик окинул мою застывшую фигуру осуждающим взглядом. – Слушай и запоминай: его зовут Элмер Айрон.
Весь день треклятое имя Элмера Айрона не выходило у меня из головы. Кто бы только знал, как мне не хотелось попадаться на глаза хозяину «Вест компани»! Нельзя сказать, что я трепетала перед начальственным взором, однако в присутствии вышестоящих лиц я всегда чувствовала себя не в своей тарелке.
Элмер Айрон… Нежное имя и «железная» фамилия совершенно не сочетались друг с другом, звучали как-то неуютно.
Но что мне до этого, уговаривала я себя, пять минут душевного дискомфорта – и, возможно, больше я никогда не окажусь в директорском кабинете. Хотелось бы верить! А вдруг это просто так не закончится и за одним поручением последует другое? Но, в конце концов, я все равно собираюсь менять работу. Только вот на что? Шило на мыло или мыло на веревку? Да, капельки оптимизма в моих рассуждениях явно недоставало.
Я часто задавалась вопросом: будь я увереннее в себе, поплыла бы удача в мои руки? Странная вещь – эта уверенность. Откуда она берется?
То ли ее закладывают родители, когда воспитывают своих детей, то ли уверенными в себе рождаются… Можно ли самой воспитать в себе это качество? Наверное, можно… Например, пойти к психоаналитику, который вправит тебе мозги и заставит считать себя лучшим из лучших. Только у меня не было денег на психоаналитика, а моя мама отнюдь не прививала мне уверенность, а, наоборот, делала все, чтобы подавить мою личность. Будь уверенным в себе и ты всего добьешься! Вот лозунг нашего общества. И я бы подписалась под этим лозунгом, если бы смогла себя изменить. Но, увы…
Закончив объезжать фирмы, я отправилась в офис за долгожданной зарплатой. Правда, мою скромную радость омрачал предстоящий визит в кабинет директора. Дик не переставал отпускать шуточки по поводу моей реакции на вызов босса.
– Да ты не бойся, он тебя не съест! – Дик сунул мне в руки конверт с деньгами. – Это тебе за месяц тяжкого труда на «Вест компани».
Я взяла белый конверт, на котором чьим-то небрежным почерком было написано мое имя, и с вызовом взглянула на Дика.
– А я и не боюсь.
Через несколько минут я уже стояла около полированного стола секретарши. Молоденькая девушка с макияжем «тропическая бабочка» высокомерно пожала плечами и подняла телефонную трубку. Мол, сейчас разберемся, вызывал мистер Айрон это пугало в черном или оно пришло сюда по собственному желанию.
– Мистер Айрон, – тоненьким голосом произнесла она, – простите за беспокойство. – Она бросила на меня еще один презрительный взгляд. – Вы вызывали курьера? Да? Хорошо, сейчас она пройдет.
Спасибо, что не «оно»! Не зря я испытывала патологическое отвращение к третьему этажу «Вест компани» – верхушке иерархической лестницы офиса… Если ко мне так относится секретарша, что представляет собой босс?
Я подошла к дверям, показавшимся мне гигантскими, как будто созданными не для людей, а для каких-то мифических чудовищ. Железная ручка, перевитая причудливыми узорами, обожгла меня холодом. Словно ее никто никогда не касался и я была первым посетителем этого кабинета. Брр… С первого раза дверь не поддалась, и мне пришлось приложить усилие, чтобы открыть ее хотя бы со второго.