— Вот, — удовлетворённо сказала она, — кровь немного остановили. До дома хватит, а там дочка сделает вам перевязку.
— Ну что вы! Я не буду вас беспокоить!
— А кого же вы намерены побеспокоить? — с удивлением строго спросила женщина. — Свою жену? Может быть, маму?
— Жены у меня пока нет, — невольно улыбнулся в ответ на её суровый тон Вадим. — А вот мама действительно разволнуется, если увидит.
— Как это, если увидит?
— Я живу на втором этаже частного дома. А родители на первом. Если сумею незаметно проскользнуть к себе, то сам и перевяжу руку.
— Хотите сказать, — неожиданно с насмешкой поинтересовалась она, — что у вас имеются бинты и дезинфицирующие средства?
— Вообще-то, нет, — признался Вадим.
— Вот видите, — с удовлетворением заключила женщина. — Без возражений следуйте за мной. К тому же, — улыбнулась она, — раз вы спасли меня, то просто обязаны довести дело до конца и проводить до самого дома.
— Хорошо, — согласился Литвинов и обернулся, отыскивая свою сумку-планшет, которую выронил в начале драки.
Подобрав её, Вадим с сомнением взглянул на женщину. Почувствовав его колебания, она улыбнулась:
— Не отказывайтесь, прошу вас. Идёмте! Рану действительно надо обработать как можно быстрее. Дочь сделает это намного лучше меня.
— Она у вас медработник?
— Нет, но первую помощь оказать сумеет. Спасибо вам огромное за спасение!
— Спас я, скорее всего, вашу сумку, за которой они охотились.
— Откуда вы знаете?
— Слышал, как они переговаривались в маршрутке.
— Ещё раз сердечно благодарю вас! Извините, не спросила вашего имени.
— Меня зовут Вадим, — представился Литвинов.
— А меня Екатерина Алексеевна. Идёмте, здесь недалеко. Вот пришлось задержаться на работе с бухгалтерской отчётностью. Муж в ночную смену. А то встретил бы меня на остановке. И ведь строго-настрого велел взять такси. Так нет, я беспечно решила, что доберусь без происшествий.
— Не переживайте, всё закончилось хорошо.
— Да, если не считать вашей руки.
— Ничего страшного, заживёт.
— Знаете, Вадим, — задорно улыбнулась Екатерина Алексеевна, — я сначала на этих проходимцев не обратила внимания. Мельком глянула, приняв их за случайных прохожих. А вот вас я ещё в маршрутке заприметила и удивилась, что вы идёте за мной.
— Решили, — улыбнулся в ответ Вадим, — будто это я вас преследую?
— Нет, конечно, — рассмеялась собеседница. — Дело в том, что внешне вы — точная копия моего мужа в юности. Поэтому и удивилась.
Тем временем они оказались перед дверью подъезда. Проворно выудив из сумки небольшую связку ключей, Екатерина Алексеевна приложила один из них к замку домофона. Распахнув здоровой рукой дверь, Вадим придержал её для спутницы. Дверь в квартиру открылась прежде, чем успели позвонить.
— Мама, — отступила, давая дорогу входившим, стройная девушка в серой водолазке и светлых джинсах. Её худощавая фигурка, слегка удлинённая в верхней части тела, неожиданно уравновешивалась бесконечной длины ровными ногами. Стоя на полу в тонких гольфах, девушка от волнения покачивалась, приподнимаясь на носках, словно пытаясь лучше рассмотреть провожатого матери, вслед за ней вошедшего в прихожую. — Как же так? Не отвечаешь на звонки! Папа уже телефон оборвал, спрашивает, где ты!
— Ой, дочь, — Екатерина Алексеевна в поисках поддержки растерянно оглянулась на Вадима, — я действительно не слышала.
Литвинова поразила схожесть тёмно-голубых глаз матери и пытливо разглядывающей его девушки.
— Опаньки, — усмехнулась дочь, — теперь понятно, кем ты оказалась так увлечена.
— Арина, — возмущённо укорила мать, — что ты себе вообразила? Если вы с папой волновались, это не даёт тебе права…
— Мам, ты чего? — расхохоталась дочь. — Я же ничего такого не имела в виду. Просто удивилась, откуда взялся внебрачный сын нашего папки!
Проворно скинув шубу и сапоги, Екатерина Алексеевна вновь обернулась на молчаливо скрывающего удивление Вадима, соображая, что ей следует сделать: приструнить дочь или извиниться за её шокирующую откровенность перед гостем.
— Дочь…
— Мам, разве ты не видишь? — тряхнув тёмно-русыми волосами, Арина устремила взгляд на молодого человека. — Он же выглядит в точности как папа на армейской фотографии.
— Ариша, — опомнилась наконец мать, — все действия по сличению сходства настоятельно прошу отложить на потом. А сейчас, пожалуйста, окажи молодому человеку помощь. Его зовут Вадим, — Екатерина Алексеевна посмотрела на Литвинова. — Кстати, эта прямолинейная девушка — моя дочь Арина. К твоему сведению, Ариша, Вадим защитил меня от хулиганов. А то не видать бы мне сумки.