Крис широко улыбнулся, а затем, словно не в силах удержаться, наклонился и поцеловал ее.
— О, как мне не хватало тебя! — хрипло прошептал он.
— Не хватало?
— Ужасно! Я постоянно думал о тебе!
— Подожди… Кажется, я опять не понимаю.
— Не понимаешь, любовь моя?
Он посмотрел на нее так нежно, что Иде показалось, будто внутри завибрировала тонкая струнка радости. В ней стало крепнуть сознание, что, скорее всего, она не ошиблась, и Крис действительно сказал «я люблю тебя».
— Ты утверждаешь… что тебе не хватало меня, — едва смогла выговорить она. — Но почему же тогда ты исчезал так надолго?
— Наверное, я был просто дураком, — сокрушенно признал Крис. — Я начал что-то понимать только в эту последнюю неделю, когда медленно сходил с ума, думая, что потерял тебя. А до этого… Я почему-то убедил себя, что мы не должны встречаться. Когда я увидел, какое впечатление ты производишь на окружающих, я решил, что не стану одним из многих.
Ида была поражена, просто не могла поверить своим ушам. Услышать подобные слова от Криса, который выделялся в любой толпе, внимания которого добивались многие женщины… У Иды голова шла кругом.
— Ты хочешь сказать, что специально не звонил мне, хотя тебе хотелось сделать это?
— Это было нелегко. Поверь мне, совсем нелегко, — заверил он. — Я сопротивлялся. О, как я сопротивлялся! Семь дней прошло, прежде чем я сдался. Я больше не мог противиться своим чувствам и принял приглашение Картрайта посетить ваш День открытых дверей.
— А я… устала ждать твоего звонка. И так разозлилась, что хотела…
Ида не закончила. Какой ужас! Она проговорилась! Ида испуганно взглянула на Криса, но по его напряженному взволнованному лицу поняла, что ей нечего бояться.
— Не может быть! Ты ждала моего звонка? Хотела, чтобы я позвонил?
— И была просто вне себя, оттого что ты не звонил, — призналась она.
— Но это означает…
Ида поняла, что настало время, когда нужно говорить только правду. Неожиданно ее охватила робость, и она никак не могла заставить себя ответить ему. Но Крис, судя по всему, находился в еще более отчаянном состоянии. Казалось, его обычное самообладание дало трещину; ему уже было безразлично, как все это выглядит со стороны, не волновало, что о нем могут подумать.
— Пожалуйста! — попросил он, сжимая ее руки. — Ты всегда была честна со мной!
— Честна? О, Крис! — воскликнула Ида, не в силах больше сдерживаться. — Я… ты мне очень дорог.
— Ты любишь меня? — потребовал он.
— И это тоже, — прошептала она с робкой улыбкой.
Крис радостно рассмеялся.
— Сердце мое!
Теперь им было недостаточно просто держаться за руки. В следующее мгновение Крис заключил ее в объятия и крепко прижал к груди, нашептывая сладкие слова любви.
— Моя маленькая, когда же ты узнала, что любишь меня? — Он на мгновение отстранился, чтобы взглянуть ей в лицо.
— О, я прекрасно помню. Это произошло как раз в День открытых дверей. Ты подошел ко мне сзади — я ведь даже не знала, что ты там будешь! — и… сказал что-то вроде того, что я умею целоваться. Я обернулась и увидела тебя… В общем, тогда я все и поняла.
— Любовь моя!
Несколько мгновений Крис просто любовался ею, потом прижал к сердцу. А затем Ида испытала такое удивительно-радостное чувство, когда их губы встретились, что непроизвольно ответила на его поцелуй.
— Мне нужно еще кое-что узнать, — тихо сказал Крис, когда они оторвались друг от друга.
Поразительно! Неужели он все еще не может до конца поверить, что она любит его? Впрочем, это, наверное, не так уж невероятно: хотя ее собственная уверенность в том, что он любит ее, крепла с каждой минутой, Ида все же не могла не спросить:
— Скажи, это правда? Ну, что ты… любишь меня?
— Я люблю тебя! — ответил Крис без колебаний. — Ида, моя Ида, я влюблен в тебя, как мальчишка! Так влюблен, что последнее время начал сомневаться, не схожу ли с ума.
— О, дорогой! — воскликнула она смущенно и была награждена очередным поцелуем. — Мне кажется, я тоже лишилась рассудка, когда увидела тебя в первый раз.
— Даже если так, меня это вполне устраивает, — серьезно сказал он, и Ида рассмеялась.
— Тебе хорошо говорить, а я просто испугалась! Казалось, меня навеки покинула способность здраво рассуждать, а я ведь всегда так гордилась своим хладнокровием и ясностью мысли! Прекрасно помню, как мои мысли абсолютно перепутались. Мы с тобой еще даже не заговорили друг с другом, а я уже почувствовала неуверенность и смятение! А потом мы встретились, пошли на любительский концерт, и все было так прекрасно… Ты даже не представляешь, какой несчастной я себя чувствовала всю неделю, когда ты так и не позвонил мне!