— Ах, мой дорогой де Витт — сказал, улыбаясь, Хеджес.
— Окей, проехали. Полагаю, приятель, ты знаешь, кто я.
— Из КБР, приятель? Я это подозревал. Чего ты хочешь?
— Ты пойдешь со мной, понял?
— Неужели?
Хеджес поднял брови и прикоснулся к наручным часам. Он исчез.
Как и Мендез де Витт.
Было чертовски забавно сидеть там, крутить диск настройки и смотреть на тень Хеджеса на другой стороне стола. Поскольку де Витт всего на секунду или две отставал в погоне за Хеджесом, он мог удерживать беглеца в поле зрения. Когда Хеджес ускорился, сильные и подвижные пальцы де Витта быстрее закрутили диск; когда Хедж на секунду исчез, де Витт быстро сменил направление вращения и обнаружил Хеджеса, двигающегося в другую сторону. Когда Хедж остановился, де Витт тоже остановился.
Человек из КБР улыбнулся Хеджу.
— Ха, попался?
— Не совсем, — сказал Хеджес.
Он вынул из кармана ручную гранату и начал вытаскивать чеку. Де Витт просто сидел, придерживая диск настройки. Хеджес сунул гранату обратно в карман.
Де Витт засмеялся.
— Ха, решил, что бросишь эту штуку и улепетнешь, да? Я могу смыться так же быстро, как и ты.
Хеджес снова взялся за свои часы времени. Он крутил диски взад и вперед, а де Витт следовал за ним. В следующий раз, когда Хеджес остановился, в комнате появился третий мужчина — напуганный старик.
Хеджес посмотрел на него, и у него дернулся большой палец.
— Один из моих предков. Я узнал его по фотографии.
— Ты чертов дурак, — сказал де Витт. — Если бы он тоже сидел на этом стуле, то вы оба превратились бы в кровавую кашу.
— Пожалуй, ты прав, де Витт. Здесь немного тесновато, тебе не кажется?
И Хеджес снова крутанул диск.
На этот раз де Витт потерял его. Он вернулся к тому времени, когда видел Хеджеса в последний раз, и стал осторожно двигаться туда-сюда. Наконец он увидел, как Хеджес вскакивает со стула и бежит к двери. Де Витт тщательно настроился, и ухитрился остановиться как раз в тот момент, когда Хеджес добрался до двери.
Де Витт побежал за ним. Ему приходилось отслеживать Хеджеса не только в трех пространственных измерениях, но и во времени.
Хотя бегал он получше Хеджеса, тот, когда де Витт догнал свою жертву, закрутил циферблат на запястье и начал тускнеть.
Де Витт совершил почти невозможный подвиг, одновременно догоняя Хеджеса и вращая свой диск. Они выскочили из здания Бюро стандартов. Де Витт понимал, что если однажды он упустит свою цель, то никогда ее не найдет.
Они оба остановились. Хеджес замедлился во времени до такой степени, что де Витт мог видеть автомобили, мчащиеся мимо задом наперед. Несколько проехали прямо через них.
— Берегись! — закричал де Витт, когда Хеджес чуть не остановил свое путешествие во времени в точке, где пересекались пространственно-временной трек и здоровенный грузовик.
Крика не получилось — путешествуя по времени можно передвигаться и в пространстве, но беззвучно. Однако Хеджес заметил опасность и снова ускорился.
Наконец Хеджес отказался от перемещения во времени, поскольку оно имеет только одно измерение и, перемещаясь по нему взад-вперед достаточно далеко всегда можно найти человека. Он снова побежал в физическом пространстве, а де Витт следом за ним. Они бежали по Пенсильвания-авеню. Де Витт мельком глянул на часы. 1959 год. Хеджес, подумал он, должно быть, приготовил гранату, чтобы выполнить свою угрозу — отправиться в прошлое и взорвать несколько невинных прохожих. Де Витт, несмотря на свою крутость, был в шоке. Он потянулся за своим пистолетом, хотя и надеялся, что его не придется использовать.
Хеджес задыхался. Он столкнулся с пешеходом, и де Витт почувствовал какое-то содрогание в своей психике.
Хеджес столкнулся с другим пешеходом. Пистолет исчез из рук де Витта, а вместо него появился зонтик. Де Витт понял, что произошло: столкновение с пешеходом, само по себе тривиальное, стало первым звеном в цепи событий, изменивших историю.
Они приближались к кольцевому перекрестку. Посередине кольца имелся круглый небольшой парк с декоративным фонтаном, вокруг которого сидели люди. Де Витт понял намерение Хеджеса, когда тот вытащил свою бомбу. Так как у Хеджеса не получилось сбежать, он решил изменить историю прямо здесь.
Де Витт увернулся от пары автомобилей, и с рвущимися от напряжения легкими, догнал Хеджеса. Ручкой зонтика он зацепил лодыжку Хеджеса. Тормоза завизжали, и Хеджес упал перед машиной. Де Витт прыгнул на него. Снова появилось это жуткое ощущение психотрясения. Де Витт знал, что, пока они борются, они оба еще и меняются. Люди смотрели на них, и это зрелище оставалось в их личных историях…