Каждый год из Аравии и Индии, из Персидского залива и Красного моря сюда, на восточноафриканское побережье, приходят сотни доу — небольших, но крепких суденышек с треугольными парусами. Капитанов итого «москитного флота» называют восточными викингами: их корабли, подобно ладьям северных мореходов, беспалубные. С викингами роднит их еще и мужество: плавать в огромном океане непросто. Плавание на доу — предприятие, переносящее нас к заре освоения Индийского океана.
Но так ли интересен и загадочен этот океан? Можно ли сравнивать его историю, судьбы стран и народов На его берегах с историей, скажем, Атлантического или Тихого океана? Может ли он соперничать с ними по числу тайн? Атлантика — это Колумб и доколумбовы плавания в Америку, тома литературы об Атлантиде, загадочные гуанчи, надписи на скалах Азорских островов, финикийские клады… Тихий океан — это тоже плавания в Америку, но только с другой стороны, полинезийцы, остров Пасхи, бальсовые плоты индейцев… А чем может «похвастать» Индийский?
Как оказалось, очень и очень многим.
Мадагаскар. Известно, что в древности этот остров был необитаем. Первые жители пришли сюда с Малайского архипелага. Когда и как они шли? Прямо по морю или… В некоторых мальгашских диалектах лингвисты обнаружили элементы санскрита. Мадагаскар и Индия? Разве это не новые звенья цепи океанских контактов? Мегалитические сооружения и стреловидные стелы встречаются по всему острову. Кто привез их на остров? Малайцы или… На лапе гигантской ископаемой птицы эпиорниса обнаружено бронзовое кольцо с печатью из Мохенджо-Даро пятитысячелетней давности. Опять Мадагаскар и Индия…
Окинем взглядом восточноафриканское побережье. Среди лодок местных жителей обнаружены точные аналоги индонезийских судов. И там и там абсолютно схожие каноэ с двойным балансиром. Самостоятельное возникновение? А если большинство ученых придерживаются иного мнения? Значит, Индонезия — Восточная Африка — еще один маршрут? И снова через Индийский океан…
Д. Мак-Айвср и Г. Кэтон-Томпсон нашли средневековый китайский фарфор в развалинах на территории народа машона, в Юго-Восточной Африке. Фрагмент древнекитайской керамики обнаружен в Северном Трансваале, а китайская монета — в одной из старых шахт комплекса Зимбабве. Р. Дарт утверждал, что странные головные уборы на рисунках бушменов явно китайские, и это пока никем не оспорено. Вот и новый маршрут: древний Китай — Зимбабве (имеется в виду территория республик Зимбабве и Мозамбика). Когда голландцы, впервые попавшие в Южную Африку, вступили в контакт с местными жителями, они почему-то назвали их «китайскими готтентотами». «Они отличаются от остальных готтентотов, — писали очевидцы, — у них узкие глаза и золотистый цвет кожи». Что это— проявление древнего антропологического типа или свидетельство былых контактов?
Археолог Г. Эрскин обнаружил в районе мозамбикского города Виланкулоша следы присутствия «заморских гостей» — плавильные печи, прядильную мастерскую и шурфы в известняковой толще. В этом районе до сих пор живет предание о том, что ежегодно арабы привозили из своих краев молодых людей, которые женились на местных девушках. Такие браки достаточно сильно отразились на антропологическом типе некоторых этнических групп этого района Юго-Восточной Африки. А в Иньямбане португальские исследователи Ф. Жюно и А. Рита-Феррейра застали еще живую память об арабе Фаро, культурном герое, которому приписывается привнесение на побережье многих видов полезных растений, заморской пищи.
Это лишь малая и даже не самая впечатляющая часть загадок, которые храпит пока многотысячелетняя история океана, обжитого людьми. Попытаемся хоть немного проникнуть в некоторые из этих тайн.
Уже в древнейших книгах, написанных на санскрите и пали, есть упоминания о качестве и размерах морских судов. В одном из трактатов по ботанике говорится о сортах древесины для различных кораблей. Там сообщается даже, что железо не должно использоваться в скреплении досок для морских судов, так как металл подвергается воздействию подводных магнитных скал. Неплохой запас знаний для времени, отстоящего от нашей эры на три тысячелетия… Другие книги говорят об отделке судов, которая делает их удобными для пассажиров. Для украшения рекомендуются золото, серебро, медь, а также сплав всех трех металлов. Упоминается и число пассажиров — до восьмисот.
Самые ранние из найденных изображений судов обнаружены в Мохенджо-Даро и относятся к III тысячелетию до н. э. У судна на рисунке сильно задранные нос и корма — тип, характерный для кораблей некоторых древних цивилизаций. Таковы первые минойские суда, корабли додинастического Египта и Шумера. Возможно, суда Мохенджо-Даро — продукт самостоятельного творчества индийских корабелов, а возможно, результат ранних контактов и обмена опытом (как мы увидим дальше, второй вариант вполне допустим).