- Вы не продадите «дискбола»? Это единственный пункт, который меня интересует...
Владелец атракциона на мгновение застыл в нерешительности. Он хотел что-то сказать, но его губы не решались разомкнуться.
В этот момент Тик увидел рядом молодого спортсмена. Тот тоже казался очень заинтересованным тем, что происходило перед ним. От избытка чувств Тик подтолкнул его плечом, но тут же принял рассеянный вид. Спортсмен ответил тем же жестом, подмигнул ему, а затем коротким взглядом указал на серую фигуру.
- Вы собираетесь его продавать или нет? –повторно спросил «серый» .
Человек в соломенной шляпе вдруг сделался болтливым, крикливым оратором:
- Испытайте свою удачу! Статуэтка Фрадабуриди!
- Фрадабуриди? - повторил изумленный, звонкий голос.
Яростным жестом человек в сером толкнул деревянную рукоятку и исчез в толпе.
- Восемьдесят девять! - кричал оратор как одержимый. -Восемьдесят девять!
Дан почувствовал, как пальцы Тика впились в его руку, словно крюки. Он отдернул руку, но через мгновение повторил жест Тика даже еще более яростно:
- Дискобол! Его номер почти выпал ...
Только спортсмен рядом с ними смотрел скептически:
- Я не думаю, что кто-то когда-либо выиграет метателя диска Фрадабуриди.
Но Тик с этим не согласился:
Разве вы не видели, как многие побеждали? Перед нами. Если бы человек в серой шинели действительно захотел выиграть...
- Он получил бы трубку или такую же птицу, как та, что у вас в руках... Я же говорил, что все они шарлатаны...
Он сердито покачал головой, затем локтями стал пробивать себе путь через толпу. Тик долго наблюдал за его силуэтом. Тот был почти на голову выше людей, мимо которых проходил.
"Интересно, кто это?" – подумал Тик. "И с чего бы ему так злиться на...?"- Но у него не было времени закончить свою мысль. Знакомый голос вырвался из суматохи.
- Он поймал ее! Посмотрите, как он это сделал!
Сердце Тика вздрогнуло. Он повернул голову, как щенок. Но быстро успокоился. Метатель диска был на месте. Вместо этого на протянутой ладони человека в соломенной шляпе поблескивала элегантная суповница. Победитель же был ему известен. Он видел его где-то раньше, причем совсем недавно, и сразу вспомнил. Это был тот же молодой человек, который за час примерно до этого выиграл красивую вазу . Только на этот раз на голове у парня была синяя фуражка с околышем . Вот почему Тик не сразу узнал его. И почувствовал, как его гложет зависть.
- Почему некоторым людям так везет? -спросил он Дана.- У меня было 10 попыток ,но я получил несколько...
Он не сказал больше ни слова. И был доволен тем, что выигранные предметы выскользнули из его рук. Дан подражал ему.- С теми деньгами, которые я потерял здесь, Кроха...
- То есть ты не веришь, что я выиграю "дискобола''! Даже если мне придется потратить все свои сбережения... Хорошо, не буду. И я рад, что забыл свою карточку VIP.
Дан не выглядел слишком убежденным в том, что он услышал:
- Я не говорю, что ты не сможешь выиграть... Но есть еще кое-что, о чем тебе следует подумать. У каждого есть такой шанс.И ,возможно, мы не увидим его там через какое-то время...
- Понятно, - ответил Тик, не совсем удовлетворенный. -Ты хочешь, чтобы мы ушли и вернулись завтра утром...
- Черт! Я не против уйти отсюда,потому что очень хочу спать. Ты знаешь, что происходит в таких случаях... Сейчас мне не нужен шум. Требуется тишина, потому что я ужасно плохо сплю.
Тик был в сомнениях. Стоит ли ему попробовать еще раз или нет? Его нужно было подтолкнуть. Да или нет. Нейтральный ответ Дана заставил его замереть... Что делать? К счастью, он заметил в толпе молодого человека, похожего на спортсмена. Он приближался к ним, к колесу фортуны. Поэтому сам Тик больше не будет играть... до завтра.
- Тогда пойдем, - сказал он Дану. -Может быть, до завтрашнего утра его не выиграют... И, возможно, к тому времени мы найдем способ заполучить его в целости и сохранности.
Тик набирался смелости, потому что в глубине души ему было грустно. Он потратил много денег, пустил их на ветер, а главное, чувствовал, что не может себя контролировать и потеряет еще больше.
- Ладно! - решил он. –Тогда вернемся завтра ! Я не могу не выиграть его. Поклялся бы, но пока не буду. И я не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным?
- Я тоже не знаю, что с тобой, - ответил Дан. -Тебя привлекает метатель диска или сама игра?
Появление спортсмена прервало их разговор.
- Ну, обчистили..?- спросил он.- Лучше идите домой... Это не закончится за один день!
И снова подмигнул Тику. Но когда он посмотрел на колесо фортуны, его глаза сузились.
Чирешары еще немного задержались в этом месте, но не у колеса фортуны. Где-то рядом. Они спрятались в тени закрытой кабинки и оттуда наблюдали за хмурым атлетом. Они увидели его неподвижным, руки в карманах, темные глаза. Время от времени тот качал головой, как будто разгадывал смысл какой-то загадки.
- Интересно, кто он и что с ним не так?- спросил Дан. –Этот человек не играет, не подбадривает никого,ни в чем не участвует...
Тик тоже не знал, что сказать. Его разум строил всевозможные планы относительно метателя диска.
3
Тик и Дан вернулись в дом тем же путем, что и вышли. То есть через окно, близкое все тому же послушному и дружелюбному орешнику. Час был довольно поздний. Близилась полночь. Они включили свет с большой осторожностью - в сущности, излишней - и передвигались на цыпочках, прищурив глаза, чтобы легче было переносить блики ламп. Как раз в тот момент, когда они собирались поблагодарить друг друга тумаками, их глаза встретились с листом бумаги, вероятно, приколотым большим пальцем к двери, ведущей на балкон. Возможно, они не сразу бы заметили свиток, если бы тот не был пронизан по диагонали толстой стрелой из черных чернил. Конечно, стрелка была лишь предупреждающим знаком. Гипнотически приближаясь к двери, чирешары обнаружили справа и слева от стрелки несколько строк, написанных разным почерком.
- Это рука Марии, - сказал Тик, указывая на строчки справа. -Мне ли этого не знать...
- А это, - продолжил в свою очередь Дан, указывая на строчки слева от стрелки, - почерк моей дорогой кузины. Только она имеет привычку использовать так много петелек с наклоном букв влево.
Их реакция была слишком формальной для этой ситуации. Они специально цеплялись за мелкие детали, чтобы отсрочить то, что им казалось неприятным. Мальчики подозревали, что где-то совершили ошибку. Вот почему они рассказывали о своих открытиях, глядя в потолок, голосом, выдававшим безразличие, слишком уверенное, чтобы быть настоящим. Но нельзя было долго избегать контакта с буквами, которые уже жгли им глаза. Тик, которого все мы знаем как человека, наделенного большим практицизмом, первым набрался смелости и прочитал реплики Марии удивленным - без сомнения притворным - голосом:
- Я же говорил, что это она, - начал он, - т.к. идентифицирует себя с первых слов: "Shame on you......." (Слишком много тире, и если я посчитаю их... да! Oни напоминают тех длинноухих животных, над которыми все смеются. Она, по сути, дура, потому что в нашем деле не над чем смеяться. Вот и все!) Далее: "Вы отправились, конечно, на ярмарку, сначала съели пончики на правобережье, чтобы вернуть их нам завтра утром в виде беседы о своем долгого сне и извращенных сновидениях...". (Она любит казаться умной. Откуда ей знать, что мы скажем ей завтра утром?)
- Мне кажется, - признался Дан, - что я бы точно так же рассказал ей о первой здешней ночи...
- Ты! Ну, я бы сказал ей, что читал книгу до полуночи, а потом думал о том, что случилось с нами прошлым летом в Замке двух крестов. Но это не важно, не защищай ее. Читаю дальше: "Потом вы перешли на левый берег, уставились, как дураки, на гротескные достопримечательности там... (Я покажу ей утром. То же мне- детектив!) Потом этот балбес истратил четверть своих сбережений, играя на колесе фортуны... (Неправда ! Я потратил только... только пятую часть, ну полторы пятых!). Ну, и ваш выигрыш-: павлин, соловей, жаворонок, воробей, крокодил-курица и т.д. и осел меньше него... (Неправда! Я, кажется, также выиграл несколько трубок.) И снова стыдно, что вы не пригласили нас. Мы бы вернулись домой пораньше и сократили ваши расходы на четверть, даже если бы вы предложили нам два пончика. Сейчас уже десять, мы ложимся спать и думаем о том, что Дан с каждым днем становится все противнее и противнее. Другой... (скорее всего, я) - неблагодарный и великовозрастный д---л..." (Какой недостаток фантазии! Использовать в слове тире вместо букв в единственном числе...)
В глубине души Тик испытывал горечь. Но он замаскировал это, надев маску скучающего и несправедливо обиженного человека.
- Это бесполезно, Тик, - мягко сказал Дан, - Мария права. Не кажется ли тебе, что мы заслуживаем того, чтобы в этих эпитетах тире поменялись бы на буквы?
- Ты мог бы и не защищать ее так открыто... - ответил чирешар с зеленым лицом. -Знаешь, ничего хорошего из этого не выйдет. Мы ей безразличны. Но лучше почитаем, что пишет другая, которая подбирает текст под форму своих волос.
Дан немедленно выполнил просьбу Тика, чтобы избавиться от неприятного чувства неловкости:
- Иоанна! Она выглядит гораздо более скупой на слова, чем Мария. Или, может быть, просто более застенчива. Наконец-то... Давай расшифруем ее писанину. Да: "Вам не нужно было вылезать из окна и спускаться по орешнику. Все двери оставались открытыми для вас, потому что таковы наши обычаи и из-за того,что мы хотели нанести вам визит пораньше . Разве вы не хотите утром составить план- программу развлечений?"