«Да какие мы с гхотами враги! Отчего такая жестокость одного народа к другому? Этот мальчик и знать не знал, где находится страна Рос, но его учили, что росомоны — его злейшие ненавистники. Зачем? Чтобы какому-то безумному магу самоутвердиться в собственном величии?! Нет, ты дорого заплатишь, Аваддон, за гибель этих людей!»
Они задержались недолго — ровно столько, чтобы сложить погибших у стены, немного отдохнуть и поправить сбившиеся повязки. Затем пошли в том направлении, куда отхлынули полчища «таракано-пауков» Ухоня сам идти уже не мог — Милав взвалил его себе на плечи и двинулся вперед, чувствуя, как колотится сердце напарника.
— Ухоня, ты того… не торопись покидать нас. Слышишь?
— Да слышу, слышу! — простонал ухоноид. — Не волнуйся, напарник, такой радости я тебе не подарю!
— Вот и славно…
Через некоторое время они наткнулись на многочисленные обгорелые останки. В свете факела можно было рассмотреть толстые волосатые тела с раздвоенными копытами и растроенными хвостами, имеющими костные наросты на конце каждого из них в виде длинного острого шипа.
— Что еще за чудища? — удивился Ухоня, неплохо устроившийся на шее Милава.
— Остатки еще одной засады, — ответил Милав. — Выходит, я удачно запустил огненный поток по лабиринту. Глядишь, так и до Аваддона доберемся!
Черный маг словно услышал его слова.
Все случилось так стремительно, что даже Милав с его невероятной реакцией ничего не смог сделать.
Сначала они услышали отдаленный шум впереди.
— Готовьтесь, — сказал Милав. — Нас ждет еще один сюрприз.
Потом раздался шум позади.
«Ловушка!» — успел подумать Милав, и вслед за этим на них обрушился каменный свод. Милав, находившийся немного впереди, успел сбросить ухоноида с плеч и швырнуть его туда, где камни еще не завалили проход. Ухоня ойкнул и полетел в темноту. Милав кинулся следом, чувствуя, как отдельные обломки колотят его спину. Что происходит сзади, он не знал.
Грохот падающих камней продолжался недолго. Милав почувствовал, что кто-то тянет его за руку.
— Ухоня? — спросил он у тьмы.
— Конечно, напарник! Кто же еще полезет за тобой в такую дыру!
Ухоня помог Милаву выбраться из-под обломков и оттащил на ровное место.
— Постой! — встрепенулся Милав — А как же твой бок?!!
— А никак… Пропал бок!
Милав потрогал рукой тело ухоноида и с удивлением обнаружил пустоту!
— Ты… весь такой?
— Почти весь. Хвост еще имеет плотность, но и он скоро присоединится к телу… Так что покидаю я тебя, напарник…
— Ты это брось! Вот разыщем Аваддона — будет тебе и знание прошлой жизни, и новенькое тело!
— Ладно, поглядим… А сейчас пора идти.
— А как же Кальконис и остальные?
— Если мы станем раскапывать завал, то упустим Аваддона. Выбирай.
Милав напряг слух, прислушиваясь к тому, что творилось по ту сторону каменного завала. Но сколько он ни старался — не донеслось оттуда ни единого звука.
«Ничего, сэр Лионель, — подумал он, — однажды мы вас уже вытаскивали из подземелья, вытащим и на этот раз!»
Они шли в абсолютной темноте, ориентируясь по запаху и едва уловимому течению воздуха. Скоро вокруг посветлело. А затем они увидели впереди огромных косматых монстров, перегородивших дорогу. Ухоня к этому времени стал совершенно прозрачным и вызвался посмотреть на монстров вблизи. Милав отпустил ухоноида и сам стал неторопливо приближаться. Монстры были совсем близко от кузнеца, но не делали попыток напасть на него. Милав так и миновал их, уверенный, что стражи не нападают, потому что получили приказ.
— Ухоня, — тихо позвал Милав.
— Я здесь.
— Эти истуканы каменные?
— Они такие же каменные, как ты. Да от них до сих пор несет немытым телом и протухшим чесноком!
— Ясно, значит, Аваддон знает, что я иду. Тогда договоримся так: ни при каких обстоятельствах ты не должен показываться перед ним. Пусть думает, что я один. Самое главное — не оконфузься, как при первой встрече с Латтерном О-Тогом!
— Обижаешь, напарник!
Милав уверенно зашагал вперед. Еще посветлело. А потом как-то неожиданно он оказался в огромном зале, потолок и стены которого терялись в туманной дали. Недалеко от себя он увидел Аваддона. Черный маг был один. Он спокойно смотрел на Милава, и в его взгляде не чувствовалось ни страха, ни радости. Только усталость.
Милав этому крайне удивился. На всякий случай он торопливо огляделся по сторонам.
Аваддон криво улыбнулся:
— Не бойся, мы одни.
Но Милав Аваддону не верил.
— Едва ли ты рискнешь своей шкурой в поединке со мной!
— А никакого поединка не будет. Тебе здесь что — рыцарский турнир?!! Я слишком устал от твоего пристального внимания к своей персоне, поэтому с огромной радостью передам тебя тому, кто просто жаждет встречи с тобой.
— О ком ты говоришь?
— Сейчас узнаешь…
Аваддон шагнул в сторону, и Милав увидел перед собой огромный хрустальный шар. Аваддон обхватил шар руками и что-то быстро зашептал; его совершенно не волновало, что Милав остался стоять сзади: он знал — гордый росомон никогда не нападет со спины. А Милав ждал, чувствуя, что начинает испытывать непонятное чувство благоговейного трепета при взгляде на хрустальный шар; в нем было что-то отталкивающее и притягательное одновременно.
Милав все ждал…
Аваддон закончил малопонятное непосвященному бормотание и отошел от шара. Губы его дрожали, руки тряслись. На лбу выступила испарина. Милав смотрел на черного мага и гадал: кто же тот, неведомый, который несокрушимого мага Аваддона может заставить трепетать, как былинку на ветру?!
Ответ он узнал быстро. Хрустальный шар окутался туманом, быстро распространившимся вокруг. Скоро Милав и Аваддон погрузились в него. Милав ждал, что под покровом тумана его атакуют, и приготовился дать отпор, с радостью чувствуя, что молчаливый ухоноид где-то рядом.
Но из тумана никто не появился. Милав видел, как тают холодные влажные космы и… Прямо перед ним стояло что-то невообразимое. Милав не находил слов, чтобы описать создание, проступившее из-за тумана. Все, что он мгновенно ухватил своим взглядом, забыв обо всем на свете, — десятки, сотни, тысячи глаз, разбросанных по всему телу чудовища.
Аваддон, стоявший рядом с Милавом, рухнул на колени и забормотал:
— О, несокрушимый во времени Малах Га-Мавет! Благодарю, что откликнулся на просьбу твоего недостойного ученика!
Малах Га-Мавет огляделся по сторонам, остановил пылающие взоры на маге и спросил:
— Зачем ты меня звал, ничтожный?
Аваддон указал рукой на Милава и заскулил:
— Я привел того, кто виноват в моем поражении у росомонов.
— Зачем он мне?
— Он знает, где находится Талисман Абсолютного Знания!
Малах Га-Мавет продолжал озираться по сторонам, его глаза как будто кого-то искали. Аваддон следил за своим господином, боясь даже пошевелиться.
Наконец Малах Га-Мавет обернулся к нему:
— Я доволен тобой. Ты нашел его!
— К-кого? — Аваддон не совсем понимал своего владыку — ведь он даже не взглянул на Милава!
— Я всегда знал, что ты способный ученик, — продолжал Малах Га-Мавет. — Только ты один мог вернуть Талисман, и ты сделал это!
— Н-но у меня нет Талисмана!
Малах Га-Мавет посмотрел на мага десятком глаз и сказал недовольно:
— Не разочаровывай меня глупой болтовней. Я знаю, что Талисман Абсолютного Знания здесь, иначе я не явился бы сюда!
Аваддон поднял свой взор на Милава.
— Ты!!! Значит, Талисман у тебя!! Отдай мне его!
Кузнец был удивлен не меньше Аваддона: о чем говорит Малах Га-Мавет? Уж не сам ли Милав является этим Талисманом? Но это невозможно!
Аваддон был уже рядом. Его трясущиеся руки тянулись к самому горлу кузнеца. Такое уже когда-то было…
Милав оттолкнул безумного мага.
— Оставь его! — прогремел голос Малаха Га-Маве-та. — Он не знает, где Талисман!
Аваддон замер.
— Но где же он?
— Здесь! — Малах Га-Мавет обвел своим жутким мечом вокруг себя. — Он здесь!!
И Милав понял, о ком говорит ангел смерти. Понял это и Аваддон, потому что он вдруг осклабился и стал теснить Милава в сторону Малаха Га-Мавета.