- Домой?
- Угу. А где твоя ненаглядная?
- Рыбка? Укатила к предкам, - Матусевич открыл дверь автомобиля перед Надей, потом сел на водительское место, бормоча: - Блин! А жрать-то нечего!
- Слушай, а давай устроим вечер японской кухни? - предложила Черникова.
- Ты научилась делать суши? - оживился Матусевич, пристрастившийся к модному кулинарному веянью.
- Лучше. Я знаю телефон японского ресторана с быстрой доставкой, - улыбнулась девушка.
- А давай! - согласился Костик.
... Они сидели на кухне у Матусевича. В трёхкомнатной квартире мужчина жил один. Отец - тоже когда-то Светлый страж - погиб пару лет назад, мать через некоторое время повторно вышла замуж и уехала к новому мужу в загородный особняк. Отношения у пасынка с отчимом не заладились и были вежливо-прохладными, чтобы не расстраивать жену и мать. Та лишь изредка навещала сына, ограничиваясь общением по телефону и скайпу. Что вполне устраивало тридцатилетнего мужчину: полная свобода и никаких нотаций.
Надя одобрительно хмыкнула, заметив порядок в квартире:
- Рыбка хозяйничает?
Костя что-то высматривал в шкафчике:
- Угу. Ты с чем суши будешь: зелёный чай или вино? У меня ещё пиво есть, только наше.
- Давай вино, - выбрала Черникова.
Что-то пел радиоэфир, пока они не спеша расправлялись со своим ужином. Костя подлил вино в бокалы:
- ... Всё забываю тебе сказать. Я же был у деда с бабкой. Попробовал вынюхать у старого лиса про Хранителей.
- И?..
- В основном дед сказал то, что известно и так. Но когда говоришь со старым воякой, который всю жизнь положил на службу, без стука в кабинеты входит и знает насквозь всю систему, надо уметь слушать и подмечать детали, - мужчина улыбнулся, отсалютовав ей бокалом. - Хранители - это особая каста среди Светлых. Мы, простые стражи, даже не знаем их в лицо.
Девушка понимающе кивнула:
- В каждом Управлении - свой Хранитель.
- Но если наша жизнь, за исключением работы, мало отличается от жизни других людей, то Хранители, как правило, отшельники. Ни семьи, ни друзей - полная изоляция, - добавил Костя.
Девушка прищурилась, но удивлённой не выглядела:
- Это объясняет, почему их так трудно найти.
- Верно. Из нас только Хваль и, я думаю, Наумов знают белорусского Хранителя в лицо.
- Зачем такая секретность? Что они хранят? - Надя откинулась на спинку стула, напряжённо поглядывая на приятеля.
- А вот тут дед не раскололся, и это настораживает, - признался мужчина. - Но давай подумаем! Что может так тщательно хранить Светлая стража? Что-то, связанное со своей работой: документы, возможно, полученные артефакты, амулеты.
- Или древние рукописи, которых нет в свободном доступе, - предположила Надя, отодвигая пустой бокал.
- Я не знаю.
- И зачем это скрывать?
- Всегда есть вероятность, что попадётся страж с гнильцой, - быстро ответил Матусевич с ироничной улыбкой. - Захочет воспользоваться тем же порталом, к примеру, в своих корыстных целях. Или заставит ведьму сделать приворот на любимую женщину. Организовать несчастный случай для недруга. Надя, сама подумай! У нас соблазнов много.
- Я почему-то упустила этот момент из вида.
- Потому что ты у меня дура, доверчивая и честная, - Костя разлил остатки вина по бокалам. - Но что-то дед не договаривал, что-то не так с этими Хранителями. У меня даже мелькнула крамольная мысль, что они... владеют магией. Этакие оставшиеся в нашем мире колдуны.
- Костя, точно нет, - уверенно заявила Черникова. - Я вычитала, а потом и выпытала у наших сибиряков: ведьмы и волшебники не могут жить на Земле. Наш мир сжигает их магию. Если они проживут здесь какое-то время - станут обычными людьми.
- Технарями?
- Именно. Кроме того это больно, - Надя потрясла перед мужчиной руками. - Сжигает - это не метафора. Потом на ладонях действительно остаются следы.
- Интересно, я не знал.
- Угу, - согласно кивнула девушка, - а я ещё подумала над тем, как это удалось выяснить. Только если кто-то из магиков захотел жить в Изначальном мире.
Матусевич неопределённо повёл плечом.
- А ты не пыталась узнать про сибирского Хранителя?
- Пыталась, конечно, - призналась приятельница. - Я тебе больше скажу: узнала его имя и адрес.
- И?..
Черникова исподлобья глянула на заулыбавшегося Костю:
- Он со мной даже говорить не стал, вышвырнул через портал обратно в общагу. И пригрозил подать докладную Быстрицкому.
- И ты сдалась?
- Костя, ты его не видел. А вот если бы встретился, сразу понял: такие два раза не повторяют.
После этого разговор перешёл в другое русло, и о Хранителях они больше не говорили. Зацепившись за предстоящий день рождения Рыбки, стали выяснять, как устроить праздник и что подарить.
Надя случайно глянула на часы и ахнула:
- Ничего себе! Почти полночь! Костик, проведи до дома, а?
- Да не вопрос! Странно, за целый вечер тебе ни разу не позвонили.
Виноватое молчание...
- Колись, что натворила, - велел Матусевич, когда они вышли на улицу.
К огромному облегчению девушки, Костя не стал над ней смеяться, лишь изумлённо фыркнул. Потом кашлянул:
- Ну, в принципе его молчание понятно. Мужику в открытую сказали, что он нужен только потрахаться.
- Я этого не говорила! - заперечила девушка.
- Но имела в виду. Надька, ты дура!
- Не пойму, что не так?
- Правда, не понимаешь? Ох!.. Пойми, для тех мажориков, с которыми ты гуляла раньше, ваши отношения без обязательств - сказка, мечта. Но нормальный мужик на такое никогда не пойдёт. А Дима твой, хоть и демон, но именно мужик, - Матусевич пристально глянул на притихшую подружку. - Для нас важен не сам секс, а женщина, с которой мы этим сексом занимаемся. Нравится смотреть на неё, ухаживать за ней, заботиться, оберегать. А секс - это уже как логическое продолжение, награда, а не цель. Нам тоже хочется любви и ласки. И не верь, если кто-то говорит другое, - нагло врут.
Надя, не моргая, слушала парня, потом заметила:
- Блин, Костик! Ну, ты даёшь! Вот вроде кобель кобелём, а говоришь так, что заслушаешься.
Мужчина вздохнул:
- Да, я такой!.. А с чего ты вообще ему это предложила?
- Как-то само получилось, - устало ответила девушка. - Секс - это единственное, что нас связывает. Разве я не права? Что у нас общего? На тех свиданиях, которые у нас были, мы говорили ни о чём, смешные истории рассказывали. К чему было все эти чайные церемонии разводить? Букеты? Комплименты? Томные вздохи?.. Мы из разных миров и в прямом, и в переносном смысле, по роду службы - вообще конкуренты. Постоянно бойся, как бы чего лишнего не сказать.
Костя глянул на неё как на ущербную:
- Я вот думаю, что сделает демон. Лично я послал бы тебя после такого на ...
- Скотина и грубиян!
А Костик строил догадки дальше:
- ... У них же мачизм чуть не национальная политика. Ты этим предложением Демьянинову - как серпом по яйцам. Вряд ли просто так он это оставит. Надька, будь осторожней: демоны злопамятны и мстительны. Попробуй задобрить своего Диму.
Вернувшись домой, обеспокоенная Надя проверила телефон и электронку - ни звонков, ни писем от Дмитрия не было. Девушка задумчиво постучала аккуратным ноготком по столу: неужели она обидела демона? И то, что говорил Костик - правда? Тогда действительно надо что-то предпринять. Черникова взяла айфон и набрала эсэмэску.
...
Междумирье
Иммитиус скосил взгляд на пиликнувший гилайон. Дефенсорем заметил почти неуловимо изменившееся лицо брата.
- Что она пишет?
Младший как раз закончил читать сообщение:
- Спрашивает, куда я пропал, скучает.
- Как трогательно. Что будешь делать?
- Сначала закончу проверку гарнизона Нидум-эста. А потом... - губы демона скривила жёсткая усмешка, - есть у меня одна мыслишка...