Прохладное утро с порывистым ветром освежили лучше любого душа, прогоняя остатки сна и хандру. Девушка вышла из метро, глянув на своё отражение в витрине магазина. Нервно одёрнула тренчкот, потуже перевязывая пояс. Машинально пригладила русую прядку, чуть выбившуюся из скрученных на макушке волос. На подходе к управлению догнала Сергея Хваля, улыбнулась во весь рот:
- Доброе утро, Сергей Алексеевич!
Высокий, седовласый мужчина замедлил шаг, обернулся.
- Надюша? - директор удивился. - Чего в такую рань?
- Не спится. И вам, я смотрю, тоже.
- Дела, Надюш. Пирогов со своими в Москву едет, - Хваль нахмурился, украдкой поглядывая на своего интуита.
Надя даже не понимала, какой отчаянно-обречённый у неё взгляд. А чересчур аккуратный внешний вид, подчёркнуто шутливое настроение лишь усиливали общий диссонанс. Глава управления остановился, о чём-то задумавшись, и неожиданно велел:
- Собирайся! Поедешь с Пироговым вместо Ясеневой, она намедни отпрашиваться приходила.
- Но я не готова, - вытаращила глаза девушка.
- А ничего и не надо. Всё необходимое купишь по дороге. Паспорт, кредитка с собой? - мужчина взмахом руки остановил Пирогова, шагающего к тёмно-зелёному минивену: - Серёга, стой!
- Да, - напомнила о себе Надя.
Хваль довольно кивнул:
- Я кину деньжат на текущие расходы. Марш в машину!
А сам уже протянул руку Пирогову. Черникова побежала к минивену. На неё странно глянули, но обсуждать распоряжения начальства группа Пирогова не имела привычки.
На выезде из города они свернули на автозаправку. Надя зашла в магазинчик купить воды в дорогу. Уже стоя на улице и пытаясь открутить крышку от бутылки, услышала, как пискнула эсэмэска. Задержала дыхание, увидев её автора. Демьянинов был не многословен: "Увидимся сегодня?" На фото - улыбающийся красавец с янтарным взглядом. А Черникова почувствовала, что вот-вот сорвётся в истерику. Нет! Ни за что! Никогда!
В безысходном отчаянии от собственной слабости с размаху бросила айфон об асфальт и, вымещая обиду, злость, она топтала, топтала, топтала... била каблуком по месиву из пластика и металла, как будто телефон был виноват в случившемся. Спустив пар, девушка сардонически рассмеялась. Залпом осушила полбутылки воды, а той, что осталась, вымыла лицо. Переступив мусор, вернулась в автомобиль, улыбнулась коллегам:
- И что? Так и будем скучать всю дорогу?
- Предлагай, - Валера Алейник сложил газету со сканвордами.
- Игра "Активити".
С водительского сиденья хохотнул Пирогов:
- Лапоть рассказывал, как Матусевич вам слово "клизма" объяснял.
- О да-а-а! - Надя понимающе кивнула. - Прекрасное было зрелище. Начнём?..
...
Четыре дня прошли слишком быстро, тем более Черникову к делам особо никто не припрягал. В группу её включили поздно и неожиданно, Пирогов просто не знал, что ему делать с интуитом. Поэтому девушка по большому счёту была предоставлена сама себе. Днём она вместе с остальными посещала стражей Московского управления, участвовала в семинарах, а по вечерам гуляла по городу. Бродить в одиночестве не хотелось: избавиться от тоскливых, давящих мыслей было не так просто, как от телефона. Но со времён учёбы у Черниковой остались знакомые, с которыми можно было встретиться и посидеть, вспоминая студенчество. А с модницей Вероникой Родниной они прошлись по столичным магазинам. Сергей Хваль слово сдержал: сумму выделил приличную, да и у Нади на счёте денежки водились. Девушка прикупила несколько стильных вещиц, в том числе новый айфон. Понятное дело, симку здесь приобретать не имело смысла, а пока при необходимости Черникова пользовалась гаджетами коллег. Тем более что звонить-то особо было некому, только Матусевичу. Надя улыбнулась, вспоминая разнос, устроенный Костиком, когда тот узнал, что его подчинённая свалила с другой группой "хрен знает куда и зачем". Она слишком хорошо знала Костю, чтобы понять, что ругается он больше для проформы, скрывая беспокойство.
- ... Что с телефоном? Тебе НИКТО дозвониться не может.
- Разбила... случайно, - тихо повинилась девушка.
- Я тебя предупреждал?
Оба понимали, что говорил Костик тогда не про телефон.
А во вторник Пирогов заглянул в гостиничный номер Черниковой и протянул свой крутой айфончик, на который та обзавидовалась.
- Тебе звонят.
Надя благодарно кивнула мужчине, прикладывая телефон к уху:
- Слушаю!
После паузы в трубке раздался до боли знакомый голос:
- Привет, милая!
Выдохнуть и успокоиться!
- Привет!
- Объяснить ничего не хочешь?
- Меня отправили в командировку.
- А телефон разбился, я слышал, - посочувствовал демон.
- Да, выпал из кармана, - короткие скупые ответы.
- Что ж... бывает, купим новый.
- Это лишнее. Я сама куплю.
Читай: мне ничего от тебя не надо! И Демьянинов это отлично понимал.
- Ты сбежала, - осуждающий смешок.
Черникова собралась с духом:
- Скажем так: я воспользовалась подвернувшейся возможностью подумать и принять решение.
- Какое? - обманчиво мягким голосом поинтересовался мужчина.
- Нам надо прекратить наши отношения.
- Вернёшься - поговорим, - прозвучало как угроза.
Но теперь, когда свою позицию она озвучила, говорить стало легче.
- Дима, давай разбежимся без скандалов. Меня наши отношения не устраивают, я их продолжать не буду.
- Вот и скажешь мне это в лицо, а не по телефону. Жду тебя, милая!..
В пятницу по дороге домой настроение у Черниковой было никакое. Ребята пытались разговорить её, но быстро отстали. Надя выпросила у Пирогова телефон, включила музыку и, нацепив наушники, выпала из общей беседы. Ей даже удалось уснуть, а когда проснулась, оказалась, что границу уже пересекли и родной город почти рядом.
Неожиданно минивен начал тормозить.
- Что случилось? - спросил кто-то позади Черниковой.
- Спи, Лёха. Тут ремонт дороги. Объезд, - Пирогов глянул на Никиту Патрушева, сидящего впереди на пассажирском месте: - Ну, что поскачем по весям и сёлам?
Светловолосый мужчина флегматично пожал плечами. Он был за рулём до границы, устал и часто прикрывал глаза, проваливаясь в дрёму. Скорость автомобиля стала меньше. Надя вздохнула: дома они точно окажутся ближе к ночи. Может, это и к лучшему. Предстоящий разговор с демоном пугал, но отступать она не собиралась. Сама заварила кашу, самой и хлебать полной ложкой. Но не мешало бы подготовиться, продумать что и как сказать, чтобы не нажить опасного врага. Черникова равнодушно поглядывала в окно, где пролетали деревушки, леса, дорожные столбы...
- Стой!
Пирогов тормознул так резко, что кто-то свалился с сиденья.
- Черникова, ты охренела? Кто так орёт под руку? А если бы я в кювет вылетел? - не сдержался Сергей.
Надя не слушала его:
- Открой дверь!
Девушка выпрыгнула в сырой вечер и побежала обратно к только что мелькнувшему знаку.
- Чего это она? - Валера Алейник вышел из машины, оглядываясь на тёмный удаляющийся силуэт.
Патрушев со вздохом потянулся, прогоняя сон:
- Я схожу за ней.
Черникова стояла у дорожного знака с указанием ближайших поселений и расстоянием до них. Никита заметил, что она смотрит только на одно название - "Турбаза Лойск - 10 км".
- Надя? - окликнул девушку страж.
- Мне надо туда, - она ткнула пальцем на указатель.
- Сейчас?
- Немедленно.
Патрушев вернулся к машине. Мужчины тихо переговаривались.
- ... Какого х..? Домой охота! - бурчал из салона Степан Уласевич.
- А если там что-то есть? Или кто-то?
- Мы всё равно без снаряжения, - заметил Алейник.
- ... Вы можете ехать дальше. Я тут справлюсь, - к ним подошла Черникова.
- Ночь на улице. Справится она, - ругнулся Лёха Уварин, докуривая сигарету. Повернулся к лидеру группы: - Звони Хвалю. Его идея была нам поисковика подсунуть.