- Где она?
Дверь распахнулась. Надя, затаив дыхание, глянула на разъярённого мужчину. Его она видела в конторе пару раз. Константин Демьянинов, кузен Тёмного повелителя Междумирья. На вид лет сорок, высокий, широкоплечий. Длинные иссиня-чёрные волосы, собранные в хвост, карие глаза под насупленными тёмными бровями, холёное, породистое лицо. Человеческая ипостась демона была очень даже неплоха.
Константин недоверчиво разглядывал человечку, а потом накинулся на подчинённых:
- И вот это недоразумение гоняло вас без малого два часа!?
Демоны понуро опустили головы. Надя тяжело вздохнула:
- Не ругайте их. Они старались.
- Ты бы помолчала, - посоветовал Демьянинов. - Лучше Волшебный котелок отдай.
- Нету, - пожала плечами девушка, честно глядя в чёрные глаза... И вот на фига мужику такие обалденные ресницы!? Где в жизни справедливость?
Сидящий справа демон подтвердил:
- Мы обыскали - правда, нет.
- Значит, плохо искали. Или спрятала где-то по дороге, - скрипнул зубами Константин. - Скоро Хваль со своей сворой будет здесь. У нас мало времени.
Он вышвырнул из салона демона, потом вытащил опешившую девушку.
- Дай-ка я сам посмотрю.
Надя зашипела, чувствуя вторжение в свои мысли. То, что Константин Демьянинов видящий, она знала. Демонов, способных подобно ему читать чужие мысли, были единицы. И их вполне заслуженно опасались все: и свои, и чужие. Хваль лично проинструктировал сотрудницу, предупредив, кого следует опасаться и надевать защитный амулет от ментальных атак при встрече.
Спустя пару минут демон тряхнул головой:
- Что за бред?! Чем забита твоя голова, человечка?!
Он снова вцепился длинными пальцами ей в виски. Девушка не могла отвести взгляд, ощущая, как всё глубже погружается в чёрный омут глаз Константина. Ментальное вторжение в этот раз было сильнее и болезненнее. Надя почувствовала резкий приступ тошноты, даже испугалась, что свалится в обморок прямо на демона.
- ... Какой телёнок? Какие вагоны с тележками? Какие огурцы с мёдом?.. Ты чокнутая? - продолжал буянить Демьянинов.
В этот момент пространство рядом пошло рябью, и из него шагнули Светлые стражи во главе с Сергеем Хвалем.
- Константин Севастьянович?.. Какой неожиданный сюрприз! - седовласый мужчина иронично вскинул бровь.
- О-о-о, Сергей! Несказанно рад встрече! - демон протянул ему правую руку, а левой затолкнул бледную девушку себе за спину.
- Какими судьбами?
- Да вот решили в гости заглянуть.
Хваль прищурился, но улыбаться не перестал.
- А давайте поговорим у меня в управлении, раз уж вы в гости зашли. И, Константин... девочку верни!
... Обратный путь в контору занял пару мгновений. Всё-таки порталы - классная штука, в который раз подумала Надя, жавшись поближе к шефу. В фойе было непривычно шумно и многолюдно: услышав их, обернулся Наумов, следом - Саша, Игорь и Филипп, потрёпанные, но живые. Пока Хваль слушал своего заместителя и давал распоряжения на счёт незваных гостей, в уже целые двери вломился темноволосый демон с довольной улыбкой на лице.
- Жора, ты откуда? - тихо поинтересовались у него.
- Я айфон секретарши отследил: она его девчуле одной подарила. Ох, как эта студенточка меня костерила, решив, что я ухажёр Черниковой. Несла что-то про хот-доги... Что это такое, знает кто?.. Сказала, что мужики ни хрена не понимают в красоте и в конце обозвала козлом, - громким шёпотом делился впечатлениями демон.
- И что ты?
- Что-что?.. Час доказывал, что я не козёл.
Надя, всё это время прислушиваясь к разговору, заметила:
- Ну, хоть у кудряшки день сложился. И айфон получила, и секс качественный.
Демоны искоса глянули на неё и угрюмо засопели. Лишь польщённый Жора благодарно кивнул. Константин настороженно наблюдал за взгрустнувшей девушкой, потом доверительно шепнул Хвалю:
- Ты эту ненормальную гнал бы...
Глава Светлых улыбнулся, кивком подзывая сотрудницу:
- Надюша, а где артефакт?
- На месте.
- А именно?
Девушка пошла к лестнице, а за ней, переглянувшись, последовали Сергей и Константин. Войдя в кабинет, Надя подошла к столу, достала из карандашницы канцелярские мелочи и протянула её начальнику. Демон смотрел на небольшой чугунок, больше похожий на сувенир, чем древний артефакт, а потом застонал, закрывая лицо руками. Рядом захохотал Сергей Хваль. Надя сочувственно смотрела на раздавленного неудачей Константина:
- Я не настолько самоуверенна, чтобы думать, что смогу убежать от демонов. Поэтому просто увела вас подальше от артефакта. В азарте погони вы даже мысли не допустили, что Котелка у меня нет.
- А зачем вся эта кутерьма с огурцами и ромашками? - Константин Демьянинов глянул на неё сквозь пальцы.
- Забить голову ерундой, чтобы не думать о... карандашнице.
- Ты не могла знать, что встретишь видящего!
- У меня хорошая интуиция, - улыбнулась девушка чуть виновато, как показалось Хвалю.
Демон всё ещё недоверчиво смотрел на человечку, порушившую такой гениальный в своей простоте план. Светлый тем временем отсмеялся и сказал:
- Константин, забудь сам о Волшебном котелке и другим передай. Я прекрасно знаю, зачем вам этот артефакт: хотите отдать его главному магу Авреи-Десетры в обмен на разрешение свободно приходить в их королевство. Так вот, ни вы, ни волшебники Котелок не получите. Я уберу его в Светлый чертог, чтоб у вас соблазна не было... И больше ТАК в гости не приходи.
Демон кивнул, всё ещё поглядывая на девушку, собирающую ручки с карандашами, и шёпотом полюбопытствовал:
- Сергей, где ты её нашёл?
Хваль перевёл взгляд с обескураженного мужчины на Надю:
- Не поверишь!.. Сама пришла.
Когда за Демьяниновым закрылась дверь, глава Светлых улыбнулся девушке:
- Ты молодец! Действовала, признаюсь, рискованно. Но сработало!
Черникова просияла от похвалы:
- Спасибо, Сергей Алексеевич!
- Я возмещу убытки. Купишь себе новый айфон. Но как мне отблагодарить тебя за артефакт? Ты же понимаешь, как сильно рисковала? Если бы за этим делом стоял не Константин, который в очередной раз захотел выпендриться перед венценосным кузеном, а кто-то другой... хотя бы его племянники, тебя бы в гроб загнали ещё до нашего появления, - мужчина внутренне содрогнулся: на своём веку он вдоволь насмотрелся на жертв демонов и нынешнее перемирие с Тёмными ценил высоко.
Надя в силу возраста и пока поверхностного знакомства с работой Светлой стражи всего этого не знала и не понимала. У неё была своя цель. Девушка предвкушающе улыбнулась, жадно глянув на притихшего мужчину.
... Константин Демьянинов, отдав распоряжения о возвращении домой, с удивлением уставился на ревущего благим матом Сергея. Тот выставил Черникову из кабинета:
- Ни за что! Думать забудь, поняла!? Пошла отсюда, бестолочь!!!
Грохнула дверь - репродукции гравюр Пиранези, украшающие стены, опасно подпрыгнули, но удержались. Константин на пару с остальными задумчиво глянул на насупившуюся девушку:
- Обвела меня, видящего, вокруг пальца, выставила идиотами лучших демонов, вывела из себя главного Светлых так, что он тут всё своим ядом заплевал... и это только за пару часов. Вот уж действительно недоразумение, а не женщина!
Глава 1
Пять лет спустя
Решение Черниковой стать Светлым стражем ни для кого не стало неожиданностью. Более того, Сергей Хваль активно способствовал этому. И когда девушка после первого курса бросила экономический университет и собралась в Москву, лично отвёз подопечную и пробыл с ней всю вступительную кампанию. Костя Матусевич ещё поприкалывался:
- Сын полка! То есть дочь!..
Студенческая пора прошла весело и быстро. Казавшиеся такими долгими четыре года стремительно пролетели. Надя успешно сдала госэкзамены Академии гражданской защиты, ведь только там действовал засекреченный факультет по подготовке Светлых стражей. После была годовая стажировка в Сибирском управлении. И вот уже четвёртый месяц, как она стала полноправным Светлым стражем в управлении Сергея Алексеевича Хваля. По корочке из Академии девушка красиво называлась "специалист по безопасности информационных систем и технологий", а в реальности была тем, кого издревле называли интуитами. Нюх у Черниковой и в самом деле был выдающимся. Это подметили преподаватели во время учёбы, а Сергей Хваль - ещё раньше, поэтому и уговорил девушку поступать в Москву. Надю словно притягивали магически засвеченные места, более того, она предчувствовала, где могут появиться волшебники или магические предметы. Глава Сибирской стражи оценил потенциал стажёрки и предложил остаться, но девушка предпочла вернуться на Родину - внешне тихую, спокойную страну, но с богатой магической подисторией. Где жители и гости, восхищаясь легендами и преданиями о замках с призраками, волшебными валунами, даже не догадывались, насколько все истории реальны и скрыты только благодаря местной Светлой страже, одной из сильнейших в Европе. Многие хотели попасть в Управление Сергея Хваля, когда-то известного стража, повязавшего великое количество нечисти и нежити, а позже одного из инициаторов договора с демонами из параллельного мира, который здесь называли Междумирье или Зазеркалье.