Рудольф вздохнул, расслышав шёпот человечки:
- Говорит: "Помирать - так весело!"
Тишина в динамиках сменилась хохотом. И две Стражи облегчённо выдохнули. Глава Тёмных сунул гилайон в карман и посмотрел на Наумова:
- В общем, повезло вам, Светлые. У Дмитрия такое хорошее настроение бывает нечасто. Да и на фоне борьбы с контрабандистами смерть Ульянова очень даже показательна. Претензий вам не будет, - потом, прищурившись, глянул на девушку. - Ну, а с Черниковой сложнее. Та горстка пепла ещё час назад была хоть обнищавшим, но родовитым демоном.
Виктор понимающе кивнул:
- Что хочет Демьянинов?
- Пока ничего, - Славинский пожал плечами, - но однажды он потребует вернуть долг, и отказаться ваша Светлая не сможет.
Демон повернулся к Наде, долго её разглядывал, потом разочарованно выдохнул:
- Как была недоразумением, так и осталась!
...
С той памятной ночи прошёл почти год. Надя перестала дёргаться при каждом вызове Наумова или Хваля, думая, что это Тёмные по её душу. Да и Сергей Алексеевич успокоил, убеждая, что демон ничего страшного и ужасного не потребует. Отчасти помог и Костя Матусевич, уверенно доказывая, что выкрутиться можно из любой ситуации.
А ещё ни к месту прорезалась жалость к убитому демону - Игорю Ульянову. Виктор Наумов не выдержал умоляющий взгляд синих глаз, вздохнул и пообщался с главой Тёмных стражей. Надя получила личное заверение Славинского, что семье Ульянова выплатили компенсацию "по потере кормильца", как шутя охарактеризовал её Виктор Степанович. Матусевич, узнав об этом, странно глянул на приятельницу и заржал:
- Нашла кого жалеть, ненормальная! А если бы этот Ульянов наркоту сюда пёр?
- Но не пёр! Вернее пёр... только выпивку, которую вы сами кстати любите.
Матусевич даже не смутился:
- Имеем право.
- К слову, смешная фамилия - Ульянов. Может, он в Междумирье был кем-то на подобие нашего: кепка, броневик и "Вперёд, товарищи!", - Надя вполне узнаваемо прокартавила последние слова.
Матусевич усмехнулся, но пояснил на полном серьёзе:
- Надька, не тупи! Тебя в Академии не учили, что демонические имена магические? Они подстраиваются под тот мир, в который попадает хозяин, и звучат как местные. Мы, к примеру, воспринимаем их русский вариант.
- Учили, - отмахнулась девушка.
А Костик с умным видом продолжал:
- То, что мы слышим как "Игорь Ульянов", у демонов звучит совсем по-другому.
- А в Китае?
- Тебе иероглифы нарисовать? - мужчина искоса глянул на хихикающую приятельницу.
- Интересно, а как они слышат моё имя?
- Кто? Китайцы?
- Демоны, - со вздохом пояснила Надя и, не дожидаясь ответа, пошла к кофемашине.
Матусевич просиял, придумав очередную поддёвку:
- Не знаю, но твоим именем в Зазеркалье скоро демонят пугать начнут.
Рядом послышались сдавленные смешки других стражей, а Черникова продемонстрировала Косте оттопыренный средний палец.
Глава 2
Услышав, что Сергей Алексеевич ждёт её в своём кабинете, Надя не удивилась: такое происходило практически каждый день, да и хвалёная интуиция молчала, не предвещая хозяйке неприятностей. Девушка не спеша сняла куртку, шапку, стряхивая снег, задумчиво глянула на секретаршу. Светочка - новая "ресепшн" - дёрнула плечиком: мол, ничего не знаю, и вернулась на своё место. Краем глаза Черникова успела заметить на её столе маленькую пластмассовую ёлочку. Блин! Через две недели Новый год, а ни одного презента не готово! Надя отвесила себе мысленный подзатыльник, чётко решила ближайшие выходные потратить на покупку новогодних подарков. И с такой весьма озадаченной физиономией вошла в кабинет директора:
- Доброе утро! Можно?
Хваль кивнул на её приветствие:
- Проходи, Надежда!
Кроме Сергея Алексеевича в кабинете Надя увидела незнакомого мужчину, вольготно расположившегося в кожаном кресле. Незнакомец лениво постукивал пальцем по подлокотнику, словно находился не в чужом кабинете, а в своём собственном, самоуверенно, если не сказать нагловато, поглядывая на вошедшую. Короткие чёрные волосы, глаза цвета янтаря, чёткая линия губ, волевой подбородок - на ум тут же пришло слово "породистый". Мужчину смело можно было бы назвать красавцем, если бы не презрительно-надменный взгляд, будто перед ним куча нечистот, а не живые люди. А ещё давящая, гнетущая аура, когда хотелось не дерзить и спорить, а по-быстрому свалить куда подальше. Демон!
Светлый вежливо представил сотрудницу:
- Дмитрий Велимирович, это Надежда Черникова, наш штатный интуит.
Дмитрий Демьянинов скептически глянул на девичью фигурку, чуть растрёпанные волосы, покрасневший на морозе нос.
- Недоразумение?
Надя с трудом удержала на лице вежливую улыбку. Она знала о своём прозвище среди Тёмных стражей, прочно прицепившееся к ней год назад, обижалась, но поделать ничего не могла. Видимо, демон тоже помнил о её провальной охоте на умертвие, потому что недовольно нахмурился и стремительно поднялся. Девушка, не сдержавшись, отступила: слишком плавным и сильным было это движение. Демьянинов чем-то неуловимо напоминал хищника, приготовившегося к прыжку на жертву. И сегодня жертвой как раз была она. Надя сделала ещё один шаг назад. Но мужчина даже не обратил внимания на неё, он не сводил глаз со Светлого:
- Сергей Алексеевич, вы должно быть шутите?!
- И не думал, - возразил Хваль. - Надежда - хороший интуит.
Демон смерил говорившего насмешливым взглядом и процедил сквозь зубы:
- Спасибо, не нужно. Всего доброго.
Когда дверь за демоном закрылась, девушка посмотрела на невозмутимого директора:
- Что это было?
- Демьянинову нужен хороший поисковик, более того - независимый. Я предложил твою кандидатуру.
- И она его не устроила, - закончила Черникова.
Сергей Алексеевич ободряюще улыбнулся:
- Ну и зря! Я-то знаю, кого рекомендую.
...
Междумирье
Иммитиус Сабтеррано, чьё имя на Земле звучало как Дмитрий Демьянинов, сидел в своём кабинете и слушал Сантиная Кирроса - главу Тёмной стражи.
- ... Надежда Аркадьевна Черникова год назад официально зачислена в Управление Сергея Хваля интуитом. До этого был год стажировки под руководством Станислава Быстрицкого. Тоже интуитом. Я тут поинтересовался у... знакомых, оказалось, что у Черниковой ни одного провального задания. Все её наводки срабатывают. Она находит всё: от магиков, попадающих в Изначальный мир, до иголки Марьи Искусницы, - Киррос прикусил язык, но было поздно.
Иммитиус откинулся на спинку кресла и с любопытством смотрел на подчинённого:
- А когда это иголка терялась? Что-то не припомню?
Сантинай смущённо кашлянул, но по опыту знал, что отпираться бесполезно. Сабтеррано не посмотрит на то, что они друзья и знакомы с детства, если разозлится - попадёт по самые не балуйся!
- Поспорили мы как-то с Быстрицким... Шеф, по пьяни дело было. Один раз только, больше не буду.
- Рассказывай дальше, - велели ему.
- А что рассказывать? Стас грудь колесом выпятил, мол, крутого поисковика нашёл. Лучше не бывает. Ну, и понеслось.
- То есть ты вытащил из нашего мира артефакт просто, чтобы проверить способности молоденькой человечки!? - Иммитиус с недоверием смотрел на приятеля. - Сай, а если бы она не нашла иглу?
- Я был пьяный.
- Это не смягчающее обстоятельство, а наоборот отягощающее. И что это за мода у тебя пить со Светлыми?
- Так прикольно их спаивать, - пожал плечами Киррос.
- А под Трибунал попасть тоже прикольно?
- Шеф, это было в первый и последний раз. Сам зарёкся. Быстрицкий - мужик крепкий, сибиряк. Его даже я с трудом перепить могу.
- Твоё счастье, что у меня сейчас голова другим забита. Позже подумаю, как тебя наказать, - демон тяжело вздохнул. - Так говоришь, эта человечка действительно толковый поисковик?