- Закопают где-нибудь и конницей это место утопчут… Чтобы никто не нашел их.
- А кто их искать будет? Кому они нужны… – фыркнул Вождь.
Степняки провели захоронение на дальнем поле. Под завывания женщин и унылую песню шамана, сбросили всех в общую яму, засыпали землей, а потом конница утоптала это место копытами своих лошадей. Процессия вернулась обратно в лагерь на поминальный обед. Поминая убитых, Кар-Тамыш сказал речь, смысл которой сводился к тому, что храбрые степняки не должны забывать убитых воинов и отомстить Белосветам за гибель сородичей. Протяжные песни доносились из лагеря степняков до глубокой ночи…
На пятый день пути лес внезапно закончился и Чернек выехал на открытое пространство. Перед его взором предстало село Ручи. Широкая река, разделившись на два рукава, охватывала селение с двух сторон, словно обнимала двумя руками. На возвышенности красовалась белокаменная церковь, сверкающая на солнце куполами. Раньше на ее месте стоял величественный Храм всех богов, о нем рассказывали Веломудр и Роднега. Новая крепостная стена защищает сельские дома от нападения. Чернек увидел широкие ворота и мост через реку и направил коня к мосту.
Пока он ехал через лес, думал, а вдруг в Ручи тоже степняки, но здесь царила мирная жизнь, косари косили траву, дозорные с вышки увидели путника. Стражник с саблей вышел навстречу.
- Стой, кто такой? Откуда и куда путь держишь?
- Здрав будь, воин. Я гонец из крепости Белосветов, везу грамоту от нашего Вождя вашему. На нас кочевники напали, помощь дружины нужна.
- Гонец, значит. А конь-то степной, похоже? – сказал строгий стражник.
- Коня у кочевников украл.
- Ну-ну. Лады. Пойдем.
Чернек вошел с конем через ворота в село.
Стражник крикнул:
- Тимка! Проводи гонца с Вождю.
Паренек с пшеничными волосами появился перед Чернеком. В светлой рубахе, холщевых штанах.
- Вот у этого парня грамота к Вождю – отведи его в хоромы – приказал стражник.
- Будет сделано! Идем, гонец, со мной.
Проворный паренек шагал быстро по сельской улице. Чернек за ним. Дома здесь новые, стоят ровными рядами, четыре года прошло с тех пор, как кочевники сожгли село, но уцелевшие жители отстроили все заново, и жизнь продолжалась.
- Меня Тимка зовут, а тебя как кличут? – спросил паренек.
- Я - Чернек из крепости Белосветов.
- Ух ты! От Белосветов прискакал? На вас же кочевники напали. Вот ведь жуть!
- Подожди, Тимка. А ты почем знаешь, что напали? – удивился Чернек.
- Так это ж все знают! Третьего дни к нам волхв Светозар прискакал на коне. Он и сказал. Я тогда вот так же его провожал до Вождя – сообщил Тимка.
- Так Светозар… уже предупредил. А мы-то и не знали. И что Вождь?
- Отправил гонца к Воеводе. Авось, скоро и дружина придет.
- Поскорее бы. Плохо там нашим… А что Светозар, один приехал? Где остановился?
- Да у Вождя и поселился. Жена у Вождя захворала, наша-то знахарка вылечить не может. А Светозар, говорят, когда при старом Храме служил, знатный лекарь был. Зря наш священник волхвов из села прогнал, плохо без них… А приехал он один, Светозар-то.
- А какой он, ваш Вождь? Молодой?
- Нет, не молод, но и не старый. Арон зовут. Дочь у него Красава. У нее жених был, так он погиб, когда кочевники наше село разорили. Красава до сих пор печалится, жениха своего оплакивает. И замуж не выходит. А в нее все наши парни влюбленные. Смотри, Чернек, и ты не влюбись – предупредил Тимка.
- Еще чего! Я женатый – фыркнул недовольно Чернек.
– Ну-ну, жена, говорят, не стенка, можно и подвинуть – хмыкнул Тимка и перевел тему - а у нас сейчас тоже боевая готовность. Мало ли что, вдруг и к нам враги нагрянут. А вот и хоромы Вождя нашего.
Хоромы поразили Чернека своими размерами. Терем большой и узорами причудливыми изукрашен. Двор широкий, чистый, множество построек: амбары, стайки, навесы. Первая, кого увидел во дворе Чернек была дева, богато одетая, платье с рукавами широкими, очелье красивое, серьги большие драгоценные. Сама она статная, грудь высокая, а в бедрах широкая. Коса у девушки толстая темно-русая ниже пояса, брови черные четко очерченные, губы красные пухлые, а глаза ее большие цвета болотного. Вскинула она взгляд на незнакомого парня и заинтересовалась. Красивый… Правда, одежда грязная, вид усталый, но мужская красота и среди грязи видна, издалека гость приехал.
- Здрава будь, Красава Ароновна – произнес Тимка и поклонился.
- Здрав, Тимоша, кого это ты привел нам? – спросила Красава, бесцеремонно рассматривая незнакомца.