- Что? Опять штурм?
- Да нет, похоже, уходят… Или это такой хитрый ход – ответил Командир.
На востоке заалела заря. Ратники и мужчины распределились на стенах, наблюдая, как последний отряд кочевников исчезает в лесном массиве. Необычная пустота царила вокруг крепости, исчез и красочный шатер Хана с кибитками.
- Пришли, не поздоровались, ушли не попрощались – произнес Белосвет.
- Они, наверняка, что-то задумали. Притаятся в лесу, как только мы расслабимся и выскочат – предположил Всевид.
- Вполне возможно – кивнул головой Командир.
- Позволь на разведку сходить, Командир, засиделись мы за стеной – сказал десятник Борис.
- Подождем немного, Борис, потом через тайный лаз пойдете.
А в селении оживление и радостное волнение.
- Они ушли! Кочевники ушли! – кричали дети на улице.
- Слава богам! Они помогли нам – говорили женщины на улице.
- Нужно воздать богам хвалу за милость к нашему роду – сказала Рябушка.
- Надеюсь, колдуны живы, не погибли в своем тереме – проговорила Весна.
- Что ты, Весна! Волхвы не могут погибнуть, боги этого не допустят!
- Очень я за Неждану переживаю, мы-то хоть в своих домах осаду пересидели, а она где-то в лесу прячется…
Борис и два молодых ратника выбрались за пределы крепости, обошли окрестности и вернулись с докладом.
- Тихо. Пусто. Ушли копченые.
- Что на капище? – спросил Вождь.
- Все идолы в порядке, Колесо времен на месте. Терем сгорел полностью. Человеческих останков не обнаружено – сказал Борис.
- Ясно. Если останков нет, значит, живы колдуны, вернутся – сделал вывод Командир.
- Только терема-то нет.
- Поживут у нас, потеснимся – решил Вождь.
- Надо бы на охоту сходить, дичи настрелять. Надоело на голодном пайке сидеть – сказал Всевид.
- Подождем до завтра…
А назавтра на дороге, ведущей в Ручи, появились всадники в блестящих доспехах.
- Дружина! Дружина идет! Воевода приехал! Уррра! – закричали воины на вышках.
Впереди конницы Воевода со своим сыном.
- Чернек вернулся!
Снежка выбежала из терема.
Ворота открылись, Командир приказал опустить мост, и Воевода торжественно въехал в селение, под радостные приветствия народа.
- Здравия всем! А, где же наши враги? – спросил Воевода у Командира.
- Ушли вчера.
- Разведка у них хорошо работает. Узнали, что мы к вам направляемся, вот и сбежали. Но ничего. Сейчас отдохнем немного, и в погоню. Пора разбить, наконец, Хана. Иначе не отстанет он от вас – сказал Воевода, спрыгнув с коня, он пожал руки Вождю и Командиру.
Толпа, собравшаяся у ворот, расступилась перед Снежаной, она, подхватив подол синего сарафана, бежала к мужу, белые косы из-под платка выбились, щеки раскраснелись.
- Чернек!
- Снежка!
Чернек, раскрыв свои объятия, прижал к себе жену.
- Слава богам! Ты вернулся!
- Ну, а как же иначе? Я же обещал…
С этого момента, страх перед кочевниками ушел. Жизнь снова заиграла яркими красками. Народ ликовал. А Чернек понимал, что дружине предстоит трудный бой и волновался за отца. И еще он хотел найти Неждану…
83. Рубашка
В селении снова началась мирная жизнь. Всевид, Пепел и Ростислав на охоту отправились. Вождь с остальными мужчинами перепахивал поле, степняками утоптанное. Чернек по лесу мотался в поисках Нежданы и волхвов.
Вечером ворота закрывались и мост поднимался, угроза нападения оставалась. Никто не знал, догнали дружинники ханское войско и чем закончился бой. В каждой избе молились богам, чтобы помогли Воеводе разбить кочевников.
В тереме на ужин собрались Вождь, Весна и Снежка. Пришла в гости Роднега, с момента осады она жила в избе Светлы, та ведь осталась без мужа своего Полипа, его судьба неизвестной была. Ожидали Чернека, он пришел поздно, сам печальный, Снежка помогла ему умыться, поливала из ковша, подавала полотенце. Все смотрели на него с тревогой.
- Не нашел? – спросил Вождь.
- Нет, не нашел, нигде нет их следов – ответил Чернек, усаживаясь за стол.
- Ох, помогите боги Неждане – проговорила Роднега.
- Боги милостивы – сказал Белосвет.
Ужинали в молчании. Потом был рассказ Чернека про поездку в Ручи. Роднеге было очень интересно, что там и как?
- Не знаю, как там раньше было. Но теперь там все дома новые, выстроены ровными рядами, а вместо Храма всех богов церковь белая с крышей блестящей и крест сверху, и звон такой оттуда колокольный, красиво так звучит… Арон – вождь их – мужчина достойный, серьезный. Обещал нам помощь оказать, зерна семенного прислать.