- Ты поосторожнее, дочери Вождя вон какие отчаянные, ханычей убивали, а уж если приревнуют, то и соперницу прикончат, нечего делать. Тем более, кто за нас заступится? Мы рабыни.
- Да, в этом ты права, Иза – согласилась Агнешка – но поди разбери, кто есть кто.
Воевода с Чернеком, вскочив на своих коней, ускакали в лес с отрядом следопытов. Вождь ушел по делам в кузню. Весна и Снежка остались в кухне вдвоем.
- Мам, когда эти две… уйдут от нас? – спросила Снежка.
- Не знаю, твой свекор будет решать их судьбу. А что тебя волнует?
- Агнешка крутится возле Чернека. Я спросила, о чем они говорили? Сказал, про Ручи, она же оттуда родом. Меня в жар бросило, так и подмывало сказать: «Не иначе Красаву обсуждали?», да сдержалась кое-как.
- Ну и правильно. Я же говорила тебе: не вспоминай про нее, и он забудет.
- Про Красаву забудет, а тут другая красотка Агнешка. Свалилась на мою голову. Как вернется свекор, попрошу, чтобы увез этих рабынь куда подальше!
- Эх ты, Снежка, какая же ты ревнивица. Чернек любит тебя… А эти рабыни, они не виноваты. Только все в жизни перепуталось. Раньше все было понятно. Входит девочка в пору, заневестится – одевает на голову девичье очелье, ленту алую в косу вплетает, как замуж выйдет, две косы носит, голову платком покрывает, потому как под покровом мужа находится. Если развод случится, она разведенкой становится и платок снимает, но косы все также две заплетает, потому как не девица она, а женщина. Если старая дева, так и ходит однокосая до старости. Сразу видно, кто есть кто. Вдов совсем не было. А сейчас попробуй, разбери, кто эти рабыни? Не девушки, не жены, не разведенки. Какова их судьба дальнейшая, не представляю.
Снежка подумала: «Они охотницы за чужими мужьями», а вслух сказала:
- Неждана тоже была не такая как все.
Весна вздрогнула, резануло слух слово «была».
- Так она и жила обособленно. Сама по себе. Вне общества. Да помогут ей боги.
- Да помогут боги – повторила Снежка.
- Нужно хотя бы в платья их переодеть, а то ходят в штанах, как басурманки…
Из леса выехал всадник на сером коне, за ним обоз из нескольких подвод. Чернек присмотрелся, узнал парня с пшеничными волосами.
- Да это же Тимка из Ручи приехал!
- Здрав будь, Воевода! Здрав, Чернек! – крикнул Тимка.
Чернек и Тимка с коней спрыгнули и обнялись, как старые друзья.
- Вижу, это гонец Вождя Арона. Что везешь, гонец? – спросил Воевода.
- Помощь от нашего села Белосветам. Как Вождь Арон обещал. Зерно для посева, мука и крупа, продукты, что народ собрал – ответил Тимка, взъерошив свои непослушные волосы – я сам в сопровождение напросился. Очень хотелось вашу крепость посмотреть, с тобой повидаться, Чернек.
- Вот и хорошо! Правда, мы с отцом уезжаем сейчас в лес. Но ты ведь погостишь у нас?
- Ну, это, как принимать будут – хохотнул Тимка.
- Белосвет рад будет. Поезжайте в крепость, Вождь там. А мы спешим, пока, Тимка!
- Ну пока…
Они разъехались. Тимка с обозом в крепость. Чернек с отрядом в лес на поиски Нежданы…
С приездом обоза из Ручи оживилось село. Вождь мужчин на посевную собрал, они пошли поле засевать. Пепел за хозяина остался, гостей – обозников привечать на широком дворе обедом угощать. Весна со Златой и Снежаной еду приготовили, привлекли к работе и рабынь. Весна выдала им одежду и предупредила: «Вы, девоньки не вздумайте с чужими мужьями заигрывать. Вашей судьбой Воевода пусть распоряжается, а пока вы под моим присмотром, я не позволю всяких вольностей».
Агнешка вышла к гостям, в старом платье Весны, голова платком повязана, скромно глаза опустила, поставила еду на стол. И обратно в дом направилась, когда мужской голос окликнул ее:
- Агнешка! Это ты?
Она обернулась, увидела перед собой парня с простодушным лицом и открытой улыбкой.
- Да, я Агнешка. А ты кто?
- Не узнала? Я Тимка, сын Олега-бондаря.
Агнешка вспомнила парнишку с пшеничными вечно лохматыми вихрами. За четыре года повзрослел Тимка, мальчик с соседнего двора.
- Точно! Тимка-пшено! Как ты изменился, вырос! Взрослый парень стал, тебя не узнать.
Тимка слегка покраснел, взъерошил свои волосы.
- Ну так… годы идут. Я теперь у Вождя Арона служу. Он говорит, жениться тебе пора, Тимоха, поезжай с обозом в крепость Белосветов. Глядишь, там себе невесту найдешь. Вот я и приехал… А тут ты, Агнешка. А как ты здесь оказалась, неужто, замужем? – он обратил внимание, что девушка платок носит, правда, повязан он как-то странно.