Кузнец вернулся домой и собрал трех сыновей в своей избе. Сели за стол, Рябушка с ними уселась. Соловушка угощения поставила и на лавку за печкой присела и помалкивала, потому как из-за печи не лепечут. Внучка маленькая спала на полатях.
Глава семьи рассказал, о чем с Вождем говорили.
- Надо нам решить, будем ли Рябинку сватать для Медка?
- Нет. Рано ему жениться. Подождем до лета. Приедет «девичий обоз» из Ручи, может, там невеста нам найдется, получше – заявила Рябушка.
- Но мама! Не нужна мне другая невеста, я Рябинке обещался, а слово держать надо! – воскликнул Медок.
Кузнец по столу кулаком ударил.
- Цыц! Помалкивай, Медок, пока старшие говорят.
Медок насупился, кулаки сжал и пыхтел недовольный.
- Что ты думаешь, Рыжик? – обратился отец к старшему сыну.
- Я с мамой согласен. Куда торопиться? Погуляй брат, успеешь еще семьей обзавестись. Никуда твоя Рябинка не денется, если другую не встретишь, то на ней через год женишься – посоветовал Рыжик. Он опирался на собственный опыт. Женили его рано, на девушке, которую он впервые на свадьбе увидел, вскоре жена дочку родила, потом вторую и третью, что за жизнь? Он сам не старый, а уже приданное собирать надо девчонкам.
Медок посмотрел на старшего брата исподлобья.
Второй брат Рябчик на сторону младшего встал. Его вполне устраивало, что Медок съедет в избу Светлы. Меньше народу в родительской избе останется, где Рябчик и Соловушка жили.
- Я думаю, если глянется ему Рябинка, то чего ждать, пусть женится.
Последнее слово было за Кузнецом, он внимательно осмотрел сыновей, на жену глянул, и постановил:
- Будем сватать Рябину. До праздника Карачуна сыграем свадебку.
Медок заулыбался. Рябчик по плечу его похлопал. Рябушка недовольно губы поджала, но оспаривать решение мужа не посмела. Семейство поужинало, Рыжик ушел в свою избу к своей семье. Женщины убрали со стола, сели прясть пряжу, Медок растянулся на своей лавке, руки за голову закинул и размечтался. Он уйдет из родительского дома, и будет самостоятельным человеком, хозяином…
Весна и Снежана пришли к Измире и Рябинке. Фигура ханской рабыни заметно расползлась, беременная женщина куталась в шаль, на ногах валенки, взгляд грустный. Отсутствие мужчины в доме сказывается на благополучии семьи, такие получают долю от собранного урожая по остаточному принципу, и потому живут скудно. Дров тоже заготовили мало, Рябинка и Лютик хворост из лесу вязанками носили.
- Здравы будьте – сказала Весна.
Измира удивилась приходу столь важных гостей – жена и дочь Вождя пришли, а на стол поставить нечего.
- Здравы – Измира неловко поклонилась.
Снежана каравай на стол поставила, Весна – кринку с молоком. Рябинка радостно улыбнулась.
- Благодарим.
Измира пригласила гостей присесть на лавку.
- Мы пришли сообщить, что Медок посватал Рябинку, и Вождь дал согласие на свадьбу. Надеюсь, ты согласна выйти замуж за Медка? – обратилась Весна к Рябинке.
- Согласная я! – поспешно закивала головой Рябинка, словно боясь, а вдруг откажутся.
- Вот и славно. Чернек и Пепел принесут ларь с приданным твоим, там и рубашка, мужу предназначенная. Ты, Рябинка, должна обережные узоры на нее нанести, перед свадьбой отдашь рубашку Рябе, твоей свекрови. Мы с Вождем будем твоими посаженными родителями на свадьбе.
- Благодарю, Весна, за приданное и за заботу вашу – пролепетала Рябинка.
Измира решилась задать вопрос:
- После свадьбы Рябинку заберут в избу Кузнеца?
- Нет, Измира. Решено, что Медок поселится в этой избе, у дома должен быть хозяин – мужчина. Тогда и вам всем полегче будет – заявила Весна.
- Как хорошо! Мы все вместе останемся! – обрадовалась Рябинка и обняла Измиру.
Рябинку волновал вопрос, как она в доме Кузнеца жить будет, там и свекры, и деверь с женой, чужие незнакомые люди. А тут так все удачно складывается. Сироты привыкли к этой избе, второй год здесь жили.
В дверь постучали, и вскоре Пепел и Чернек внесли деревянный ларь с приданым для сироты. У Рябинки глаза от любопытства загорелись: что там лежит?
- Куда поставить? Хозяйка – обратился к Измире Чернек.
Измира смутилась, что ее хозяйкой назвали, указала на пустой угол. Пепел и Чернек поставили ларь на место и откланялись.
- И мы пойдем – сказала Весна – вышивай рубашку, невеста. И к свадьбе готовьтесь.
Как только дверь за ними закрылась, Рябинка к ларю кинулась. Рубаху жениха на кровать отбросила, она сверху лежала.
- Смотри, Иза! Постельное, одежда, рубашки, сарафан, платки. Наряд свадебный! Это все мое! – радовалась Рябинка.