Но время не остановило свой ход, оно только ускорило свой бег.
Вождь резко постарел за последние дни, седые волосы, резкие морщины, рядом с ним уставшая и грустная Весна, теперь она не красна.
- Правильно ли я поступил? – сомневался Вождь – ведь если мы забудем про наших богов, то и боги забудут про нас и отвернутся.
- А разве мы забудем о них? – спросил Чернек – боги не в идолах и обрядах, они в наших душах. Пока мы помним, они нас не забудут.
- Ты так думаешь?
- Я в этом уверен…
Князь выполнил обещание, и осенью из Бояр-града пришел обоз, в сопровождении военного отряда, несколько телег с мешками: зерно пшеницы, гречихи, просо. Общественные закрома наполнились, каждая семья получила свою долю продовольствия, приближалась зима.
Посыльный, прибывший с отрядом, привез грамоту от Воеводы. Десятник Демьян призывался на службу в Бояр-град.
- Не иначе, повышение получит за службу – предположил Чернек, усмехнувшись.
- Что ты хочешь этим сказать? – уточнил Белосвет.
- Демьян сделал свое дело… Демьян может уходить. Как я и думал, не спроста был тот пожар. Не ритуальные огни в том виноваты, а человек.
- Думаешь, это Демьян? – Вождь сжал кулаки, нахмурил брови – его нужно наказать!
- У нас нет доказательств, Вождь. А Демьяна боги накажут.
- А если не накажут? – спросил Белосвет недовольно.
- На все воля богов… Не нам его судить.
Отряд возвращался в Бояр-град. Десятник Демьян весело балагурил с ратниками. В Бояр-граде, по распоряжению Князя, его ожидало вознаграждение и повышение по службе. И еще он мечтал о женитьбе, девушка его ждала. Но мечты не всегда сбываются, и не у всех. В Корявом лесу Стрибог – бог ветров разбушевался. Скрипели и стонали уродливые деревья, ломались сухие ветви. Ствол одного древнего дерева затрещал и повалился. Конь под десятником в испуге дернулся и скинул всадника из седла. Демьян упал на землю, а старое покореженное дерево придавило его. Воины испуганно рассыпались. Демьян кричал и просил о помощи. Не сразу сообразили ратники, что нужно освободить десятника, они подняли ствол и вытащили Демьяна, положили в телегу и повезли в Ручи, в надежде, что лекарь поможет ему. Только не довезли его до лекаря. В Корявом лесу появилось еще одно кривое дерево…
119. Воспоминание о тайном обряде
Прошла зима, благодаря запасам из Бояр-града, народ успешно пережил суровое зимнее время, а весной благополучно засеяли поля, наступило лето.
Чернек и Снежка поселились в своем тереме, жили отдельно от родителей. Весна и Белосвет остались одни, чтобы они не грустили, Цветана часто приводила им Незабудку, а с внучкой скучать некогда, за ней глаз да глаз нужен, смуглая девчушка очень подвижная и любознательная.
Ягодная пора настала Цветана с сестрами и Нежка с ними, с лукошками в лес отправились. Вождь в кузню ушел, а Чернек возле своего терема дрова колол. К нему пришла Весна, впереди нее вприпрыжку Незабудка бежала.
- Боги в помощь, сынок. Здрав будь.
- Здрава, Весна – обернулся Чернек.
- Отдохни маленько, поговорим?
- Поговорим, если нужно, сядем в тенек – сказал Чернек, положил топор, и предложил теще присесть во дворе на резную скамейку.
Незабудка увидела рыжего котенка и с криками:
- Киса! - ринулась вдогонку за котенком, он, распушив хвост, убегал от девочки.
- Вот ведь непоседа маленькая – сказала про нее Весна, наблюдая за черноголовой кучерявой внучкой – посоветоваться с тобой хочу, Чернек, но не знаю с чего начать.
- Начни сначала – посоветовал Чернек.
- Дело давнее. Мне так не хватает Нежданы, ее советов… Знаешь, что у меня семь лет детей не было, и Красная лента моя под угрозой была. Пожаловалась я твоей маме тогда, и она… дала мне совет – начала свой рассказ Весна – вернее, обряд один подсказала. Я его провела, и у меня Цветана родилась… Неждана велела не говорить никому про тот обряд тайный, я и не говорила, ни мужу, ни дочерям. Столько лет прошло, не могу это в себе держать.… Все думаю, а если этот обряд поможет моим дочерям забеременеть, а я молчу… Ни у Златы, ни у Снежки детей нет. Что ты об этом думаешь?
- На все воля богов. Хочешь раскрыть им свой секрет?
- Скоро шесть кругов, как Злата вышла замуж. Ей передалась моя судьба?
- И ты хочешь научить Злату тайному обряду?
- Не знаю, что делать. Ведь за счастье иметь трех дочерей, я потеряла трех сыновей. Страшная расплата. Я не желаю Злате такого испытания.