- Только избранные могут туда попасть. Корявый лес не пускает – заявил Чародей.
- Избранные? Кто их избирает? – усмехнулся Князь.
- Боги.
- Ты говоришь, ересь! Бог един! А князь - наместник бога, и это моя земля! – Князь ударил кулаком по карте – и, если надо, я объявлю войну Корявому лесу. Я велю его сжечь! Или прикажу вырубить все кривые деревья!
Чародей сжался, и стал еще меньше, а отец Валерьян произнес:
- Господь поможет тебе, княже. На все воля твоя.
- Вот именно. Моя воля – успокоился князь и уселся в кресло – все, вы свободны… Карту оставь.
Чародей вздохнул, поклонился и попятился к выходу. Валерьян вышел из княжеских покоев степенно.
- Не знаешь, зачем это Князю? – поинтересовался Чародей.
- Князь не совсем здоров, и хочет попасть к живительному источнику. Но про это, молчок.
- Само собой – кивнул лысой головой Чародей, накинул капюшон и поспешил с княжеского двора.
Князь Роман приказал слуге пригласить к нему Воеводу…
Воевода Чернек в хоромах богатых проживал, он не последний в княжестве человек, знатный и уважаемый. Он вернулся домой, погруженный в думы.
- Что тебе сказал Князь, муж мой любезный? – ласково спросила пышнотелая жена Елена.
Ее приторно-сладкий тон раздражал Воеводу. Каждый раз, глядя на жену свою, он вспоминал Неждану, но жизнь она такая, есть обязанности перед княжеством - служба воинская, а перед семьей… тоже долг мужа и отца. Собственно, чем жена виновата, что не любима?
- У Князя дела государственной важности. И я не имею право о них говорить кому бы то ни было! А тебе тем паче, Елена. Сейчас же побежишь своему папе докладывать.
- Что ты дорогой, и в мыслях не было докладывать – возразила жена тихо и осеклась под грозным взглядом мужа, замолчала.
- Что у нас на обед, жена?
- Щи да каша, пища наша – ответила Елена.
- И щи пустые и каша без мяса? – фыркнул Воевода.
- Так ведь пост…
Пришли в горницу две дочери, старшая – юная привлекательная брюнетка с ясными голубыми глазами, Настя уже в пору вошла, можно замуж выдавать, и приданое готово, младшая Аленушка – восьмилетка на мать похожая пышка с кучерявыми волосами, обе девочки поклонились.
- Здравствуй, папа.
- Здравы, дочери мои – улыбнулся отец.
- Прошу за стол – пропела Елена.
Служанки принесли еду, семья села обедать. Поели в тишине, и наконец, глава семьи сообщил:
- Елена, Князь Роман приглашает нас на пир в светлый пасхальный день. И ты, Настёна, тоже с нами пойдешь.
- А я? – задала глупый вопрос Аленушка.
- Мала еще, на взрослые пиры ходить, подрасти пока – ответил отец.
Аленушка на сестру с завистью посмотрела, старшая плечи расправила и расплылась в радостной улыбке. В княжеских палатах Настя не раз бывала, потому что младшая княжна Ольга - подружка ее с детства. А вот на взрослый пир первый раз пригласили, неспроста, видать. После застолья пляски будут, и хорошо, если княжич Юрий выйдет с ней на круг.
- Ой! Так нужно Настеньке новый наряд справить, все-таки невеста она. Кабы младший княжич к ней посватался, вот бы славно было, да, муж мой? – проговорила Елена.
- Да, было бы хорошо – сказал Воевода – ну, а наряды вы без меня обсуждайте. Благодарствую за обед.
Воевода оставил жену и дочерей в горнице.
- На пиру сиди скромно, глазами на парней не зыркай, очи вниз, ешь понемногу, чтобы не подумали, что ты прожорлива, женихи таких не любят. Как плясать пойдешь, руками не маши, ногами не топай, а плыви, как лебедушка…
Мать принялась давать наставления дочери, как себя на пиру вести.
- Пусть князь Роман видит, что ты достойная невеста для его сына… И будешь ты у нас княжна!
Воевода, не желая слушать женскую болтовню, в своем кабинете уединился, карту разложил на столе, усмехнулся. «Ну, Князь Роман, хитер. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. А как вернешься, поговорим о сватовстве. Твоя Настя – хорошая пара для моего Юрия... План тестя все-таки сработал. Старый интриган все рассчитал: внучку Настю за княжича выдать, а старшего внука Игоря на младшей княжне Ольге женить… Но вот только последнее задание мне совсем не нравится. Найти дорогу в Туманную страну, как будто она существует»
Воевода на карту посмотрел, откинулся на спинку высокого стула и глаза прикрыл, вспоминая разговор с Князем.
- Где находится тайная страна знает старый колдун Волх. Поиск следует начать у Белосветов. Твой незаконный сын, он ведь у Волха учеником был. Поговори с ним, узнай, что ему старик про это рассказывал. Дернешь за ниточку, клубочек и распутается, и приведет… в Туманную страну.