- Видимо, Князь не знает, как опасен этот лес… А кто рубить будет?
- Не знаю, рабов, наверно, пришлют. Сейчас только замеры делают…
- И долго ли Воевода гостить в крепости будет? – спросила она.
- Несколько дней отдохнут, и поедут Корявый лес измерять – ответил Пепел.
Златогрива подумала: «Значит, Юрий здесь еще несколько дней будет находиться»
Воевода и Чернек разговаривали наедине.
- Скажи, сынок, ты ведь много лет у колдуна Волха жил. Что, он рассказывал о Туманной стране? – спросил Воевода.
Чернек ответил не сразу, внимательно на отца взглянул и чуть заметно усмехнулся.
- Так вот оно что. Дело не в дороге… тебе Туманная страна нужна. Зачем? Это же просто сказки.
- Князь так не считает. Он хочет обнаружить ее.
- А может, он хочет от тебя избавиться, посылая на задание, которое невозможно выполнить?
- Что ты этим хочешь сказать?
- Туманной страны нет, но Корявый лес существует, на сколько он простирается неизвестно. И лес убивает или лишает разума людей. Ты сам это видел… и снова хочешь туда вернуться?
- Да, хочу. В конце концов ничего страшного не произошло со мной в прошлый раз, я видел призрак Нежданы. А может, я еще раз хочу ее увидеть?
- Это не шутки, отец. Корявый лес опасен. Если сам не боишься за свою жизнь, о сыне… своем подумай, о Игоре. Хороший парень, он мне понравился. Лес может погубить весь твой отряд, если идти вглубь.
- Глупости. С нами княжич. Если бы Князь хотел, как ты говоришь, избавиться от меня с помощью леса, то не разрешил бы Юрию поехать с нами. Князь уверен, что Туманная страна существует.
- А ты уверен?
- Не уверен, но… я много размышлял. Два колдуна и Неждана ушли. Исчезли бесследно. Ты веришь, что твоя мама умерла?
Чернек нахмурился, говорить правду он не хотел, поэтому промолчал. Раскрыть тайну Нежданы – значит, предать маму. Она всегда была рядом, воспитала, а теперь у нее своя жизнь. Отец же приехал не потому, что скучал, а по заданию князя.
- Давай вместе продолжим поиски, сынок. Я думаю, Неждана там, в той стране с Волхом, он ведь был уже там раньше.
- Отец, не нужно бередить старые раны, четыре года прошло. У меня сын родился, я не хочу рисковать, и тебе не советую – сказал Чернек.
Воевода криво усмехнулся.
- Ты боишься, сын?
- Да. Боюсь. Страх – это разумное чувство, помогает избежать многих глупостей, и сохранить главное, что есть у человека – жизнь. Так говорил мудрый Волх. Не трогай лес, отец, не надо. Просто послушай меня.
- Я думал, ты мне поможешь… Напрасно на тебя понадеялся – произнес Воевода обреченно – в Ручи у Арона жил колдун Светозар. Думаю, он тоже знает дорогу. Но Арон сказал, Святозар исчез, ни с того ни с сего ушел куда-то.
- Ну и что, мало ли куда ушел, ты думаешь, все колдуны в Туманную страну идут? Просто не ходи туда, прошу.
- У меня приказ. А лес… это всего лишь деревья. Если он так опасен, его можно просто сжечь.
- Князь всегда использует огонь для своих целей?
- О чем ты?
- О наших сгоревших посевах – сказал Чернек – их сжег десятник Демьян, и наверняка, получил за это повышение, да?
- Демьян? Какой еще Демьян? – Воевода озадачился – ах да, был такой десятник. Но он погиб. Деревом придавило. Но при чем тут ваши сгоревшие посевы?
- Демьян их поджег, чтобы нам пришлось просить помощи у Князя. Но он ведь только христианам помогает. И вот вам новые крещеные души и подданные, что будут платить ежегодные подати.
- Я ничего не знал, про поджег… Веришь? – спросил отец.
- Верю… Тебе верю. А Князю – нет.
128. Знаменитая Златогрива
Пепел ушел с мужчинами в поле, а Злата хлеб в печь сажала. Дверь отворилась.
- Здрава будь, сестра – произнесла Цветана, одета она в голубое красивое платье, такого же цвета легкий плат, белым очельем перехвачен.
- Здрава, Цвета, ты что нарядная такая?
- В церковь на богослужение иду. А ты, разве не идешь? Отец велел, всем кто не в поле, на службе быть.
- Я не знала, а что такое?
- Сидишь дома, затаилась. Отец сказал нужно показать княжичу, что мы соблюдаем обычаи новой веры, в церковь ходим…
- Какому княжичу? – спросила Злата.
- Ну ты дремучая, сестра. Тебе что ли Пепел ничего не рассказывал? Ну, мужики – покачала головой Цветана – с Воеводой княжеский сын приехал. Юрий зовут.
Злата непроизвольно дернулась, форма с тестом свалилась с деревянной лопаты неловко, набекрень. Злата вспыхнула резко.
- Что с тобой, сестра? – заволновалась Цветана – в лице сменилась.