- Так ведь я как тебя увидел там, у дороги, ты среди девушек стояла, словно солнце светилась, сразу решил – моя.
- Какой ты быстрый, княжич.
- А ты почему скрывалась? Имя свое не сказала, на глаза не показывалась? Пряталась от меня?
- Пряталась… Стыдно же. У меня муж… Думаешь, это просто - изменить?
- Он тебя не достоин. Ты для другой жизни создана. Вы же не венчались, правда?
- При чем здесь венчание? Пепел – мой муж перед богами…
Венчаться в церкви не было необходимости, а Снежка с Чернеком повенчались, когда ждали ребенка. Священник сказал, иначе младенец незаконный будет. А брак Златогривы так и так под вопросом – осенью семилетка закончится.
- Для новой веры языческий обряд не имеет силы, значит, ты свободна. А я холостой. Нам ничто не мешает пойти в церковь и обвенчаться – говорил он, лаская ее упругую грудь.
Злата почувствовала прилив возбуждения, Юрий был готов к новому страстному слиянию…
Рано утром отряд Воеводы выдвигался на задание, княжич, не выспавшийся, слегка заторможенный, ехал на своем белом коне, поглядывал по сторонам. Народ в селении на улицу высыпал, провожая Воеводу и его спутников. Среди девушек княжич увидел любовницу, сразу приосанился, чуть заметно улыбнулся. «Вышла все-таки проводить, златовласка моя». Цветана стояла рядом со Златогривой, шепнула ей на ухо:
- На белом коне, в красной рубахе, это княжич Юрий, а с ним Игорь – сын Воеводы…
- Понятно – кивнула Златогрива, из-под платка выбилась золотая прядка, под глазами темные круги, все-таки позади бессонная ночь.
Отряд покинул крепость, и направился в сторону леса….
130. Морок
Путешествие казалось Юрию увеселительной поездкой. Белый красавец конь по кличке Орел шел легко, гордо нес своего молодого хозяина. Маленьким жеребенком Князь подарил его своему младшему сыну. Жеребенок вырос, княжич повзрослел, пора и мир посмотреть, в дальние углы княжества съездить. А тут такое ответственное секретное задание – найти таинственную страну.
На привалах отдыхали, жгли костры, охотились. Молодой картограф старательно делал пометки на своих дощечках, чертил чего-то. А кудесник проводил беседы с ратниками насчет навьего мира, что живет в Корявом лесу.
- Главное, не смотреть в глаза существу, которое вам встретится. А кто нам может встретиться?
- Кикимора, русалка, лешак или лихо одноглазое – ответил Игорь.
- В глаза лиху я смотреть точно не буду! Это же не девица красная! Саблей в глаз и все дела! – рассмеялся Юрий.
Ратники захохотали, а дружинный священник заявил:
- Вся эта нечисть, бесами называется. Крест животворящий, от них спасает и молитва.
У кудесника на этот счет было свое спасение – обереги древние и заклинания, беседа продолжалась.
- Навий и Навия – хозяева этого леса могут принять любой облик. Это может быть и девица краса и жена, и сестра. Может дедушка или брат встретиться. Это морок. Позовет вас за собой, не ходи, говорить не говори с ним. Скажи: чур меня, и прочь беги.
- Не бежать, а молитву творить нужно. Отче наш хорошо помогает. Бес сам исчезнет – спорил священник.
- Не исчезнет он, заманит в свои сети, утащит в болото или на реку уведет, а там русалки, потянут в воду, а в болоте кикиморы голосами знакомыми кричат зовут на помощь, не верьте никому…
Священник и кудесник, каждый при своем мнении остался, ратники посмеивались.
- Вы уж как-то определитесь, что делать-то бежать или нет?
- Главное, не расходиться, вместе держаться – вмешался Воевода – чары на всех одновременно не подействуют, а по одиночке могут погубить. Всем понятно?
- Это понятно – кивнул княжич…
Сказать легко, а сделать сложно. В обычном лесу все хорошо было и даже весело в дружной компании. Но вот отряд в Корявый лес углубился, странное волнение охватывало ратников, шутить не хотелось, продвигались медленно, петляли между кривыми уродливыми деревьями, солнце садилось, приближалась ночь, опасное время, когда темные силы просыпаются и ведут свои непонятные игры с людьми.
Всадники спешились, по-быстрому собрали сухих веток, разожгли костер. Сели в кружок, достали из мешков съестные припасы, поужинали в тягостном молчании. Потом Юрий попытался разрядить обстановку шуткой:
- Ну и где эти навки и лихи?
- Не буди лихо, пока тихо, княжич, – произнес кудесник.
Тишина стояла зловещая. Неожиданно завыли волки, при чем со всех сторон. Кони захрипели, заволновались, пряли ушами, дико вращали глазами.