Воевода и отряд готовились к встрече с бестелесными призраками, а вместо них пришли волки и какие-то люди в белом мелькали среди деревьев в ночной тьме. Они и пускали стрелы. А потом появился крупный мужчина с мечом в руках.
- Я хозяин этого леса! Уходи прочь, Воевода!
Воевода сразился с хозяином и проиграл бой, Игорь поспешил на помощь и погиб…
«А ведь Чернек говорил, не ходи в Корявый лес, себя не жалеешь, сына своего пожалей. А я его не послушал» - горевал Воевода, стоя у погребального костра.
Оставшиеся в живых ратники сбились в кучку, молчали. Молодой десятник произнес прощальную молитву, прежде чем запалить костер. Воевода был погружен в свои скорбные мысли, а десятник робко спросил:
- Воевода, какие будут приказания? Следует, княжича найти, жив ли он?
- Да, ты прав, нужно его найти. Идите и найдите.
- Слушаюсь – ответил десятник и отправил ратников на поиски.
Горестные мысли перетекали в жгучее желание отомстить за смерть сына. Найти этого Хозяина леса и убить «Жизнь за жизнь, смерть за смерть! Убить хозяина, лес спалить, а таинственную страну разрушить к чертям!»
- Воевода! Гонец из Бояр-града к тебе! – услышал он голос десятника.
Ратники не нашли в лесу ни княжича, ни картографа, зато встретили гонца, он на запах дыма ехал. Воевода посмотрел на гонца мутным взором, парень, спрыгнув с коня, поклонился.
- Говори, с чем приехал?
Гонец протянул Воеводе грамоту. Печать старшего княжича он узнал.
- Грамота от княжича Дмитрия. Он просит срочно вернуться. Беда у нас, Воевода. Князь Роман отравлен, власть захватил Всеволод. Старший княжич за свою жизнь опасается…
Воевода прочел грамоту с равнодушием. «Все рушится. Князя нет. Кто бы мог подумать, что на княжеский престол Всеволод метит? Это все происки Бояра-Рыжеуса. Что там творится в Бояр-граде? Не зря Дмитрий боится, он ведь законный наследник Романа – старший сын… а младший где-то в лесу потерялся. Нужно ехать, там ведь семья» - решил Воевода, велел оседлать коня. Десятнику отдал приказ продолжать поиски Юрия.
132. Белый конь
Белый конь по кличке Орел появился на берегу реки. Женщины и девушки стирали белье. Маленькие дети купались голышом.
- Ой! Смотрите! Конь пришел! – первая увидела Орла белобрысая Ромашка.
- И правда, конь. Белый, красивый, это же княжича жеребец! Его Орел зовут – определила рыжая Искра.
- Что-то с отрядом случилось! Неужели княжича убили?!
- Кто-то напал на них, не иначе темные силы! Или разбойники!
Цветана и Златогрива тоже на берегу стиркой занимались.
- Хватит галдеть! – прикрикнула на девушек Цветана – Искра, беги к Командиру, расскажи про коня! Соловушка, уводи детишек в крепость, мало ли что…
Началось движение, женщины поспешно покидали берег, детишек вытаскивали из воды. Искра, сверкая пятками, бежала в крепость, возвещая своим криком, что конь княжеский вернулся из лесу…
- Злата, ты чего застыла, собирай белье-то, да и пойдем в крепость… Что, с тобой? – сказала Цветана, обратив внимание на странное поведение сестры.
Златогрива смотрела на коня, а в глазах ужас метался. «Неужели княжич погиб? Что с ним случилось?» - думала она.
- Это правда, Его конь? – прошептала Златогрива.
Цветана уставилась на сестру с тревогой. На берегу они остались вдвоем, все женщины и дети ушли. Только конь остался, он воды попил и осторожно к Златогриве приблизился.
- Что с твоим хозяином случилось, Орлик? – спросила Злата.
- Девчонки говорят, это княжича конь. Но тебе-то что? Ты его только мельком видела… А ну-ка, признавайся, сестренка, что ты скрываешь? – строго произнесла Цветана.
Златогрива присела на поваленное дерево, и закрыла лицо руками.
- Я изменила Пеплу… с княжичем. Здесь… на этом берегу, когда он приехал. Я ребенка от него хотела… а сама влюбилась, как дурааа! – расплакалась Злата.
- О боги! Что ты наделала, Златка.
- А что?! Скоро семилетка закончится, а я бездетная. А тут такой молодец, ладный. Думаю, если от Пепла забеременеть не могу, так может, с ним получится – шмыгнула носом Злата – и так мне с ним хорошо было, я даже себе представить не могла… Осуждаешь меня, да?
- Нет, не осуждаю, Злата, что ты сестренка. Ты же как лучше хотела. Слушай, а может, не зря старалась? Хороший малыш получится, красивый – Цветана обняла сестру – не переживай. На все воля богов.
- Я ничего не чувствую. Наверно, не будет у меня детей. Боги меня наказывают.
- За что наказывать-то?