На вышках набат зазвучал. Пляски и песни прекратились. Что случилось?
- Командир вернулся!!! – крикнули с вышки.
Злата встрепенулась, какие новости привез Командир? Нашли ли они княжича? Если бы она могла побежала бы за Командиром, чтобы узнать все из первых уст. Но нельзя выдать особую заинтересованность. Нужно ждать, пока Командир на Совете Вождя доложит обстановку, а уж потом новости распространятся по селению.
Вождь и три его зятя слушали доклад усталого Командира.
- В Корявом лесу на отряд Воеводы напали волки и люди-призраки. Игорь, сын Воеводы, погиб в той схватке.
Чернек вскинул взгляд темных глаз на Командира.
- Хороший был ратник, Игорь, достойный сын своего храброго отца. Царство небесное…
- Да будет светлой память о нем – проговорил тихо Чернек и опустил глаза – Воевода жив?
- Воевода жив, сейчас спешит к Бояр-граду. Ему поступил приказ вернуться…
- А что случилось с княжичем Юрием? – спросил Вождь.
- Конь Юрия, напугавшись волков, сбежал, и княжич искал его по лесу, заплутал, мороком болотным одурманенный. Но, слава Богу, жив-здоров, нашелся княжич.
- Ты сам видел его?
- Нет, сам не видел. Мы шли по их следу до самого Ручи. Там и узнали последние новости от Вождя Арона. Плохи дела в княжестве, Вождь. Князь Роман почил.
- Что? Как это Князь почил? Был жив-здоров и что с ним случилось? – удивился Вождь.
Всевид и Пепел переглянулись.
- Заговорщики отравили его на званом ужине, и власть захватил Всеволод, зять Романа, муж его средней дочери. А законный наследник старший сын Дмитрий, опасаясь расправы, бежал из града. Он и послал гонца к Воеводе за помощью.
- И что же Воевода без дружины сделает против самозванца? Они, что же Всеволоду присягнули? – спросил Чернек.
- Верных Князю и Воеводе старших дружинников порешили, ну а остальные… перешли на сторону Всеволода.
- Видно, гнилой народец в Бояр-граде – заметил Всевид ехидно. Командир посмотрел на него неодобрительно и продолжил свой доклад:
- Но это не вся беда. Хан Тартал пришел, разорил южные селения и Бояр-град осадил.
Это известие ошарашило всех присутствующих.
- Всеволод не ожидал нападения. Только власть в руках оказалась, а тут степняки явились. Пошел он на переговоры с Тарталом. Тот дань приличную запросил с Бояр-града, Всеволод согласился и мирный договор заключил с Ханом. А чтобы скрепить союз с Ханом, Всеволод обещал младшую княжну Ольгу в жены Тарталу отдать.
- Жестко. Бедняжка отца потеряла, а теперь ее в гарем Хана поганого отдадут – сказал Вождь.
- Княжна Ольга, это та, что Игорю обещана была? – уточнил Чернек.
- Да, она. Только не захотела, видимо, девица под Хана лечь. Сбежала из светелки своей, исчезла из княжеских хоромов, и след ее простыл – сообщил Командир.
- Не так проста оказалась девица! – восхитился Вождь поступком княжны непокорной.
- Ну, так кровь княжеская – не водица… Всеволод в гневе, велел сыскать беглянку. Ищут ее по всему Бояр-граду, с ног сбились. А Хан сказал, негоже мне тут зазря сидеть, где невеста? Нету? Так и быть, вместо нее выдай мне семь юных дев из знатных семей. А в заложники я возьму сына твоего малолетнего, будет он в Тамыш-сарае жить, воспитываться с моими ханычами. Через пять лет получишь наследника своего обратно, он и станет залогом нашей крепкой «дружбы»
- И что? Отдал он, сына родного степному Хану? – спросил Белосвет.
- Отдал… и сына-семилетку, и юных боярышень. Говорят, дикий вой стоял, когда увозили девушек в ханский лагерь – ответил Командир – вот такие новости получил вождь Арон из Бояр-града, и мне о том поведал.
- Что же теперь, нам ждать? Степняков?
- Не знаю. Не думаю, что к нам придут. Бояр-град от нас далеко. Но чем черт не шутит. Береженого бог бережет. Опасаться нужно, охрану усилить…
- Да, и подростков обучать ратному делу нужно срочно. Все мужчины от мала до велика должны уметь меч твердо в руках держать, из луков метко стрелять. Пусть десятники займутся подготовкой – предложил Белосвет.
- Будет сделано.
Белосвет посмотрел на Чернека, тот сидел грустный и понурый, жалел брата, волновался за отца. Зачем Воевода в Корявый лес пошел? Погубил парня, каково отцу теперь? И что произошло там на самом деле? Как мама? Вопросы, на которые у Чернека не было ответа. Почему не приходят видения – сны, похожие на явь…
134. Появление Светозара
Совет у Вождя закончился почти под утро. Белосвет устало закрыл глаза, Весна приблизилась к нему, положила ладонь на поседевшую голову мужа.