- Устал, любый мой. Плохие новости?
- Ничего хорошего. В Бояр-граде новый князь, и степняки напали.
- О, боги! Неужели, опять к нам придут? – испугалась Весна.
- Пока не должны, это далеко. Но вот чего от нового самозванного князя ждать, не знаю. Не иначе подати большие затребует. Все что от ханского набега потерял, Бояр-град со всех племен собирать будет… А я уж думал, жизнь наладилась, все хорошо, осенью урожай соберем, с долгами рассчитаемся. Зимой Чернеку власть передам. Я уже на свете пять десятков кругов прожил, хватка не та. А Чернек хоть и молод, а умен, хороший вождь будет. Мужики его уважают. Вот и наследник у него родился – рассуждал Белосвет.
- Это правильно, пора тебе отдохнуть.
- Да какой тут отдых, Весна? Неспокойно в княжестве, Воевода поехал законного княжеского наследника поддержать. Пока знать власть делит, кочевники осмелеют, будут земли наши разорять… - вздохнул Вождь – Чернек сейчас об отце переживает, победит ли он в войне с самозванцем? Прогонит ли дружина степное войско? Эх, жизнь наша. Хочешь мира, готовься к войне.
- Не переживай, муж мой, спать ложись. Ночь и так коротка…
Терем Вождя погрузился во тьму, правда ненадолго, приближалось ранее утро.
Не спала в ту ночь и Злата, ждала мужа с новостями. Вопрос у нее был один: жив ли княжич? Пепел тихо отворил дверь, вошел в избу, боясь разбудить жену.
- Что сказал Командир? – спросила Златогрива.
- Ты чего не спишь?
- Не спится. Так что там случилось с Воеводой в Корявом лесу?
- Волки напали.
- И что? Все живы?
- Нет, не все. Игорь, брат Чернека погиб. Да светла его память.
- Жалко… А что Воевода?
- Поехал в Бояр-град спасать старшего княжеского сына. Князя Романа убили, власть самозванец захватил – неохотно отвечал Пепел. Про нападение Хана решил не говорить, чтобы не напоминать жене про кочевников. Страшные это воспоминания, зачем лишний раз тревожить.
- О боги! Да будет светлой память о князе Романе – пробормотала она – а что же сына тоже хотят убить?
- Да, он же законный наследник князя – кивнул головой Пепел, он уже лег в постель, и очень хотел спать, день был длинный, а ночь короткая и насыщенная новостями.
- А младший княжич? Он жив? – наконец осмелилась озвучить главный вопрос Злата.
- Угу… - ответил Пепел и уснул.
Златогрива успокоилась. Жив. Но потерял отца. Она вспомнила немолодого тучного человека с хищным взглядом, которого видела на свадьбе Арона в Ручи. «А если самозванец убьет старшего княжича, то и младший будет ему мешать». Злата вздохнула, попыталась уснуть. «От Пепла ничего не добьешься, утром нужно разузнать все подробности у Нежки» - решила она.
На следующий день все село обсуждало новости, передавая их из уст в уста. Всех испугала возможность нападения степняков. А Златогрива о своем княжиче волновалась.
- Слава богам, Юрий жив. А знает ли он, что его любимый конь в нашей крепости?
- Мечтаешь, что он за ним приедет? – спросила Цветана насмешливо.
- Ну да, а почему бы нет? И вообще ему бы спрятаться где-то нужно, от этого самозванного князя Всеволода.
- Если он мужчина, то не прятаться должен, а бороться. Отомстить за смерть отца – заявила Цветана – если все мужчины попрячутся, кто нас от ханского войска защищать станет?
- Думаешь степняки опять к нам придут?
- Кто же знает, что у них на уме? Командир молодых парней и подростков тренирует. Наш Добросвет говорит, ратником быть хочу, пойду в дружину служить, кочевников убивать.
- А что Всевид?
- Всевид не разрешает, а тот уперся, хочу за отца и брата убиенных отомстить… Вот так говорят мужчины, а ты… пусть прячется. Если трус, то да, спрячется где-нибудь. Ну а ты-то как? Не понесла?
- Нет, все было напрасно – покачала головой Златогрива.
- Ну, значит, не судьба…
Шло время, крепость жила в ожидании вестей из Бояр-града, люди снова опасались нападения кочевников. Мужчины ходили в лес и поле при полном вооружении, дети и женщины за крепостные стены не высовывались. А в один из жарких летних дней со стороны темного леса, где раньше пролегала дорога на Древлянку, появились неожиданные гости: четыре человека в темных одеждах и навьюченная лошадка с ними брела. На вышках набат раздался, Командир вышел на смотровую площадку.
- Кого это к нам принесло?
Дозорные доложили:
- Волхв Святозар пришел, желает Вождя видеть.
- А с ним кто?
- Говорит, племянник с женой. Короче, родня, из села Полянки, что на юге. Там ханское войско проходило, нет уже Полянки, сгорела.
- Убежища просить будут, значит…
Светозар - меднобородый мужчина с выцветшими спутанными волосами шагал впереди, опираясь на посох. Златокудрый парень красивый и стройный вел под уздцы лошадку. С ними молодая изможденная женщина, и юная девушка. На нее молодые ратники сразу внимание обратили: красотка, каких еще поискать, идет легкой походкой словно лебедушка, она скромно глаза вниз опустила, платком лицо прикрыла… Женщины на улицу высыпали, девушки на парня незнакомого любовались, переговаривались. Святозар приветственно кивал знакомым людям, ему в ответ кланялись и здравия желали. Вождя предупредили, он вышел из терема навстречу гостям.