- Про княжну мне все понятно. А кто такой Илья? Откуда племянник взялся?
- А что, если я волхв, у меня не может быть родственников? – усмехнулся Светозар – но ты прав. Не племянник он мне. Его имя Ладомир, сын Русланы, хозяйки рек и озер, пришел из Туманной страны. Для обычных людей, Туманная страна – это сказки, но ты уже знаешь, что она существует.
- Не только я знаю. Даже Князь пытался найти туда дорогу, карты велел делать, да не получилось, в Корявом лесу исчез картограф вместе с чертежами.
- Напрасно Князь это затеял, вот и жизни лишился… Боги наказывают за желание проникнуть в эту тайну тех, кому не следует.
- Почему же Ладомир не увел княжну в тайную страну? - спросил Чернек.
- Потому что он пришел в мир, чтобы пройти испытания, каково это жить обычным человеком? И что? При первой сложности, бежать обратно к мамочке? Да и княжна не знает, кто он такой и откуда. Для нее он простой гусляр.
- И она его любит?
- Похоже, любит.
- Но ведь ее родня не примет мужа – гусляра, если она вернется в Бояр-град.
- Пока там правит Всеволод, не вернется, а потом, кто знает? Бояре, испугавшись за свои жизни, отдали Хану своих дочерей. Но они не простят Всеволоду это унижение, и княжну не простят за то, что сбежала. Всегда можно найти виновных в своих бедах.
- Да, это так… Что же, пусть живут у нас. Боги помогут.
Круто повернулась жизнь юной княжны Ольги. Она ничего не знала о внешнем мире, живя в княжеском тереме, занимаясь рукоделием и встречаясь на праздниках с подружками – девушками из богатых семей, иногда ездила на охоту с братом Юрием, посещала ярмарки, где покупала дорогие обновки. А потом она влюбилась в красивого гусляра, и конечно, скрывала это ото всех, ведь в женихи ей прочили сына Воеводы, а Ладомир, он просто гусляр, разве он может мечтать о княжне?
Все случилось неожиданно. Сначала внезапная смерть отца, княжну закрыли в светлице, как пленницу. Немая служанка приносила еду и воду для умывания, и снова запирала дверь. Сколько времени она в заточении находилась, княжна не знала. Сидела вязала или читала. Однажды пришла сестра Ульяна и сообщила, что град осадил Хан Тартал.
- Ты должна спасти город, всех людей. Хан просит тебя в жены, ты поедешь к нему.
- Нет! Что ты такое говоришь, Ульяна? Замуж за хана! Нет! Был бы жив отец, он никогда…
- Отца больше нет, а князь сейчас мой муж Всеволод. И ему решать, как поступить с тобой.
- Почему Всеволод? Где Дмитрий? Он наследник…
- Дмитрий испугался степняков и отказался от трона, сбежал.
- А Юрий?
- Он не вернулся из похода… Хватит рассуждать. Дело решенное. Мне тебя жаль, но что делать? Ты должна пожертвовать собой ради города – уговаривала сестру Ульяна – сейчас придут служанки, поведут тебя в баню, а завтра нарядят в лучшее твое платье, и ты поедешь в ханский лагерь. Не плачь, сестренка…
Даже сейчас, после долгого и утомительного путешествия по разоренным землям, княжна вспоминала этот разговор со слезами на глазах. Ольга, младшая дочь, была любимица у отца и братьев, а вот сестра Ульяна старше ее на десять лет, ревновала и завидовала. А тут княгиней стала.
Воспоминания прервались, потому что в гостевой избе появилась молодая женщина с ворохом одежды в руках. Ольга глянула на нее удивленно и даже надменно, но тут же сообразила, что здесь она не княжна, а люди, окружающие ее не слуги.
- Здрава будь, Олена. Меня Ефимия зовут, а по-простому Нежка – сказала вошедшая.
- Здрава, Ефимия. Рада познакомиться.
- А уж я-то как рада помочь беженцам, это ведь дело богоугодное. Принесла одежу для тебя, красавица, и твоей служанки.
- Благодарствую – Ольга склонила голову, в глазах слеза мелькнула, когда-то и она с матушкой бедных и обездоленных одаривали, а сейчас как нищенка принимает чужие ношенные наряды. Она, княжна, привыкшая носить платья из дорогих заморских тканей.
- Ты не тушуйся, Олена. У нас хорошо, люди добрые, никто не обидит. Мой муж – командир Георгий, он с отрядом крепость нашу охраняет. Церковь здесь имеется, отец Василий в ней служит, приходи на службу.
- Непременно.
Нежке хотелось поговорить, обсудить новости, узнать, что в далеких краях происходит.
- Как поживали вы в Полянке?
- Хорошо поживали. Отец мой – староста был. Но потом кочевники пришли и его убили, и братьев – произнесла Ольга грустно. Святозар ей эту легенду придумал.