- Что ты волнуешься, Оля? Просто Чернек пригласил меня на охоту, завтра мы поедем в лес. Чернек, Светозар и я. Возможно, надолго. Ты не будешь скучать?
- Что значит не буду? Ты и так каждый день где-то ходишь, милый, а я одна… Здесь все для меня чужое – пожаловалась княжна.
- Ты не одна, с тобой Купала. И тебе не нужно сидеть в избе, как затворнице, прогуляйтесь с Купалой, в лес, на реку сходи, здесь красивые места, и люди хорошие.
- Я боюсь, кто-нибудь узнает меня, и Всеволод пришлет за мной своих воинов.
- Не бойся, никто здесь не знает, как выглядит княжна Ольга. Ты всего лишь Олена – дочь Полянского старосты. Будь проще и никто ничего не заподозрит – сказал Ладомир, приобняв ее за талию – идем домой…
- Домой… - горько усмехнулась она. «Где теперь мой дом?» - подумала княжна и пошла за Ладомиром в гостевую избу…
На следующий день Светозар, Чернек и Ладомир оседлали коней и уехали в лес.
Княжна проснулась, потянулась с улыбкой.
- Доброе утро, Олена, я принесла завтрак. Подкрепись.
- А где… Илья? – спросила княжна.
- Он и Светозар на охоту поехали.
- Ах да, он же говорил – вспомнила Ольга – все мужчины любят охотиться. Мой отец и братья тоже часто на охоту ездили. Где они теперь, мои братья?
Она снова помрачнела, вспомнив свою семью и беззаботную жизнь в Бояр-граде.
- Не печалься, степняки ушли, никто теперь тебя Хану не отдаст, можешь в Бояр-град вернуться, а там, глядишь, и братья найдутся – попыталась утешить ее Купала, но Ольга головой замотала.
- Нет! Что ты! Всеволод меня в темницу посадит, или в монастырь сошлет. А… Илью казнит. Из-за меня Всеволод отдал Хану своего сына, Ярика, мальчик-то в чем виноват? Сестра Ульяна меня никогда не простит… Я не вернусь в Бояр-град.
Купала накрыла на стол, и княжна села завтракать.
- Скажи, Купала, а тот мужчина, что к тебе подходил, это твой брат?
- Да, Ростислав, брат. Хочет меня выкупить, на свободу. Спрашивал, продадут ли меня хозяева? – усмехнулась Купала.
- Выкупить? У кого? Ты же нам не рабыня – растерялась княжна.
- Но он же этого не знает. Думает, я - твоя собственность.
- Он хочет забрать тебя к себе? Ты же говорила, он тебе не рад. Что изменилось?
- Совесть, наверно, проснулась. По обычаю, если сестра незамужняя, брат за нее в ответе перед богами. Вот он и заговорил про выкуп, от людей стыдно стало…
- Но ты ведь не пойдешь к нему жить? Купала, не оставляй меня! Как я без тебя?
Княжна отложила ложку и посмотрела на служанку просящим взглядом.
– Одна ты у меня, Купала, не уходи.
- Что ты, княжна, никуда я не ухожу. Не нужна я брату, лишняя там. И тайну твою хранить буду. Я так и сказала брату: Олена мне, как родная. Я с нею по доброй воле.
Княжна обняла Купалу, положила голову на плечо.
- Благодарю… Я так устала притворяться, обманывать.
Купала погладила княжну по голове.
- Не кручинься, Олена, лучше пойдем в лес за малиной. Соловушка покажет нам, где она растет. Все веселей, чем в избе сидеть. Лады?
- Лады… пойдем – улыбнулась княжна.
Купала у Весны два лукошка попросила.
- По малину пойдем, надо Олене прогуляться, засиделась она.
- Правильно, Купала, сходите. Опасности нет, прогуляйтесь – сказала Весна, подавая две аккуратно сплетенные корзинки – да помогут боги.
Настроение у княжны улучшилось, ведь и правда, не так уж все и плохо. У нее есть любимый человек, верная подруга и мудрый наставник, а братья, возможно, найдутся, только когда? Вот у Купавы через десять лет нашелся. Главное, чтобы живы были. Особенно близок ей был Юрий, а старший брат Дмитрий с ней мало общался, три года назад он женился, получил за женой в приданое несколько сел, часто бывал там, наводил порядки. Вот и в опасное время предпочел сбежать из града в свой удел и отсидеться там под защитой своей собственной дружины.
Соловушка сопровождала Купалу и Ольгу, с расспросами она не лезла, рассказывала всякие истории из жизни Белосветов, шла впереди с корзинкой на локте. Собирая малину, она тихонько напевала песню. Ягоды казались сладкими и нежными. Купава быстро свое лукошко набрала, и помогла княжне. Также втроем они возвращались из малинника, вышли на поляну, где паслись лошади, пастухом сегодня был назначен Добросвет, сидел на пеньке и старательно строгал из деревяшки фигурку лошадки, вечером принесет поделку Незабудке. Увидел Олену и на ноги вскочил, глаза удивленно округлил. Необычная речь, несравненная красота, величественная грация Олены – все это восхищало подростка.