- Ну он же мужчина. Взрослый почти. Да и сразу на войну не пошлют, сначала обучение пройдет…
- Вот хорошо тебе говорить! А я посмотрю на тебя, когда твой сын вырастет и слушать тебя не станет – буркнул Всевид, недовольный тем, что все складывается не так, как он задумал.
Три зятя поднялись на высокое крыльцо и скрылись в тереме Вождя…
После разговора с другом Пепел крепко призадумался о своей семейной жизни. Все как-то не так у Пепла было. В юности он влюбился в Цветану, но она вышла за Всевида. Отец нашел ему невесту, но ее похитили разбойники. Златогрива сама его выбрала, схватила за руку и в костер потащила. Она такая своенравная, Злата. Ее выбор решил его судьбу. Прошло семь кругов, Злата охладела. Когда же это произошло, думал Пепел. После того, как у Снежки сын родился, тогда и загрустила она. «Все дело в ребенке, вернее, в отсутствии его. И Чернек, наверное, прав, следует разойтись. Каждому мужчине нужен наследник, бездетный брак полагается расторгнуть, но как сказать об этом Злате? И вообще, как расстаться с нею? А Купала? Разве может она заменить Злату? И пойдет ли за меня?» Вопросы, вопросы, и никаких ответов. Поговорить с женой о разводе, он не решался…
Осенью собрали урожай, заполнили закрома, отправились на охоту, заготовить пушнину для подати, настрелять мяса. Ожидали сборщиков налогов из Бояр-града. Листопад-месяц выдался холодным.
Взволнованная Купала постучала в дверь терема Вождя, вошла в дом, морозный воздух ворвался внутрь. Поклонилась Весне.
- Захворала моя княжна, бедняжка, горячая. Что делать не знаю, матушка Весна? Светозар с Ильей в лесу с мужчинами, дрова пилят.
- О, боги! Застудилась княжна. Я тебе сейчас меду дам, добавишь в травяной взвар и напои ее.
Весна достала горшочек с медом, подала Купале.
- Благодарю, Весна.
- Пусть боги помогут. Иди к Ольге, а я к дружинному лекарю, позову его, надо ее лечить…
Вечером, когда мужчины вернулись из лесу, Белосвет в терем пришел, снял рукавицы, прислонил ладони к печи.
- Морозно стало. Чернек говорит, студеная зима грядет, суровая – сказал Вождь.
- У нас тут новость плохая. Княжна захворала. Я лекаря к ней позвала.
- Помогите боги! Если не сбережем княжну, навлечем беду на наш народ. Что скажет нам Князь? Сгубили княжескую сестру.
- Что-то давно вестей нет из Бояр-града. И от Арона ничего.
- Думаю, со дня на день сборщики приедут, с ними и письма привезут.
- Надо к Ольге сходить проведать болящую – сказала Весна – знаешь, что я думаю? Зря мы княжну в гостевой избе поселили. Холодно там. Вот она и простыла, а что зимой будет? Давай в терем их переселим, в покои, где Снежка с Чернеком жили. Глядишь, и перезимуем все вместе. Как ты думаешь, Белосвет?
- Ты права, Весна. Как я раньше об этом не подумал? И дров меньше уйдет.
Светозар и лекарь лечили княжну. Весна приготовила комнаты, Белосвет жарко печи натопил, Ладомир перенес Ольгу в терем, на перину пуховую положил, укрыли ее теплыми шкурами, Купала отварами поила хворую.
Через три дня княжне полегчало, жар спал, Купала сидела с ней.
На вышках забили в набат. Показался конный отряд и крытые повозки.
- Сборщики податей едут! – кричат дозорные.
Мальчишки бегут к терему Вождя, народ высыпал на улицу. Вооруженный отряд быстро приближается, передний всадник на вороном коне отрывается от остальных, скачет во весь опор. Меховая шапка, теплый плащ развевается, молодой человек первым пересекает мост и врывается в крепость.
- Княжич Юрий! Приехал княжич! – кричат мальчишки.
Вождь, накинув на плечи шубу, идет на крыльцо встречать гостей.
142. "Куда катится мир"
Весна заглянула в опочивальню княжны. Ольга лежит на кровати, укрытая шкурами, рядом с нею Купала сидит пряжу прядет.
- Говорят, Княжич Юрий приехал – сообщила Весна.
- О, боги, – прошептала Купала и веретено уронила – что теперь будет, княжна?
Ольга распахнула глаза, приподнялась на подушках.
- Брат… Юрий приехал?.. Купала, помоги мне одеться.
- Слаба ты еще, княжна. Рано тебе вставать – проговорила Купала.
- Не могу же я такая… растрепа перед Юрой…
Купала поспешно облачила ее в платье, волосы причесала. Княжна была бледна, и взволнована предстоящей встречей.
Юрий, поздоровавшись наскоро с Вождем и Командиром, кинулся в покои к сестре. Скинул шапку, распахнул двери.
- Сестра! Оленька! Жива!
Он подхватил ее на руки, она была легкой, прямо-таки невесомой. Купала забилась в уголок.