- Что же ты, Белосвет, сам ему не отказал? Благословил ведь, а теперь ругаешь ее, за что?
- Как же откажешь, я по очам его дерзким вижу, не отдам дочь по доброй воле, умыкнет ведь и глазом не моргнет. Вот и согласился. Княжич, считай, наследник, случись чего с Дмитрием, Юрий на престол сядет – рассудил Вождь – ой да, что с вами баять, только время терять. Пойду к амбарам, как бы там лишнего у нас сборщик не оттяпал. Эх, жизнь наша. Мир сошел с ума.
Вождь, накинув шубу, из терема вышел.
Мать и дочь остались вдвоем. Злата виновато опустила глаза.
- Ты все-таки изменила мужу? – спросила Весна, горестно покачав головой.
Злата кивнула.
- Я ребенка хотела.
- Но не получилось. Ребенка нет.
- Нет – шмыгнула носом дочь.
Дверь распахнулась, прибежала взволнованная Цветана.
- Это правда? Княжич, посватал Злату? – спросила она, скидывая с себя красивую шубку.
- Посватал. А ты все знала? Да? И молчала? – воззрилась гневно Весна на старшую дочь.
- Я? Да ничего я не знала. Сейчас только Чернека встретила, он к Пеплу пошел – сообщила Цветана.
- Ой, да не ври, все ты знала и покрывала сестрицу. Не стыдно?
- Мам, она здесь не при чем. Это все я, меня и ругай, если хочешь. Дело сделано – сказала Злата.
- Ох, и бедовые вы у меня, девоньки – вздохнула Весна – разве так можно?
- А зачем Чернек к Пеплу пошел? – спросила Злата у Цветаны, только сейчас до нее дошло, а как она расстанется с Пеплом, сможет ли в глаза ему взглянуть? Совсем она разум потеряла, как Юрия увидела, готова бежать за ним на край света.
- За тем и пошел, чтобы традиции соблюсти, ленту красную разорвать, пока народ не узнал, что княжич на тебе женится. По обычаю, муж заявляет о разводе, а не жена… Жалко Пепла.
- Жалко – повторила за ней Злата.
- Ты себя пожалей, увезет тебя княжич за тридевять земель. И будешь там одна. Ни тяти, ни мамы, ни сестер родимых – проговорила Весна, приобняв дочь.
- И правда, я о том и не подумала.
- Эх ты, голова бедовая. Сначала сделаешь, а потом думаешь. Откажись, пока не поздно, оставайся с нами.
- Нет, мама, все решено. Я выйду за княжича. Люблю его. У меня начнется новая жизнь, другая.
- Знамо дело, другая. Видела я, как Юрий тебя очами пожирал, только ведь огонь страсти, он такой разгорается быстро, да и в любой момент погаснут может. Сама понимать должна, чай, не девчонка, а замужняя жена. Проходит любовь, и все. Хорошо, если дети будут, а если нет? – спросила Весна.
- Будут, я верю, что будут – проговорила Злата, а на глаза слеза навернулась.
- Конечно, будут. Да помогут тебе боги – сказала Весна – только как же мы без тебя?
В избе Пепла печально и пусто. Чернек ушел домой, два ратника пришли и забрали сундук, принадлежащий Злате. Хозяин дома, бледный с каменным выражением лица сидел во главе стола. Родственники пришли поддержать Пепла, выпить, как положено «за свободу». Кузнец с сыновьями наполнили чарки хмельным вином. Рябушка и Соловушка на стол накрыли и на лавку присели.
- Ну, Пепел, за тебя! Ты, теперь свободен! – произнес Кузнец торжественно.
Три сына Кузнеца подняли чарки и хором сказали:
- За свободу!
Дружно выпили. Как бы то ни было, а каждый женатик где-то в глубине души завидует холостякам. Пепел нехотя отпил вина.
- Кто же знал, что Злата пустоцветом окажется. Ошиблись мы, когда посватали ее. Но ничего, не перевелись на земле бабы, способные рожать. Найдем тебе новую жену – сказал Кузнец.
Пепел посмотрел на дядю хмуро, крепко сжимая чарку в руках.
Отворилась дверь и в избу вошла сестра Пепла - Нежка, поклонилась, вся компания повернулась в ее сторону.
- Здравы будьте.
- Здрава, Нежка.
Сестра прошла к Пеплу, поглядела сочувственно.
- Как ты, братец?
- Хорошо, как видишь. Выпиваем за свободу. А ты, чего прибежала?
Пепел посмотрел на нее мутным взором. Она всплеснула руками.
- Ну, Златка, подруженька, не знала, что она такая!
- Какая такая? Чего это ты не знала? – язык у Пепла заплетался уже.
- Бросила тебя, чтобы за княжича выйти! – возмущенно воскликнула Нежка.
Пепел опустил голову на руки. Кузнец и его сыновья рты открыли, а Рябушка ахнула:
- Как это за княжича? Прям замуж?
- Ну да. Венчание будет. Княжич позвал моего мужа в посаженные отцы.
- Вот оно что… Княжной решила стать Злата – промолвила Ряба – ясно дело. Мы-то не князья.
За столом воцарилось неловкое молчание…
144. Княжна Зоя
Колокольным перезвоном встречала церковь Златогриву, в сопровождении Вождя поднималась невеста по ступеням. Народ столпился поглазеть. Злата в красивом алом платье, жемчугами расшитом, ажурное покрывало полностью скрывает ее золотые волосы, очелье, украшено драгоценными каменьями. Нарядный княжич смотрел на невесту с восхищением, Злата встала рядом с Юрием. Отец Василий был горд тем, что ему выпала честь обвенчать княжеского наследника Юрия с дочерью Вождя Златогривой, в крещении Зоей.