146. Пора начать новую жизнь
Снег завалил избу Пепла, нет дорожки к дому, не вьется дымок из трубы. Чернек пробрался по сугробам к воротам, по двору прошел к крыльцу. Скрипнула дверь, вошел в избу Чернек, глаза привыкли к темноте.
- Здрав будь, Пепел.
Хозяин, укрывшись шубой отдыхал на лавке.
- Здрав, Чернек. Хорошо, что пришел – заворочался на лавке Пепел – у меня брага поспела. Выпьем?
- Обязательно. Только что-то свежо у тебя, как на улице, только что за ветром.
- Так я сегодня еще печь не топил. Не успел.
Пепел поднялся, шубу надел, потопал в угол, где у него жбан с хмельным напитком стоял.
- Может, сначала печь затопить – предложил Чернек – а ты сегодня ел?
- А как же? Ряба приходила, каши мне приносила – сказал Пепел и принялся растоплять печь.
Чернек усмехнулся.
- Когда же она приходила-то? У Рябы своих забот полон рот, внучка умерла, правнук сиротой остался. Когда ей с тобой водиться, ты уже большой мальчик. Может хватит киснуть, Пепел? Какое горе ты хмельным заливаешь? Развод?
- Да, друг, заливаю горе. Оказывается, я не могу жить без нее, свет не мил.
- Злата жива, и ты здоров. Как это свет не мил? Вот у Ростислава и правда горе, а он не напивается.
- Так это же Ростислав! Мужик – кремень! Вторую жену на тот свет отправил, и хоть бы что. А я слабый – развел руками Пепел – ты это сам знаешь. Вот ты сильный, и Всевид – сильный, а я нет, слаб и телом, и духом. Потому и бросила меня Злата, теперь она – княжна! Муж молодой, знатный, глядишь князем станет. А я… вот выпью бражки, и мне хорошо. Счастлив. И не надо меня осуждать, Чернек.
- Ладно, не буду осуждать. Я тебе не судья – Чернек пожал плечом.
Огонь в печи разгорелся, наполнив избу теплом, Чернек осмотрелся, печальное зрелище: на столе крошки, липкие пятна, пол грязный, ушла из дома душа и чистота с порядком за нею. Пепел налил в кружки хмельное, поставил перед Чернеком, предложил выпить:
- За дружбу!
Но привередливый гость спросил:
- А закусить?
- Кажется, сухари были…
- А что других запасов на зиму нету?
- Есть, ну так все в амбаре, да в погребе, но там все снегом замело – махнул рукой Пепел – потом почищу… может быть.
Хозяин высыпал на стол ржаных сухарей.
- Вот тебе и закусь…
А в сенях послышались шаги, дверь отворилась и морозный воздух проник в избу. На пороге возникла Нежка, притащила корзинку с пирожками и кринку с молоком.
- Здравы будьте. Хмельное пьете?
- Здрава, сестра. Вот друг заглянул, почему бы не угостить? – проговорил Пепел.
Нежка обратилась к Чернеку.
- Хоть ты объясни ему, не надо бражничать. Что за беда, жена ушла? Он жених хоть куда. Пойдем и посватаем Купалу. Ее же отец для Пепла выбрал. Светла его память.
- Согласен, хорошая получится пара – кивнул головой Чернек.
- Все за меня решили – хмыкнул Пепел – да она и не пойдет за меня.
- Да. Решили! Потому что так жить нельзя! Дому нужна хозяйка. У тебя тут как в хлеву! Думаешь, я буду ходить у тебя убирать? Сам насвинячил, сам и разгребай! – повысила голос Нежка.
Пепел глаза на нее вытаращил.
- Ты, Нежка, Командиром своим командуй, а на меня не кричи!
- Тихо! Успокойтесь – вмешался Чернек - а с чего ты решил, что не пойдет. Я думаю, ты ей глянешься. Верно я говорю, Нежка?
- Так и есть – подтвердила Нежка – Я поговорю с ней. Лишь бы ты был согласен.
- Не знаю… я пока не готов – ответил Пепел.
- Дело твое… Купала сейчас в доме Ростислава хозяйничает – сказал Чернек.
- Говорят, Купала хочет сама воспитывать племянника. Но дитёнка кормит Рябинка, она сказала, я сама сирота, пусть сиротинка с нами и живет, вырастет с нашими детьми, и Медок не против мальчонку взять в семью – рассказала последние новости Нежка.
Пепел голову поднял на сестру посмотрел удивленно.
- Как это сиротинка? У ребенка же отец есть! Он что, отдаст свое чадо в чужую семью?
- Пока ничего не решено. Медок не чужой – Руфе дядька родной. Кузнец с сыновьями совет собирать будут, как с младенцем поступить…
Пепел недовольно покачал лохматой головой, сказал сердито:
- Если бы у меня был ребенок, никому бы его не отдал. И никакой совет тут не нужен.
Чернек и Нежка переглянулись.
- Женишься, и будет у тебя ребенок – сказал Чернек – очнись, Пепел. Пора новую жизнь начинать.
- Вот именно! Новая жизнь – новая жена. А Злату забудь! С глаз долой – из сердца вон! – скомандовала Нежка. Недаром жена Командира, с кем поведешься, от того и наберешься…
Вождь Арон и жена его Домна встретили княжича с княжной приветливо. Слуги баньку истопили, в гостевой палате перину постелили, вечером пиршество богатое закатили.