- Слыхала я новость, что княжна Ольга беременна от гусляра. Правда ли, это? – спросила молодушка.
Княгиня презрительно на нее глянула черными глазами, брови свела.
- Негоже боярыне княжну осуждать!
- Прости, княгиня, я и не думала… – смутилась молодая боярыня….
Женские посиделки закончились, боярыни откланялись и покинули горницу. Княгиня поднялась и произнесла:
- Мужчины долго еще пировать будут. А завтра на охоту поедут. Потому не жди мужа, спать ложись. Добрых снов, княжна.
- Добрых снов, княгиня…
«Она чем-то недовольна. Что я делаю не так?» - думала Злата, ворочаясь на пуховой перине, хотелось оказаться в крепких горячих руках мужа, а приходится спать в одинокой постели. Одно было ясно, она чужая здесь в княжеском тереме. Вспомнились мама и сестры родимые, они всегда поймут и не осудят, не то, что эти напыщенные боярыни и надменная княгиня. Как там жизнь в крепости у Белосветов? Загрустила Златогрива.
В избе Ростислава собрался семейный совет, нужно было решать судьбу мальчика, рожденного Руфой. Во главе стола Кузнец, он прадед ребенка, которого назвали Листопад по месяцу рождения. Ряба – старшая женщина их семейства, тоже имеет право голоса. Рыжик – старший их сын – он отец покойной Руфы, его братья Рябчик и Медок, сидели в ряд за столом. Напротив Кузнеца – печальный вдовец Ростислав, у печи на лавке присела Купала.
- Моя жена Рябинка кормит чадо своим молоком, и она готова стать не только кормилицей, но и приемной матерью мальчику, наши дети станут ему братом и сестрой – сказал Медок – позвольте мне принять Листопада в свою семью.
- Нет. Я отец ребенка, и он должен жить со мной – возразил Ростислав – о нем будет заботиться моя сестра Купала.
- У Купалы нет молока, а грудное молоко – самое полезное – возразил Медок, и его братья кивнули в знак согласия.
- Подумаешь, молоко у козы можно взять – фыркнул Ростислав – а твоя жена слишком молода, а детей своих двое, да еще третьего вам подавай, не лишку ли вам, Медок? Она с ними не справится.
- Чего это не справится? У нее сестра Ивушка в няньках, хорошо помогает с детьми. Молодость – не помеха. Зато у твоей сестры своих детей нет, она не сможет за грудничком ухаживать.
Медок усмехнулся, а Купала голос подала:
- Я умею с детьми обращаться! И с маленькими тоже.
Все обернулись к ней. Купала смутилась. Ряба сказала:
- Тебе, Купала, своих детей рожать надо, пока не поздно, замуж выходить. А Ростиславу жена нужна, вот она и станет матерью для младенца.
Кузнец согласно кивнул головой.
- Правильно говорит Рябушка. Женись, Ростислав.
- А кому нужен вдовец с ребенком маленьким? Кто же дочь за него отдаст? Я свою не отдал бы – покачал головой Рябчик.
- Не зарекайся, Рябчик. Женихов в селе мало, парни в воинство ушли – сказал Кузнец и посмотрел на старшего сына – пусть Искра выходит за Ростислава.
- Искра? – переспросил Рыжик.
- Да, а чему ты удивлен? Твоей второй дочери замуж пора. Ребенок старшей сестры станет ей сыном, все-таки родная кровь – распорядился Кузнец и обратился к Ростиславу – ты готов жениться на Искре?
Все взоры обратились на вдовца, он почесал в затылке, раздумывая. А что? Сестры – погодки Руфа и Искра похожи были и внешне и по характеру. Проще привыкать к новой жене.
- Согласен.
- Вот и хорошо. Рыжик, а ты что скажешь? Отдаешь Искру Ростиславу?
Рыжик подумал, что у него уже третья дочь Ромашка на подходе, а выбор женихов невелик.
- Согласен.
- Тогда по рукам! И расходимся – заявил Кузнец.
Рыжик и Ростислав по рукам ударили.
- Будем готовить свадебку, а чадо пока у Медка пусть остается. Как Ростислав и Искра поженятся, так его заберут – подвел итог совещания Кузнец.
Оспаривать решение никто не посмел. Купала подумала, что не хочет жить в одном доме с Искрой. «Не понравится, вернусь к Ольге». Кузнец и Ряба с сыновьями разошлись по домам, Купала вздохнула, принялась мыть посуду. За окном завевала вьюга, тихо потрескивала лучина. Семейный совет закончен. «Интересно, а согласие Искры не требуется? Хочет ли она замуж за дважды вдового, мужчину, да еще с маленьким ребенком? Но кто же девушек спрашивает?» Купала усмехнулась.
- А ты чего лыбишься, Купала? – спросил брат – что-то твой жених Пепел не спешит тебя посватать.
Купала нахмурилась, обернулась к нему.
- Это ты у меня спрашиваешь? Не сватает, значит, я ему не нужна.
- Но все говорят, что вы пара. А люди зря болтать не станут.