- А там что? – спросила Злата.
В светелке дверь с оконцем имелась, Злата открыла ее и оказалась на балконе, он опоясывал почти весь второй этаж, был украшен резными балясинами. Она осмотрелась, весь двор как на ладони. Снова увидела степнячку, Потап что-то говорил ей, звал за собой к саням. У девушки на руках ребенок, завернутый в шубу. Степнячка шла за слугой, понуро голову опустив. Неожиданно она подняла лицо, увидела Злату на балконе, черные глаза сверкнули злобой, а губы произнесли какое-то проклятие. Златогриве не по себе сделалось. Потап потянул девушку за руку к воротам. Следом за ними шел ратник с большим узлом, который он положил в сани, туда же забралась и Сульфия с ребенком, Потап дернул вожжи, лошадка увезла сани со двора. «С глаз долой, из сердца вон» - подумала Злата и горько улыбнулась. Она почувствовала, как на ее плечи опустилась шуба.
- Простынешь, Ладушка, чего тут стоишь?
- Жарко в тереме, – сказала она – а что, Юра, здесь я тоже отдельно спать буду, в своей ложнице, и ждать, когда позовешь?
- Нет уж! Спать будешь в моей опочивальне, пойдем покажу – Княжич лукаво улыбнулся и повел за собой по балкону в свои покои. Опочивальня была просторная, кровать большая, под балдахином.
- Хочешь проверить мягка ли перина? – смеялся он, увлекая жену на ложе.
Шуба и платок упали на пол, Злата на кровати оказалась.
- А Сульфия… тоже здесь ночевала? – спросила Злата.
Княжич напрягся, помрачнел.
- Ревнуешь? Упрекаешь? Так я же не монах. Это до тебя было. Она всего лишь рабыня, я ее в походе добыл… Ты, между прочим, тоже с мужем жила.
«Вот и попрекнул» - подумала она.
- Но у нее ребенок от тебя. Кто, мальчик или девочка?
- Девчонка, Анисья, второй год ей… Из степного похода я привез Сульфию в Бояр-град. Как только стало понятно, что она тяжелая, отец велел из града ее увезти. С тех пор она здесь жила.
- А сейчас куда ты ее сплавил?
- К знахарке Меланье, она вдова, дом большой.
- И что дальше будет с твоей дочерью?
- Подрастет, отдам в монастырь на воспитание.
- Отнимешь у матери?
- А что делать? Кого может воспитать такая мать? Она же дикая – фыркнул он – а монашки ее грамоте обучат, правильному поведению. Так принято. А потом жениха ей найду.
Настроение было испорчено. Злобный взгляд Сульфии, дочь, рожденная рабыней, душный терем и тенета по углам, все это произвело на Златогриву неприятное впечатление…
151. Старая ключница. Глаз наметанный
Знатные люди села, на званый пир приглашенные пришли в большую горницу, дабы выразить свое почтение хозяину этих земель и познакомиться с его женой. Юрий и Злата восседали во главе стола на стульях с высокими спинками. Высокий и статный староста по имени Кнут, за ним его кудрявый сын – Жгут поклонились. Жена у старосты Квашня. Злата улыбнулась, подумала: «Квашня и есть, и дочь у нее Квашенка». Сотник с пышными усами Симон и жена его худая и прямая Симка, священник Антоний и остальные значимые в селе персоны предстали перед ее очами. Личная охрана княжича и гости расселись на лавки, слуги принесли еду и вино, пиршество началось, как полагается сначала чинно и благородно, а потом по мере выпитого становилось все более шумно и свободно.
Злата внимательно следила за действием слуг, пробовала угощения, вкусно ли готовит кухарка? Принесли мясное блюдо, самые лучшие куски, сочные и обжаренные перед княжеской четой поставили. Напахнуло на Злату, и дурно ей сделалось от того запаха. «Да чем же это она гостей потчует?! Вонючим мясом! Ну я ей сейчас задам!» - возмутилась она про себя, кровь к щекам прилила, а что гости скажут? Но гости дружно накинулись на угощение, едят да нахваливают, вино пьют, которое показалось Злате слишком кислым. Юрий разговаривал с сотником про битвы и руками размахивал. Квашня с Симкой спорили, чьи пироги лучше. Поп и Староста выясняли, кто кого уважает. Злата незаметно поднялась со своего места и в кухню направилась. Малаша у стола хлопотала, сенная девка ей помогала.
- Чем это ты гостей кормишь, кухарка? Мясо-то вонючее, протухшее! Опозорить хозяина хочешь?
Малаша обернулась на гневное обращение хозяйки, глазами захлопала.
- Да как же так, матушка княжна, хорошее мясо. Свежее – забормотала она виновато.
- Ты еще спорить будешь? То ли я не чую! – возмутилась Злата.
Кухня, наполненная запахами, дымом и паром, погрузилась в тишину, слуги притихли. Злата вышла вон, потому что снова начала задыхаться в этой духоте и смраде, тошнота к горлу подступила, княжна вышла на нижнюю террасу, вдохнула в себя морозного воздуха, вроде полегчало.
Позади нее ключница возникла с теплой накидкой в руках.