- Накройся, матушка, морозно нынче. Не гневайся на Малашку, не виноватая она. Мясо тут ни при чем… Это ты, голубушка, непраздная, вот и воротит тебя от запахов.
Злата недоуменно на старушку уставилась.
- Что? Непраздная? Я…
Смысл сказанного с трудом прорывался в сознание. «Непраздная – не пустая… беременная?»
Ключница головой кивала и глаза ее светло-голубые улыбались по-доброму.
- Ребеночка ты носишь. Разве сама не знала? А у меня-то глаз наметанный.
«Как же так, всегда к себе прислушивалась, ожидая долгожданных изменений, а тут в суматохе переездов, в дороге и волнении, совсем забыла про женские дни. Когда же это было? Да, неужто правда?!» - промелькнуло в мозгу, и Злата расплылась в довольной улыбке.
- Так что же это я, значит, зря на кухарку озлобилась? – проговорила она – извиниться надо.
- Та не переживай, это не к спеху. Иди, матушка, к гостям, ты ведь хозяйка. А с Малашкой я сама побалакаю. Все хорошо – успокоила ее ключница.
С глуповатой улыбкой на лице Злата в горницу вернулась. Возле княжича велись бурные мужские обсуждения. А Квашня собрала возле печи женский кружок по интересам. Злата села с ними, женщины почтительно подвинулись. Из разговоров она почерпнула много забавного. Узнала, что жена Мельника – Булочка родила намедни мальчика. Злата улыбнулась и подумала: «Назовут Кренделек», но ничего не сказала.
А Симка сообщила, что сын Плотника Деревяшка сватается к Пчелке, дочери Бортника. Но Бортник ему отказал, ведь у него старшая дочь Оса незамужняя.
- Он говорит Плотнику, берите Осу, я за ней очень хорошее приданное дам. А Деревяшка свое: кому нужна Оса? Хоть злата и серебра насыпь гору, не возьму Осу. Пчелку в жены хочу!
- И то правда, Оса – девка зловредная, кто ее возьмет? Так что же, и Пчелке из-за нее в старых девах оставаться? – покачала головой Квашня.
«Почему у них такие смешные имена? Пчелка, Оса, Булочка, Квашня, Деревяшка еще? Но спрашивать, наверно, не прилично. Узнаю потом, у мужа… или у ключницы. Хорошая, кстати, старушка, добрая. И Малаша не виновата, это я в последнее время сама не своя, но теперь причина понятна, и все у меня будет хорошо» - подумала Злата, улыбнувшись…
Пиршество долго продолжалось, песни и пляски были, а потом княжич в опочивальню ушел, вернее, его личный охранник увел. И гости поблагодарили хозяйку, потом топоча и громко разговаривая, тоже покинули помещение. Слуги торопливо убирали со стола. Злата снова на кухню пришла.
- Прости, Малаша, зазря я тебя поругала. Все было вкусно, гости довольны, и я тоже.
Кухарка поклонилась.
- Я старалась, княжна.
Злата поднялась в опочивальню. Юрий безмятежно посапывал поперек кровати, Злата погладила его непослушные кудри, муж что-то пробормотал непонятное, повернулся на бок.
- Эх ты, папаша, даже не знаешь ничего – сказала Злата, укрывая его одеялом.
«Интересно, как он к этой новости отнесется? Хотя что ему? У него дочь имеется… Это для меня событие. Семь лет ждала, как чуда. Надеюсь, ребеночек такой же красивый будет». Она полюбовалась правильными чертами лица княжича, взяла свечу и в свою ложницу отправилась. Нужно было все обдумать. Она села на кровать, расчесала золотые свои волосы. Прислушалась к себе, какие ощущения?
«Я не пустоцвет. Вот, бы матушка порадовалась за меня, и сестры, и отец. Как они там? А Пепел бы удивился» - вспомнила она и бывшего мужа, как ни крути, а семь лет жизни из памяти не выкинешь.
Вспоминал ли Пепел свою бывшую жену? Конечно, вспоминал, пока рядом была, казалось, никуда не денется, и это в порядке вещей: жена-красавица и он, Пепел – зять Вождя, уважаемый мужчина, хотя, конечно, с любимым зятем Чернеком и лучшим охотником Всевидом он авторитетом не мерялся, но все же. Все закончилось резко и неожиданно, жена с легкостью переметнулась к другому, ни единым словом не обмолвилась. Даже «прощай» не сказала. Красную ленту Чернек без нее порвал и в огонь бросил, объявив Пепла свободным. А дальше была пустота. Пепел ощутил собственную бесполезность. После смерти родителей он стал главой семьи, две незамужние сестрицы на нем, жена. Обеих сестер замуж пристроил, и главное, удачно. Нежка – командирша, Березка – жена будущего Вождя в Ручи. А вот Злата всех переплюнула, сделалась княжной и в далекие края уехала. А Пепел стал никому не нужен. Но время лечит, и жизнь продолжается. После скромной свадьбы Ростислава и Искры, Пепел пошел сватать Купалу. Ростислав, конечно, согласился, только при этом руками развел:
- Извини, Пепел, но как понимаешь, приданного у нее нету.