- Благодарю тебя, княжна.
- Ольга, поедем, дорога дальняя – сказал Юрий, увлекая сестру в карету.
Отряд отправился в путь. Ольга с тоской глядела в окно, она успела привыкнуть к селению. Люди провожали отряд мрачными взглядами. Купала смахнула со щеки слезу и спрятала мешочек за пояс, из ворот выскочил взволнованный Пепел.
- Что это, Купала? Княжич с отрядом останавливался у нашего дома, зачем?
- Княжна Ольга попрощалась со мной…
К ним приблизилась Соловушка. Она тут же выложила все новости:
- Княжну в Бояр-град увезли, а мужа ее в темницу посадили, такой хороший парень, но может, теперь он женится на какой-нибудь из наших девушек... Весна говорит, Злата ребенка ждет от Княжича.
Пепел помрачнел, воспоминание о Злате огорчило его. «Значит, она беременна. А со мной семь лет зачать не могла»
Соловушка поспешила к следующему дому, а Пепел и Купала вернулись в свою избу.
- Ты расстроился из-за того, что Злата ждет ребенка? – спросила Купала.
Пепел дернулся недовольно.
- Вовсе нет. Рад за нее.
- Не переживай… Возможно и у нас будет… малыш – проговорила Купала.
- Что, значит, возможно? Ты… понесла? - глаза у Пепла округлились – почему не говорила?
- Боюсь сглазить, потому и молчу. Да помогут боги выносить и родить чадо.
- Пусть помогут… Это будет счастье, самое большое в моей жизни, Купала, прошу, береги себя и нашего малыша – пробормотал Пепел и прижал к себе жену…
Чернек наблюдал, как удаляется отряд Княжича. Светозар приблизился к молодому вождю.
- Увезли – таки нашу княжну…
- Князь считает, что Ладомир не достоин быть ее мужем – усмехнулся Чернек – Но Ольга, всего лишь княжна, а Ладомир – прямой потомок древних богов. Еще не известно, кто кого недостоин.
- Ольга – это его выбор… Сердцу не прикажешь – улыбнулся Светозар.
Княжич снова торопился, так хотелось быстрее вернуться домой, что он нарушил правило: проехать Корявый лес в светлое время, ночь настигла их посреди опасной территории. Ратники разожгли костер, обустроили место для ночлега. Ольга выбралась из кареты.
- Юра, куда мы так спешим? У меня все тело болит от этой тряски – заметила она.
Они сидели у костра, ужинали.
- Хочу побыстрее вернуться к семье – ответил Юрий.
- А вот мне торопиться некуда и ни к чему – горько усмехнулась Ольга, осматриваясь по сторонам – это и есть тот ужасный лес, в котором погиб Игорь?
- Да, здесь убили Игоря, царство ему небесное… Место страшное, но ты не бойся, часовые будут охранять нашу стоянку всю ночь. Ложись спать, сестренка, отдыхай…
Ольга хихикнула.
- А я и не боюсь, чего мне бояться?
Она забралась в карету, разложила одеяла и улеглась спать, плакать уже надоело. Вспомнила княгиню Авдотью, свою мать. «Она ведь замуж без любви выходила, она даже не знала отца, до самого венчания не видела его. Жалко ее. У меня хотя бы один год счастья был». Так она и уснула.
- Главное, что бы не случилось, кто бы не пришел, всем держаться вместе, от костра далеко не отходить, чуть что подавайте сигнал тревоги. И не спать! За каретой следить в оба! Всем понятно?!
- Так точно! – ответили ратники.
Часовые стояли на посту, костровой поддерживал огонь. Завернувшись в теплую накидку, Юрий спал под кривым кряжистым деревом. Туманная дымка окутала стоянку, кони нервно пряли ушами, пофыркивали. Полная луна осветила уродливые деревья, они отбрасывали причудливые тени на землю. На какой-то миг сон сморил всех. Юрию снилась Златогрива, она улыбалась и держала на руках младенца. Внезапно сон прервался, княжич проснулся от истошного женского крика.
- Помогите!!! Юра!!! Спаси меня!
Кричала Ольга, ее голос раздавался среди ночи. Ратники вскочили, увидели, как всадник на черном коне увозит княжну, перекинув ее через седло…
155. Таинственный похититель
Забрезжил рассвет, закончился Корявый лес, дерзкий похититель скрылся в густой чаще и исчез, остался светлый платок княжны на ветвях старого дерева. Отряд метался по лесу в поисках княжны. Княжич в бешенство пришел.
- Как вы могли упустить княжну?! Вы что, все уснули?! Я же сказал: не спать, с княжны глаз не спускать?! Откуда взялся этот мужик, как он посмел?!
- Мы не спали, мы не знаем – бормотали ратники – наверно, разбойник.
- Куда он подевался?!
Добросвет крикнул:
- Княжич, я нашел следы!
Отряд кинулся за ним и вскоре отряд обнаружил логово разбойников. Лохматые мужики в оборванных одеждах ринулись бежать в разные стороны, несколько человек на лошадей вскочили, пытаясь скрыться от вооруженных людей. Одно дело грабить торговые обозы, и совсем другое – биться с дружинниками. Ратники нагоняли лиходеев и убивали, одного схватили в плен, кто-то из разбойников сумели скрыться, но среди них не было того похитителя на черном коне. Грязный мужичонка с редкой бородкой в рваной рубахе сидел связанный возле дерева и ныл: