Златогрива была неприятно поражена неожиданным появлением Сульфии, но нельзя терять лицо, она гордо вскинула голову, расправила плечи и покинула площадь, за ней следовали нянька с Любимом и Ключница. Люди почтительно кланялись, пока она двигалась к воротам княжеских хоромов. Следом за ней шел староста Кнут. Во дворе он окликнул княжну.
- Княжна, позволь слово молвить?
У нее был усталый печальный вид.
- Говори, Кнут, слушаю.
Они вошли в дом. Нянька поднялась на второй этаж, а Злата и Кнут в горнице расположились.
- Сульфия… Она опасна для тебя. Сегодня при всех степнячка прокляла тебя – сказал Кнут – нужно избавиться от нее.
- Каким это образом?
- Я поговорю с отцом Антонием, возьмем показания свидетелей, арестуем и отправим ее на церковный суд в Бояр-град, пусть архиерей разбирается. Если она – колдунья, чародейка, ее казнят. Зачем тебе держать в селении эту нахалку?
Златогрива на миг призадумалась, избавиться от наложницы – заманчиво… Но она головой покачала.
- Не стану я за спиной мужа с его наложницей расправляться. Дочь у нее, от Юрия.
- А что дочь? Анисье уже почти три года. Отправим в монастырь на воспитание к монахиням.
- Это пусть княжич решает, как вернется.
- Когда еще вернется? Поход, знать-то, долгий будет. А пока княжича нет, ты здесь хозяйка, все в твоих руках – заявил Староста и на руку Златы кивнул.
На ее большом пальце красовался перстень – символ власти, который ей Юрий передал перед походом.
- Я не стану злоупотреблять властью, данной мне мужем.
- Твоя воля, княжна. Я как лучше хотел для тебя же спокойнее. Как бы она не причинила зла тебе и малому княжичу – вздохнул озабоченно Староста.
- Довольно, Кнут. Никто нам зла не причинит – заявила Злата и поднялась по лестнице наверх, проговорила про себя: «Да помогут нам боги».
И потянулись долгие мучительные дни ожидания. Два месяца прошли, а от княжича вестей не было, и Злата волновалась. Лето наступило, уборочная закончилась.
Однажды тревожный сон увидела Злата. Пронзенный стрелой, княжич падает с коня и… умирает.
Она вскрикнула от ужаса и проснулась в холодном поту. Резко села на кровати, а низ живота пронзила острая боль.
- Ой, мамочка! Праско-вея!!! – глухо выкрикнула она.
Ключница прибежала не сразу, пока проснулась, с кровати нехотя поднялась.
- Что случилось, матушка княжна? Чего всполошилась?
- Худо мне… зови повитуху.
- Так ведь рано еще – пробормотала ключница, но увидев лицо хозяйки, искаженное от боли, поспешила вниз, созывая сенных девок на помощь…
160. Траур. Власть или любовь
Преждевременно рожденная девочка не прожила и часа, очень маленькая и слабенькая, она горестно вздохнула напоследок и покинула этот мир.
- Бог дал, бог взял. Слишком чистая светлая душа к нам приходила, но Господу она нужнее. Ангелу не место среди нас, грешных – сказала Прасковея и унесла маленькое тельце из ложницы.
Златогрива страдала от потери, но скорбеть по девочкам было не принято.
- Не убивайся так, княжна, будут у тебя еще дети, сыновья. Вот вернется, княжич… - говорила ключница, а сердце Златы разрывалось от тоски по мужу. «Вернется ли?»
Шло время, а вестей от Юрия не было. Разные слухи ходили, говорили люди, что вся дружина полегла в степи под Тамыш-сараем. Услышав эти разговоры, Златогрива в панику впала, что будет с ней и сыном, если княжич погиб? Томительным было ожидание, лето к концу приближалось.
Теплым вечером Злата сидела на балконе, Любим играл, нянька напевала песенку. Злата увидела оживление, слуги открыли ворота, и всадник на сером коне въехал во двор. Она вскочила на ноги, ухватилась за перила, уставилась на приехавшего.
- Жгут?
Ратник с коня спрыгнул и поклонился, увидев на балконе княжну. Сенная девушка прибежала взволнованная.
- Княжна! Жгут приехал! С письмом от княжича!
Златогрива поспешила вниз в общую горницу. Туда же пришел и Жгут, уставший, в пыльной одежде, лицо загорелое, кудри на солнце выцвели, стали белыми, а может… поседели?
- Здрава будь, княжна.
- Здрав, Жгут. Что с княжичем? Он жив? – взволнованно спросила она.
- Да, жив, не волнуйся. Был ранен, но слава Богу, все обошлось. Он едет домой, прислал меня вперед. Ему же придется задержаться в Бояр-граде.
- Зачем?
- Князь велел прибыть в Бояр-град.
«Князь, опять Князь. Что ему нужно от Юрия? Он уже отказался от своего права на престол» - подумала Злата недовольно.