- Его рана опасна? Жгут, когда он приедет? Война закончилась?
Жгут помрачнел.
- Нашу дружину бросили на передовую, сотник Симон убит, почти вся сотня полегла. С нами в полку младшая княжеская дружина стояла, совсем молодые неопытные вои. Копченые били нас нещадно. Тогда и получил ранение наш княжич, кочевник сбил его с коня, княжича могли просто затоптать лошадьми, но вовремя подоспел Добросвет, твой земляк, он вытащил раненного княжича из этой мясорубки. Знаешь, княжна, я не должен тебе этого говорить, но кажется, воевода Марк Рыжеус нарочно кинул княжича в самое пекло сражения…
«Конечно, нарочно, они хотят избавиться от Юрия. Не сам же воевода до такого додумался – отправить княжеского брата в самое опасное место. Князь приказал» Волнение нарастало, не погиб Юрий в бою, так его к себе Князь призвал, для чего? Добить?
- Что же дальше было?
- Мы почти проиграли битву, тогда появились горцы, разбили копченых, взяли Тамыш-сарай. Победа. Да только какой ценой… Как сообщить семьям, что их сыны не вернутся с поля боя – Жгут голову опустил, посмотрел на свои грязные руки, потом спохватился, вынул из сумы грамоту – письмо тебе передал княжич.
Она взяла послание любимого мужа, прижала к груди.
- Позволь, княжна, родителей навестить?
- Да, конечно, иди Жгут. Благодарю тебя за весточку.
- Завтра обратно поеду, княжич хочет знать как ты и дети?
Злата встрепенулась при слове «дети», муж уверен, что детей уже двое.
- Я напишу ему ответ… Иди, Жгут, домой, порадуй своих родителей.
Жгут убежал, а Злата с трепетом развернула свиток и прочла письмо, слезы капали из глаз.
«Жена моя Злата, я жив и скоро буду дома с тобой, любовь моя. Здорова ли ты? Как сын наш, Любим? Кто у нас родился? Обнимаю вас, целую и люблю. Твой Юрий»
Войско возвращалось с победой. Юрий ехал в обозе, поломанные ребра не позволяли ему свободно сидеть в седле. Любимый конь Орел погиб, придавив хозяина при падении. Княжич пребывал в грусти, но главное, жив, Добросвет спас его от смерти, увидев, как Юрий упал, сраженный копьем, он кинул клич своим друзьям: «Спасем княжича! Прикройте меня, други!» Пока он вытаскивал Юрия из-под коня, младшие дружинники отчаянно сражались, прикрывая его отход в безопасное место... После боя, парня наградили и назначили десятником младшей дружины. С приходом горного войска Тамыш-сарай был взят и разграблен, а хан Тартал с приближенными сбежал из города, ушел в далекую бескрайнюю степь.
Длинная вереница пленных двигалась в сторону Бояр-града. Новый воевода Марк Рыжеус гордо возглавлял победоносное возвращение дружины с войны. Полководец ожидал ликования толпы и торжественного приема. Но город встречал победителей траурными знаменами.
- Что там случилось? – спросил княжич у ратников.
По обозу разнеслась весть – траур по княжичу Давиду, мальчика сразила болезнь, и он скончался очень быстро. Лекари руками развели, похоже, пришла какая-то зараза не то степняки принесли ее в город, не то заморские послы. Горожане умирали прямо на улице, говорили, что пленные рабы отравили воду в колодцах, а может это колдуны наслали мор за то, что гонения на них устроили церковники. Но так или иначе, зараза даже в княжеские хоромы проникла.
Триумфального шествия не получилось. Народ, конечно, вышел поглазеть на дружину и завоеванные трофеи, но веселье и празднование были отменены по приказу Князя.
В сумрачных княжеских палатах стоит тишина, Юрий шел по пустым коридорам на встречу с Дмитрием. В тронном зале сидели трое: князь, воевода Марк и архиерей Валерьян. Что-то обсуждали, княжич вошел, поклонился.
- Брат мой! Юра, наконец-то и ты приехал! Живой, слава Богу! – воскликнул Дмитрий и сам двинулся навстречу младшему брату.
Марк и Валерьян, поклонившись, покинули братьев.
- Сочувствую твоему горю, Дмитрий. Скорблю по княжичу Давиду – сказал Юрий, обнявшись с Дмитрием.
- Да, брат, такова жизнь. Мой наследник покинул нас в одночасье. А ведь я такие надежды возлагал. Но пути господни неисповедимы, так архиерей говорит… Вот и твоя Злата потеряла вашего ребенка. Такова судьба, и не нам противиться божьей воле – проговорил Дмитрий смиренно, в черном одеянии, он походил на монаха.
- Что? Потеряла ребенка… Злата – внутри у Юрия все похолодело, он побледнел.
- Ой, прости, ты же не знал. Не волнуйся, твой сын жив и здоров. Умерла новорожденная девочка. Это не страшно – успокоил младшего старший.
Юрий глянул на брата с неприязнью. «Да что он понимает? Девочка или мальчик, какая разница! Я хотел ребенка. А как Злата пережила потерю? И меня рядом не было. Скорее бы домой, к семье»